Een valse herinnering is een verzonnen of vervormde herinnering aan een gebeurtenis. Dergelijke herinneringen kunnen volledig vals en denkbeeldig zijn. In andere gevallen kunnen ze feitelijke elementen bevatten die zijn vervormd door storende informatie of andere geheugenverstoringen.
Geheugenfouten komen vrij vaak voor
Mensen denken vaak aan geheugen als zoiets als een videorecorder, die alles nauwkeurig documenteert en opslaat met perfecte nauwkeurigheid en duidelijkheid. In werkelijkheid is het geheugen erg vatbaar voor drogredenen. Mensen kunnen er volledig zeker van zijn dat hun geheugen accuraat is, maar dit vertrouwen is geen garantie dat een bepaalde herinnering correct is.
Voorbeelden van dit fenomeen kunnen variëren van vrij alledaags, zoals het zich ten onrechte herinneren dat u de voordeur op slot had gedaan, tot veel ernstiger, zoals het zich ten onrechte herinneren van details van een ongeval waarvan u getuige was.
Lees meer over hoe psychologen valse herinneringen definiëren, hoe deze herinneringen ontstaan en de impact die dergelijke herinneringen kunnen hebben.
Definities van valse herinneringen
Hoe definiëren psychologen valse herinneringen? Hoe onderscheiden ze het van andere vormen van geheugenfeilbaarheid? Enkele veelvoorkomende elementen van valse herinneringen zijn:
- Mentale ervaringen waarvan mensen denken dat ze een nauwkeurige weergave zijn van gebeurtenissen in het verleden
- Triviale details (geloven dat je je sleutels op tafel hebt gelegd toen je thuiskwam) tot veel ernstiger (geloven dat je iemand zag op de plaats van een misdrijf)
Vals geheugen verschilt van eenvoudige geheugenfouten. Hoewel we allemaal vatbaar zijn voor feilbaarheid van het geheugen, is valse herinnering meer dan een simpele fout; het gaat om een zekere mate van zekerheid in de geldigheid van de herinnering.
Iedereen ervaart wel eens geheugenstoringen, valse herinneringen zijn uniek omdat ze een duidelijke herinnering vertegenwoordigen aan iets dat niet echt is gebeurd. Het gaat niet om het vergeten of door elkaar halen van details van dingen die we hebben meegemaakt; het gaat over het onthouden van dingen die we in de eerste plaats nooit hebben meegemaakt.
Wat veroorzaakt een vals geheugen?
Dus waarom gebeuren er valse herinneringen? Factoren die valse herinneringen kunnen beïnvloeden, zijn onder meer verkeerde informatie en verkeerde toewijzing van de oorspronkelijke bron van de informatie. Bestaande kennis en andere herinneringen kunnen ook interfereren met de vorming van een nieuwe herinnering, waardoor de herinnering aan een gebeurtenis verkeerd of geheel onwaar is.
De kracht van suggestie
Geheugenonderzoeker Elizabeth Loftus heeft met haar onderzoek aangetoond dat het mogelijk is om door suggestie valse herinneringen op te wekken. Ze heeft ook aangetoond dat deze herinneringen na verloop van tijd sterker en levendiger kunnen worden.
Na verloop van tijd worden herinneringen vervormd en beginnen ze te veranderen. In sommige gevallen kan het oorspronkelijke geheugen worden gewijzigd om nieuwe informatie of ervaringen op te nemen.
De potentiële impact van valse herinneringen
Hoewel we allemaal bekend zijn met de feilbaarheid van het geheugen (wie? heeft niet een belangrijk stukje informatie vergeten), realiseren veel mensen zich niet hoe vaak een valse herinnering werkelijk is. Mensen zijn opmerkelijk gevoelig voor suggestie, die herinneringen kan creëren aan gebeurtenissen en dingen die ons niet echt zijn overkomen.
Meestal zijn deze valse herinneringen vrij onbelangrijk - een herinnering dat je de sleutels in huis hebt gehaald en in de keuken hebt opgehangen, terwijl je ze in werkelijkheid bijvoorbeeld in de auto hebt laten liggen.
In andere gevallen kunnen valse herinneringen ernstige gevolgen hebben. Onderzoekers hebben ontdekt dat valse herinneringen een van de belangrijkste oorzaken zijn van valse veroordelingen, meestal door de valse identificatie van een verdachte of valse herinneringen tijdens politieverhoren.
Wie wordt beïnvloed door valse herinneringen?
Het baanbrekende onderzoek van Loftus heeft aangetoond hoe gemakkelijk en gemakkelijk valse herinneringen kunnen worden gevormd.
In één onderzoek keken deelnemers naar een video van een auto-ongeluk en werden vervolgens enkele vragen gesteld over wat ze in de film zagen. Aan sommige deelnemers werd gevraagd 'Hoe snel reden de auto's toen ze tegen elkaar botsten?' terwijl anderen dezelfde vraag kregen, maar de woorden 'ingeslagen' werden vervangen door 'hit'.
Toen de deelnemers een week later een geheugentest kregen met betrekking tot het ongeval, hadden degenen aan wie de 'ingeslagen'-vraag was gesteld, meer kans op een valse herinnering aan het zien van gebroken glas in de film.
De invloed van tijd
Loftus heeft gesuggereerd dat valse herinneringen zich gemakkelijker vormen wanneer er voldoende tijd is verstreken dat de oorspronkelijke herinnering is vervaagd. In ooggetuigenverslagen, bijvoorbeeld, speelt de tijdsduur tussen het incident en het interview over de gebeurtenis een rol in hoe beïnvloedbaar mensen zijn voor valse herinneringen.
Als mensen direct na een gebeurtenis worden geïnterviewd, wanneer de details nog levendig zijn, is de kans kleiner dat mensen worden beïnvloed door verkeerde informatie. Als een interview echter een tijdje wordt uitgesteld, is de kans groter dat mensen worden beïnvloed door mogelijke valse informatie.
Een woord van Verywell
Hoewel het voor veel mensen misschien moeilijk te geloven is, heeft iedereen valse herinneringen. Onze herinneringen zijn over het algemeen niet zo betrouwbaar als we denken en valse herinneringen kunnen zich vrij gemakkelijk vormen, zelfs bij mensen die doorgaans zeer goede herinneringen hebben.