Wat is dopamine?
Dopamine is een neurotransmitter (een chemische stof die wordt afgegeven door zenuwcellen) die een belangrijke en diverse rol speelt in hoe uw hersenen functioneren. Dopamine wordt vaak 'het feel-good hormoon' genoemd en is betrokken bij beloning, motivatie en verslaving. Deze chemische boodschapper is ook betrokken bij de coördinatie van lichaamsbewegingen.
De rol van dopamine
Dopamine verzendt chemische berichten tussen neuronen (hersen- en zenuwcellen) door zich te binden aan dopaminereceptoren. De actie is vergelijkbaar met een sleutel die in een slot glijdt.
Dopamine heeft verschillende functies en beïnvloedt meerdere delen van de hersenen, waaronder:
- Amygdala, die een belangrijke rol speelt bij de verwerking.
- Zeepaardje, wat belangrijk is voor het geheugen.
- insulaire cortex (ook wel de insula genoemd), wat belangrijk is voor homeostase, of hoe je lichaam een juiste temperatuur handhaaft, signaleert dat je honger hebt, reguleert hartslag en ademhaling, en houdt de zaken over het algemeen goed.
- Motorische cortex, die zich bezighoudt met beweging.
- prefrontale cortex, wat belangrijk is voor het oplossen van problemen, complex denken, geheugen, intelligentie en taal.
Lichamelijke functies
Dopamine speelt een rol bij veel belangrijke fysieke functies in uw lichaam, waaronder:
- Bloedvatfunctie
- Cognitieve functies met aandacht, leren en werkgeheugen (kortetermijngeheugen)
- Beheersing van misselijkheid en braken
- Hartslag
- Nierfunctie
- Borstvoeding
- Pijnverwerking
- Slapen en dromen
- Vrijwillige beweging
Mentale gezondheid
Dopamine speelt een belangrijke rol in de mentale functie en emotionele respons, waaronder impulscontrole en stemmingsregulatie. Er zijn een aantal dopamine-gerelateerde psychische aandoeningen, waaronder:
- Verslaving
- Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit
- Vreetbui syndroom
- Bipolaire stoornis
- Depressie
- Obsessief-compulsieve stoornis
- Schizofrenie
Motivatie en beloning
Naast beweging, emotie, geheugen en denken, zijn dopamine-neuronen betrokken bij motivatie en beloning. Dit is de reden waarom bepaalde middelen van misbruik, vooral cocaïne en nicotine, verslavend zijn. Deze stoffen stimuleren het door dopamine gemedieerde beloningssysteem in de hersenen.
Dopamine beloont u wanneer u gunstig gedrag vertoont en motiveert u om het gedrag te herhalen. Echter, het aangaan van ondeugden zoals alcohol of recreatieve drugs zorgt er ook voor dat dopamine in de hersenen vrijkomt. Dit is de reden waarom de chemische boodschapper nauw verbonden is met verslaving.
Hoge versus lage dopamine
Het hebben van een hoge of lage dopamine-activiteit kan op verschillende manieren van invloed zijn op uw gezondheid, afhankelijk van het gebied in de hersenen waar de dopamine-activiteit overmatig of onvoldoende is.
Symptomen van hoge dopamine-activiteit zijn onder meer:
- Agressie
- Ongerustheid
- Overtollige energie of manie
- Hallucinaties
- Hoge geslachtsdrift
- Verhoogde gevoelens van stress
- Slapeloosheid
- Verbeterde focus en leervermogen
Symptomen van lage dopamine-activiteit zijn onder meer:
- Chronische rugpijn
- Aanhoudende constipatie
- Gewichtsschommelingen
- Dysfagie of moeite met slikken
- Slaapproblemen
- Vermoeidheid
- Aandachtsproblemen
- Verminderde zin in seks
- Hallucinaties en wanen
- Aspiratiepneumonie
- Slecht humeur
Er zijn verschillende factoren die fluctuaties in het dopaminegehalte kunnen veroorzaken, waaronder:
- Drugsmisbruik
- zwaarlijvigheid
- Verzadigd vet
- Slaaptekort
- Spanning
Geestesziekte
Naast de ziekte van Parkinson is een aantal psychiatrische ziekten in verband gebracht met dopamine-ontregeling, zoals schizofrenie, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, bipolaire stoornis en depressie. De manier waarop dopamine deze psychiatrische aandoeningen heeft beïnvloed, is uniek.
Depressie
Gebleken is dat lage niveaus van dopamine de basis vormen van de symptomen die gepaard gaan met depressieve stoornissen, waaronder gebrek aan interesse en motivatie.
Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit
Bij aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) veroorzaakt een stoornis in het dopaminesysteem slechte aandacht. Dit is de reden waarom stimulerende middelen, zoals Ritalin (methylfenidaat) of Adderall (amfetamine), die het dopaminegehalte in de hersenen verhogen, de aandacht en alertheid helpen verbeteren.
Borderline persoonlijkheidsstoornis
Sommige onderzoekers zijn van mening dat dopamine-disfunctie betrokken kan zijn bij de ontwikkeling van borderline persoonlijkheidsstoornis (BPD). Dit komt voornamelijk voort uit onderzoeken die de rol van dopamine ondersteunen bij het denken, het reguleren van emoties en impulscontrole, die allemaal verstoord zijn bij mensen met BPS. Ook lijken antipsychotica sommige BPS-symptomen te verminderen, vooral die van woede en cognitieve problemen (zoals paranoïde denken).
Dat gezegd hebbende, beweren andere deskundigen dat de manier waarop antipsychotica patiënten met BPS ten goede komen, is via niet-dopamineroutes. Over het algemeen is het op dit moment moeilijk te zeggen hoe belangrijk dopamine is in de ontwikkeling of het verloop van BPS. Meer onderzoek zal nuttig zijn bij het ophelderen van dit verband.
Schizofrenie
Bij schizofrenie is het dopaminesysteem overactief. Dit is de reden waarom medicijnen die dopamine-receptoren in de hersenen blokkeren (antipsychotica genoemd) bij de behandeling worden gebruikt.
Andere neurotransmitters, waaronder GABA en glutamaat, zijn ook belangrijk gebleken bij de psychiatrische stoornis.
Vreetbui syndroom
Eén studie suggereerde dat een verhoogde gevoeligheid voor beloning, die zich zou kunnen manifesteren als een sterk dopamine-signaal in de hersenen, een factor zou kunnen zijn die bijdraagt aan BED.
Bepaalde medicijnen die de dopaminefunctie beïnvloeden, worden soms gebruikt om BED te behandelen.
Een woord van Verywell
Alleen een medische professional kan een dopamine-gerelateerde aandoening diagnosticeren, dus als u denkt dat u of iemand van wie u houdt een laag of hoog niveau van dopamine ervaart, is het belangrijk om een bezoek te brengen aan een gekwalificeerde zorgverlener.
Het dopaminesysteem is een ingewikkeld, fascinerend systeem dat deelneemt aan een aantal verschillende neurologische en mentale functies. Door de rol van dopamine in de hersenen verder te onderzoeken, zullen wetenschappers hopelijk de informatie verkrijgen die ze nodig hebben om meer gerichte dopaminemedicijnen te ontwikkelen, zodat mensen met dopamine-gemedieerde ziekten, zoals schizofrenie, beter kunnen worden en ongewenste bijwerkingen kunnen voorkomen.