Verschillende soorten emoties lijken ons dagelijks leven te beheersen. We nemen beslissingen op basis van of we blij, boos, verdrietig, verveeld of gefrustreerd zijn. We kiezen activiteiten en hobby's op basis van de emoties die ze oproepen. Het begrijpen van emoties kan ons helpen om met meer gemak en stabiliteit door het leven te navigeren.
Wat zijn emoties?
Volgens het boek "Discovering Psychology" van Don Hockenbury en Sandra E. Hockenbury, is een emotie een complexe psychologische toestand die drie verschillende componenten omvat: een subjectieve ervaring, een fysiologische reactie en een gedragsmatige of expressieve reactie.
Naast het proberen te definiëren wat emoties zijn, hebben onderzoekers ook geprobeerd de verschillende soorten emoties te identificeren en te classificeren. De beschrijvingen en inzichten zijn in de loop van de tijd veranderd:
- In 1972 suggereerde psycholoog Paul Eckman dat er zes basisemoties zijn die universeel zijn in menselijke culturen: angst, walging, woede, verrassing, geluk en verdriet.
- In de jaren tachtig introduceerde Robert Plutchik een ander emotieclassificatiesysteem dat bekend staat als het 'wiel van emoties'. Dit model liet zien hoe verschillende emoties kunnen worden gecombineerd of gemengd, net zoals een kunstenaar primaire kleuren mengt om andere kleuren te creëren.
- In 1999 breidde Eckman zijn lijst uit met een aantal andere basisemoties, waaronder verlegenheid, opwinding, minachting, schaamte, trots, voldoening en amusement.
Plutchik stelde acht primaire emotionele dimensies voor: geluk versus verdriet, woede versus angst, vertrouwen versus walging en verrassing versus anticipatie. Deze emoties kunnen vervolgens worden gecombineerd om andere te creëren (zoals geluk + anticipatie = opwinding).
Sleutelelementen van emoties
Om beter te begrijpen wat emoties zijn, laten we ons concentreren op hun drie belangrijkste elementen, bekend als de subjectieve ervaring, de fysiologische respons en de gedragsrespons.
De subjectieve ervaring
Hoewel experts geloven dat er een aantal fundamentele universele emoties zijn die door mensen over de hele wereld worden ervaren, ongeacht hun achtergrond of cultuur, zijn onderzoekers ook van mening dat het ervaren van emoties zeer subjectief kan zijn. Denk bijvoorbeeld aan woede. Is alle woede hetzelfde? Je eigen ervaring kan variëren van lichte ergernis tot verblindende woede.
Hoewel we brede labels hebben voor emoties zoals 'boos', 'verdrietig' of 'gelukkig', kan je eigen ervaring van deze emoties veel meerdimensionaal zijn, en dus subjectief.
We ervaren ook niet altijd pure vormen van elke emotie. Gemengde emoties over verschillende gebeurtenissen of situaties in ons leven komen vaak voor. Wanneer u voor een nieuwe baan staat, kunt u zich zowel opgewonden als nerveus voelen. Trouwen of een kind krijgen kan worden gekenmerkt door een breed scala aan emoties, variërend van vreugde tot angst. Deze emoties kunnen tegelijkertijd optreden, of u kunt ze de een na de ander voelen.
De fysiologische reactie
Als je ooit je maag hebt gevoeld van angst of je hart voelt kloppen van angst, dan besef je dat emoties ook sterke fysiologische reacties veroorzaken. (Of, zoals in de Cannon-Bard-theorie van emotie, we voelen emoties en ervaren tegelijkertijd fysiologische reacties.)
Veel van de fysiologische reacties die je ervaart tijdens een emotie, zoals zweterige handpalmen of een bonzende hartslag, worden gereguleerd door het sympathische zenuwstelsel, een tak van het autonome zenuwstelsel.
Het autonome zenuwstelsel regelt onwillekeurige lichaamsreacties, zoals de bloedstroom en de spijsvertering. Het sympathische zenuwstelsel is belast met het beheersen van de vecht-of-vluchtreacties van het lichaam. Wanneer je geconfronteerd wordt met een dreiging, bereiden deze reacties je lichaam automatisch voor om te vluchten voor gevaar of de dreiging direct onder ogen te zien.
Terwijl vroege studies naar de fysiologie van emotie de neiging hadden om zich te concentreren op deze autonome reacties, heeft recenter onderzoek zich gericht op de rol van de hersenen bij emoties. Hersenscans laten zien dat de amygdala, onderdeel van het limbisch systeem, een belangrijke rol speelt bij met name emotie en angst.
De amygdala zelf is een kleine, amandelvormige structuur die is gekoppeld aan motiverende staten zoals honger en dorst, evenals geheugen en emotie. Onderzoekers hebben hersenbeeldvorming gebruikt om aan te tonen dat wanneer mensen bedreigende beelden te zien krijgen, de amygdala wordt geactiveerd. Het is ook aangetoond dat schade aan de amygdala de angstreactie schaadt
De gedragsreactie
Het laatste onderdeel is er misschien een waarmee u het meest vertrouwd bent: de feitelijke uitdrukking van emotie. We besteden veel tijd aan het interpreteren van de emotionele uitingen van de mensen om ons heen. Ons vermogen om deze uitdrukkingen nauwkeurig te begrijpen, is verbonden met wat psychologen emotionele intelligentie noemen, en deze uitdrukkingen spelen een belangrijke rol in onze algehele lichaamstaal.
Onderzoek suggereert dat veel uitdrukkingen universeel zijn, zoals een glimlach om geluk aan te geven of een frons om verdriet aan te geven. Sociaal-culturele normen spelen ook een rol in de manier waarop we emoties uiten en interpreteren.
In Japan hebben mensen bijvoorbeeld de neiging om uitingen van angst of walging te maskeren wanneer een gezagsdrager aanwezig is. Evenzo zullen westerse culturen zoals de Verenigde Staten eerder negatieve emoties uiten, zowel alleen als in het bijzijn van anderen, terwijl oosterse culturen zoals Japan dit eerder alleen doen.
Emoties versus stemmingen
In de alledaagse taal gebruiken mensen de termen 'emoties' en 'stemmingen' vaak door elkaar, maar psychologen maken in feite onderscheid tussen de twee. Hoe verschillen ze? Een emotie is normaal gesproken vrij kortstondig, maar intens. Emoties hebben waarschijnlijk ook een duidelijke en aanwijsbare oorzaak.
Als u het bijvoorbeeld met een vriend oneens bent over politiek, kunt u zich korte tijd boos voelen. Een stemming daarentegen is meestal veel milder dan een emotie, maar duurt langer. In veel gevallen kan het moeilijk zijn om de specifieke oorzaak van een stemming te identificeren. U kunt zich bijvoorbeeld enkele dagen somber voelen zonder een duidelijke, aanwijsbare reden.
Krijg advies van de Verywell Mind Podcast
Gehost door hoofdredacteur en therapeut Amy Morin, LCSW, deelt deze aflevering van The Verywell Mind Podcast hoe je kunt leunen op ongemakkelijke emoties.
