Alcoholmisbruik en afhankelijkheid eisen elk jaar naar schatting 95.000 levens in de Verenigde Staten, maar de kosten voor de samenleving houden daar niet op. Zwaar drinken eist zijn tol van de samenleving als geheel en kost de industrie, de overheid en de Amerikaanse belastingbetaler naar schatting $ 249 miljard per jaar, volgens een rapport van de in Atlanta gevestigde Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
De maatschappelijke kosten van alcoholmisbruik bedragen gemiddeld ongeveer $ 807 per burger of ongeveer $ 2,05 per drankje.
Overheid en belastingbetalers dragen de last
Het CDC-rapport, gepubliceerd in 2015, concludeerde dat twee van elke $ 5 van deze kosten (of naar schatting $ 100,7 miljard) federale en deelstaatregeringen werden opgehaald. Driekwart (of $ 191 miljard) werd toegeschreven aan binge drinken.
Drinken door minderjarigen vertegenwoordigde verder $ 24,3 miljard van deze kosten, terwijl drinken tijdens de zwangerschap nog eens $ 5,5 miljard vertegenwoordigde.
Volgens de onderzoekers waren de kosten voornamelijk gerelateerd aan verliezen in productiviteit op de werkplek, gevolgd door directe en indirecte kosten voor de gezondheidszorg.
Alcoholkosten per staat
Als we de regionale impact van alcoholmisbruik opsplitsen, bedroegen de mediane kosten per staat ongeveer $ 3,5 miljard. Binge drinken was verantwoordelijk voor meer dan 70% van deze kosten, waarvan 40% werd gedekt door de federale overheid.
De kosten voor staten varieerden van een dieptepunt van $ 488 miljoen in North Dakota tot een maximum van $ 35 miljard in Californië. Washington, D.C. had in totaal de hoogste kosten per hoofd van de bevolking, namelijk $ 1.526, bijna twee keer het nationale gemiddelde.
In termen van kosten per drankje werden de hoogste aantallen gezien in New Mexico met $ 2,77, een cijfer dat 35% hoger was dan het nationale gemiddelde.
Bedragen worden onderschat
De CDC is van mening dat de jaarlijkse kosten van $ 249 miljard grotendeels worden onderschat, deels omdat veel verwondingen en alcoholgerelateerde gezondheidsproblemen nog steeds worden gemeld of niet worden gediagnosticeerd. Bovendien kunnen veel van de verliezen op de werkplek, zoals die met betrekking tot ziekteverzuim, niet direct worden gemeten, waardoor het moeilijk is om dergelijke verliezen in euro's te waarderen.
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is de $ 249 miljard aan alcoholgerelateerde uitgaven exclusief $ 193 miljard verloren aan illegaal drugsgebruik, een cijfer dat wordt beschreven in het 2016-rapport van de Surgeon General over alcohol, drugs en gezondheid. Aangezien mensen tegelijkertijd alcohol en drugs kunnen gebruiken, kan een deel van de 193 miljard dollar die aan drugsgebruik wordt toegeschreven, gedeeltelijk worden veroorzaakt door alcohol.
Strategieën om binge-drinken te verminderen
De snelste manier om deze kosten te verlagen, zegt de CDC, zou zijn om binge-drinken te verminderen (gedefinieerd als vier of meer drankjes per gelegenheid voor vrouwen of vijf of meer voor mannen).
Hiertoe stelden de onderzoekers voor om verschillende evidence-based strategieën te gebruiken om de impact van drinken op de samenleving te verminderen:
- Het verhogen van de prijs van alcohol om het gebruik te ontmoedigen, vooral onder jongeren
- Regelen van het aantal en de locatie van locaties waar alcohol wordt verkocht
- Alcoholverkopers aansprakelijk stellen voor verwondingen of schade veroorzaakt door dronken of minderjarige klanten
- De commercialisering van door de staat gecontroleerde alcoholverkoop vermijden
Hoewel veel van de suggesties op felle tegenstand van de overheid en de industrie stuiten, benadrukken ze wel dat kosten en toegang de belangrijkste drijfveren blijven van wijdverbreid alcoholmisbruik in de VS Tenzij er maatregelen worden genomen om het drinken actief te ontmoedigen, zegt de CDC, zal de samenleving in het algemeen dat zal uiteindelijk betalen.
