Emoties oefenen een ongelooflijk krachtige kracht uit op menselijk gedrag. Sterke emoties kunnen ertoe leiden dat u acties onderneemt die u normaal niet zou doen of situaties die u leuk vindt, vermijdt. Waarom hebben we precies emoties? Wat zorgt ervoor dat we deze gevoelens hebben? Onderzoekers, filosofen en psychologen hebben verschillende theorieën voorgesteld om het hoe en waarom achter menselijke emoties te verklaren.
Wat is emotie?
In de psychologie wordt emotie vaak gedefinieerd als een complexe gevoelstoestand die resulteert in fysieke en psychologische veranderingen die het denken en gedrag beïnvloeden. Emotionaliteit wordt geassocieerd met een reeks psychologische verschijnselen, waaronder temperament, persoonlijkheid, stemming en motivatie. Volgens auteur David G. Myers omvat menselijke emotie "… fysiologische opwinding, expressief gedrag en bewuste ervaring."
Theorieën van Emotie
De belangrijkste theorieën over emotie kunnen worden onderverdeeld in drie hoofdcategorieën: fysiologisch, neurologisch en cognitief.
- Fysiologische theorieën suggereren dat reacties in het lichaam verantwoordelijk zijn voor emoties.
- Neurologische theorieën stellen dat activiteit in de hersenen tot emotionele reacties leidt.
- Cognitieve theorieën stellen dat gedachten en andere mentale activiteiten een essentiële rol spelen bij het vormen van emoties.
Evolutionaire theorie van emotie
Het was de naturalist Charles Darwin die voorstelde dat emoties evolueerden omdat ze adaptief waren en mensen en dieren toestonden te overleven en zich voort te planten. Gevoelens van liefde en genegenheid brengen mensen ertoe een partner te zoeken en zich voort te planten. Gevoelens van angst dwingen mensen om te vechten of te vluchten voor de bron van gevaar.
Volgens de evolutietheorie van emotie bestaan onze emoties omdat ze een adaptieve rol vervullen. Emoties motiveren mensen om snel te reageren op prikkels in de omgeving, wat de kans op succes en overleving vergroot.
Het begrijpen van de emoties van andere mensen en dieren speelt ook een cruciale rol in veiligheid en overleving. Als je een sissend, spuwend en klauwend dier tegenkomt, is de kans groot dat je snel zult beseffen dat het dier bang of defensief is en het met rust laat. Door de emotionele uitingen van andere mensen en dieren correct te interpreteren, kunt u correct reageren en gevaar vermijden.
De James-Lange-theorie van emotie
De James-Lange-theorie is een van de bekendste voorbeelden van een fysiologische theorie van emotie. De James-Lange-theorie van emotie, onafhankelijk voorgesteld door psycholoog William James en fysioloog Carl Lange, suggereert dat emoties optreden als gevolg van fysiologische reacties op gebeurtenissen.
Deze theorie suggereert dat het zien van een externe stimulus tot een fysiologische reactie leidt. Je emotionele reactie is afhankelijk van hoe je die fysieke reacties interpreteert.
Stel dat u bijvoorbeeld door het bos loopt en een grizzlybeer ziet. Je begint te beven en je hart begint te kloppen. De James-Lange-theorie stelt voor dat je zult concluderen dat je bang bent ("Ik beef. Daarom ben ik bang"). Volgens deze emotietheorie beef je niet omdat je bang bent. In plaats daarvan voel je je bang omdat je beeft
De Cannon-Bard-theorie van emotie
Een andere bekende fysiologische theorie is de Cannon-Bard-theorie van emotie. Walter Cannon was het op verschillende gronden niet eens met de James-Lange-theorie van emotie. Ten eerste suggereerde hij dat mensen fysiologische reacties kunnen ervaren die verband houden met emoties zonder die emoties echt te voelen. Je hart kan bijvoorbeeld sneller kloppen omdat je hebt gesport, niet omdat je bang bent.
Cannon suggereerde ook dat emotionele reacties veel te snel optreden om eenvoudigweg producten van fysieke toestanden te zijn. Wanneer je een gevaar in de omgeving tegenkomt, zul je vaak bang zijn voordat je de fysieke symptomen begint te ervaren die gepaard gaan met angst, zoals handen schudden, snelle ademhaling en een bonzend hart.
Cannon stelde zijn theorie voor het eerst voor in de jaren 1920, en zijn werk werd later uitgebreid door fysioloog Philip Bard in de jaren 1930. Volgens de Cannon-Bard-theorie van emotie voelen we emoties en ervaren we tegelijkertijd fysiologische reacties zoals zweten, trillen en spierspanning.
Meer specifiek stelt de theorie voor dat emoties ontstaan wanneer de thalamus een bericht naar de hersenen stuurt als reactie op een stimulus, wat resulteert in een fysiologische reactie. Tegelijkertijd ontvangen de hersenen ook signalen die de emotionele ervaring triggeren. De theorie van Cannon en Bard suggereert dat de fysieke en psychologische ervaring van emoties tegelijkertijd plaatsvinden en dat het een het ander niet veroorzaakt.
Schachter-Singer Theorie
Ook bekend als de tweefactortheorie van emotie, is de Schachter-Singer-theorie een voorbeeld van een cognitieve theorie van emotie. Deze theorie suggereert dat de fysiologische opwinding eerst optreedt, en dan moet het individu de reden voor deze opwinding identificeren om het te ervaren en het als een emotie te bestempelen. Een stimulus leidt tot een fysiologische reactie die vervolgens cognitief wordt geïnterpreteerd en gelabeld, wat resulteert in een emotie.
De theorie van Schachter en Singer is gebaseerd op zowel de James-Lange-theorie als de Cannon-Bard-theorie. Net als de James-Lange-theorie, stelt de Schachter-Singer-theorie voor dat mensen emoties afleiden op basis van fysiologische reacties. De kritische factor is de situatie en de cognitieve interpretatie die mensen gebruiken om die emotie te labelen.
Net als de Cannon-Bard-theorie suggereert de Schachter-Singer-theorie ook dat vergelijkbare fysiologische reacties verschillende emoties kunnen veroorzaken. Als u bijvoorbeeld een bonzend hart en zwetende handpalmen ervaart tijdens een belangrijk examen, zult u de emotie waarschijnlijk herkennen als angst. Als je dezelfde fysieke reacties op een date ervaart, zou je die reacties kunnen interpreteren als liefde, genegenheid of opwinding
Cognitieve beoordelingstheorie
Volgens beoordelingstheorieën van emotie moet eerst denken plaatsvinden voordat emotie wordt ervaren. Richard Lazarus was een pionier op dit gebied van emotie, en deze theorie wordt vaak de Lazarus-theorie van emotie genoemd.
Volgens deze theorie omvat de opeenvolging van gebeurtenissen eerst een stimulus, gevolgd door een gedachte, die vervolgens leidt tot de gelijktijdige ervaring van een fysiologische reactie en de emotie. Als je bijvoorbeeld een beer in het bos tegenkomt, zou je meteen kunnen denken dat je in groot gevaar bent. Dit leidt vervolgens tot de emotionele ervaring van angst en de fysieke reacties die samenhangen met de vecht-of-vluchtreactie
Gezichtsfeedbacktheorie van emotie
De gezichtsfeedbacktheorie van emoties suggereert dat gezichtsuitdrukkingen verband houden met het ervaren van emoties. Charles Darwin en William James merkten beiden al vroeg op dat fysiologische reacties soms een directe invloed hadden op emotie, in plaats van simpelweg een gevolg van de emotie te zijn.
Aanhangers van deze theorie suggereren dat emoties direct verband houden met veranderingen in gezichtsspieren. Mensen die bijvoorbeeld gedwongen worden om vriendelijk te glimlachen bij een sociale functie, zullen het beter naar hun zin hebben op het evenement dan wanneer ze hun wenkbrauwen hadden gefronst of een meer neutrale gezichtsuitdrukking hadden gedragen.
Een woord van Verywell
Ondanks het feit dat emoties invloed hebben op elke beslissing die we nemen en de manier waarop we de wereld zien, is er nog steeds veel mysterie rond waarom we emoties hebben. Onderzoek naar emoties blijft onderzoeken wat gevoelens veroorzaakt en hoe deze gevoelens ons beïnvloeden.
