Hoewel de psychologie van vandaag de rijke en gevarieerde geschiedenis van de discipline weerspiegelt, verschilt de oorsprong van de psychologie aanzienlijk van de hedendaagse opvattingen over het vakgebied. Om een volledig begrip van psychologie te krijgen, moet je wat tijd besteden aan het verkennen van de geschiedenis en oorsprong ervan.
Hoe is psychologie ontstaan? Wanneer is het begonnen? Wie waren de mensen die verantwoordelijk waren voor het vestigen van psychologie als een afzonderlijke wetenschap?
Waarom psychologie geschiedenis studeren?
Hedendaagse psychologie is geïnteresseerd in een enorm scala aan onderwerpen, kijkend naar menselijk gedrag en mentale processen van het neurale niveau tot het culturele niveau. Psychologen bestuderen menselijke problemen die voor de geboorte beginnen en doorgaan tot de dood. Door de geschiedenis van de psychologie te begrijpen, kunt u beter begrijpen hoe deze onderwerpen worden bestudeerd en wat we tot nu toe hebben geleerd.
Vanaf het prille begin werd de psychologie geconfronteerd met een aantal vragen. De aanvankelijke vraag hoe psychologie moest worden gedefinieerd, hielp haar te vestigen als een wetenschap die los stond van fysiologie en filosofie.
Aanvullende vragen waarmee psychologen in de loop van de geschiedenis te maken hebben gehad, zijn onder meer:
- Is psychologie echt een wetenschap?
- Moeten psychologen onderzoek gebruiken om openbaar beleid, onderwijs en andere aspecten van menselijk gedrag te beïnvloeden?
- Moet de psychologie zich richten op waarneembaar gedrag of op interne mentale processen?
- Welke onderzoeksmethoden moeten worden gebruikt om psychologie te bestuderen?
- Met welke onderwerpen en vraagstukken moet de psychologie zich bezighouden?
Achtergrond: Filosofie en Fysiologie
Hoewel psychologie pas aan het eind van de 19e eeuw als een aparte discipline naar voren kwam, gaat de vroegste geschiedenis terug tot de tijd van de vroege Grieken. In de 17e eeuw introduceerde de Franse filosoof Rene Descartes het idee van dualisme, dat beweerde dat de geest en het lichaam twee entiteiten waren die op elkaar inwerken om de menselijke ervaring te vormen.
Veel andere kwesties waarover psychologen tegenwoordig nog debatteren, zoals de relatieve bijdragen van nature vs. nurture, zijn geworteld in deze vroege filosofische tradities.
Dus wat maakt psychologie anders dan filosofie? Terwijl vroege filosofen vertrouwden op methoden zoals observatie en logica, gebruiken hedendaagse psychologen wetenschappelijke methoden om het menselijk denken en gedrag te bestuderen en conclusies te trekken.
Fysiologie heeft ook bijgedragen aan de uiteindelijke opkomst van de psychologie als een wetenschappelijke discipline. Vroeg fysiologisch onderzoek naar de hersenen en het gedrag had een dramatische impact op de psychologie, en droeg uiteindelijk bij aan de toepassing van wetenschappelijke methodologieën voor de studie van menselijk denken en gedrag.
Psychologie komt naar voren als een aparte discipline
Halverwege de 19e eeuw gebruikte een Duitse fysioloog genaamd Wilhelm Wundt wetenschappelijke onderzoeksmethoden om reactietijden te onderzoeken. Zijn boek, gepubliceerd in 1873, 'Principles of Physiological Psychology', schetste veel van de belangrijkste verbanden tussen de wetenschap van de fysiologie en de studie van menselijk denken en gedrag.
Later opende hij 's werelds eerste psychologielab in 1879 aan de Universiteit van Leipzig. Dit evenement wordt algemeen beschouwd als de officiële start van de psychologie als een aparte en onderscheiden wetenschappelijke discipline.
Hoe keek Wundt tegen psychologie aan? Hij zag het onderwerp als de studie van het menselijk bewustzijn en probeerde experimentele methoden toe te passen om interne mentale processen te bestuderen. Hoewel zijn gebruik van een proces dat bekend staat als introspectie tegenwoordig als onbetrouwbaar en onwetenschappelijk wordt beschouwd, heeft zijn vroege werk in de psychologie de weg geëffend voor toekomstige experimentele methoden.
Naar schatting 17.000 studenten woonden Wundts psychologielezingen bij, en honderden volgden een diploma in psychologie en studeerden in zijn psychologielab. Terwijl zijn invloed afnam naarmate het veld volwassener werd, is zijn invloed op de psychologie onbetwistbaar.
Structuralisme: de eerste denkrichting van de psychologie
Edward B. Titchener, een van Wundts beroemdste studenten, zou later de eerste grote denkrichting van de psychologie oprichten. Volgens de structuralisten zou het menselijk bewustzijn in kleinere delen kunnen worden opgesplitst. Met behulp van een proces dat introspectie wordt genoemd, probeerden getrainde proefpersonen hun reacties en reacties op de meest basale sensaties en percepties af te breken.
Hoewel het structuralisme bekend staat om zijn nadruk op wetenschappelijk onderzoek, waren zijn methoden onbetrouwbaar, beperkend en subjectief. Toen Titchener in 1927 stierf, stierf het structuralisme in wezen met hem.
Het functionalisme van William James
De psychologie floreerde in Amerika in het midden tot het einde van de 19e eeuw. William James kwam in deze periode naar voren als een van de belangrijkste Amerikaanse psychologen en de publicatie van zijn klassieke leerboek, 'The Principles of Psychology', vestigde hem als de vader van de Amerikaanse psychologie.
Zijn boek werd al snel de standaardtekst in de psychologie en zijn ideeën dienden uiteindelijk als basis voor een nieuwe denkrichting die bekend staat als functionalisme. De focus van het functionalisme lag op hoe gedrag daadwerkelijk werkt om mensen te helpen in hun omgeving te leven. Functionalisten gebruikten methoden zoals directe observatie om de menselijke geest en het menselijk gedrag te bestuderen.
Beide vroege stromingen legden de nadruk op het menselijk bewustzijn, maar hun opvattingen hierover waren significant verschillend. Terwijl de structuralisten mentale processen in hun kleinste delen probeerden op te splitsen, geloofden de functionalisten dat bewustzijn bestond als een meer continu en veranderend proces.
Hoewel het functionalisme snel een aparte denkrichting vervaagde, zou het latere psychologen en theorieën over menselijk denken en gedrag beïnvloeden.
De opkomst van de psychoanalyse
Tot nu toe legde de vroege psychologie de nadruk op de bewuste menselijke ervaring. Een Oostenrijkse arts, Sigmund Freud genaamd, veranderde het aanzien van de psychologie op een dramatische manier door een persoonlijkheidstheorie voor te stellen die het belang van de onbewuste geest benadrukte.
Freuds klinische werk met patiënten die leden aan hysterie en andere kwalen deed hem geloven dat ervaringen in de vroege kinderjaren en onbewuste impulsen bijdroegen aan de ontwikkeling van volwassen persoonlijkheid en gedrag.
In zijn boek "The Psychopathology of Everyday Life"" Freud heeft gedetailleerd beschreven hoe deze onbewuste gedachten en impulsen worden uitgedrukt, vaak door versprekingen (bekend als "freudiaanse versprekingen") en dromen. Volgens Freud zijn psychische stoornissen het gevolg van het feit dat deze onbewuste conflicten extreem of uit balans raken.
De door Sigmund Freud voorgestelde psychoanalytische theorie had een enorme impact op het 20e-eeuwse denken en beïnvloedde zowel de geestelijke gezondheidszorg als andere gebieden, waaronder kunst, literatuur en populaire cultuur. Hoewel veel van zijn ideeën tegenwoordig met scepsis worden bekeken, is zijn invloed op de psychologie onmiskenbaar.
De opkomst van het behaviorisme
De psychologie veranderde dramatisch tijdens het begin van de 20e eeuw toen een andere denkrichting, bekend als het behaviorisme, de overhand kreeg. Het behaviorisme was een grote verandering ten opzichte van eerdere theoretische perspectieven, waarbij de nadruk op zowel de bewuste als de onbewuste geest werd afgewezen. In plaats daarvan streefde het behaviorisme ernaar om van psychologie een meer wetenschappelijke discipline te maken door zich puur te concentreren op waarneembaar gedrag.
Het behaviorisme kende zijn vroegste start met het werk van een Russische fysioloog genaamd Ivan Pavlov. Pavlovs onderzoek naar het spijsverteringsstelsel van honden leidde tot zijn ontdekking van het klassieke conditioneringsproces, dat voorstelde dat gedrag aangeleerd kon worden via geconditioneerde associaties.
Pavlov toonde aan dat dit leerproces kan worden gebruikt om een verband te leggen tussen een omgevingsstimulus en een natuurlijk voorkomende stimulus.
Een Amerikaanse psycholoog genaamd John B. Watson werd al snel een van de sterkste pleitbezorgers van het behaviorisme. Aanvankelijk schetste hij de basisprincipes van deze nieuwe denkrichting in zijn paper uit 1913 Psychologie zoals de gedragstherapeut het bekijkt, gaf Watson later een definitie in zijn klassieke boek "Behaviorism"" (1924), schrijven:
"Behaviorism … stelt dat het onderwerp van de menselijke psychologie is het gedrag van de mens. Het behaviorisme beweert dat bewustzijn noch een definitief noch een bruikbaar concept is. De behaviorist, die altijd is opgeleid als experimentator, is verder van mening dat het geloof in het bestaan van bewustzijn teruggaat tot de oude dagen van bijgeloof en magie."
De impact van het behaviorisme was enorm en deze denkrichting bleef de volgende 50 jaar domineren. Psycholoog B.F. Skinner bevorderde het behavioristische perspectief met zijn concept van operante conditionering, dat het effect van straf en bekrachtiging op gedrag aantoonde.
Hoewel het behaviorisme uiteindelijk zijn dominante greep op de psychologie verloor, worden de basisprincipes van de gedragspsychologie vandaag de dag nog steeds op grote schaal gebruikt.
Therapeutische technieken zoals gedragsanalyse, gedragsverandering en symbolische economieën worden vaak gebruikt om kinderen te helpen nieuwe vaardigheden te leren en onaangepast gedrag te overwinnen, terwijl conditionering in veel situaties wordt gebruikt, variërend van opvoeding tot onderwijs.
De derde kracht in de psychologie
Terwijl de eerste helft van de 20e eeuw werd gedomineerd door psychoanalyse en behaviorisme, ontstond in de tweede helft van de eeuw een nieuwe denkrichting die bekend staat als de humanistische psychologie. Dit theoretische perspectief wordt in de psychologie vaak de 'derde kracht' genoemd en benadrukte bewuste ervaringen.
De Amerikaanse psycholoog Carl Rogers wordt vaak beschouwd als een van de grondleggers van deze denkrichting. Terwijl psychoanalytici naar onbewuste impulsen keken en behavioristen zich richtten op omgevingsoorzaken, geloofde Rogers sterk in de kracht van vrije wil en zelfbeschikking.
Psycholoog Abraham Maslow droeg ook bij aan de humanistische psychologie met zijn beroemde hiërarchie van behoeftentheorie van menselijke motivatie. Deze theorie suggereerde dat mensen werden gemotiveerd door steeds complexere behoeften. Zodra de meest elementaire behoeften zijn vervuld, worden mensen gemotiveerd om behoeften van een hoger niveau na te streven
Cognitieve psychologie
In de jaren vijftig en zestig begon een beweging die bekend staat als de cognitieve revolutie, ingang te vinden in de psychologie. Gedurende deze tijd begon de cognitieve psychologie de psychoanalyse en het behaviorisme te vervangen als de dominante benadering van de studie van psychologie. Psychologen waren nog steeds geïnteresseerd in observeerbaar gedrag, maar ze waren ook geïnteresseerd in wat er in de geest omging.
Sinds die tijd is cognitieve psychologie een dominant gebied van de psychologie gebleven, aangezien onderzoekers dingen als perceptie, geheugen, besluitvorming, probleemoplossing, intelligentie en taal blijven bestuderen. De introductie van hulpmiddelen voor hersenbeeldvorming, zoals MRI- en PET-scans, hebben ertoe bijgedragen dat onderzoekers beter in staat zijn de innerlijke werking van het menselijk brein te bestuderen.
Psychologie blijft groeien
Zoals je hebt gezien in dit korte overzicht van de geschiedenis van de psychologie, heeft deze discipline een dramatische groei en verandering ondergaan sinds het officiële begin in het laboratorium van Wundt. Het verhaal eindigt hier zeker niet.
De psychologie is sinds 1960 blijven evolueren en er zijn nieuwe ideeën en perspectieven geïntroduceerd. Recent onderzoek in de psychologie kijkt naar vele aspecten van de menselijke ervaring, van de biologische invloeden op gedrag tot de impact van sociale en culturele factoren.
Tegenwoordig identificeren de meeste psychologen zich niet met een enkele denkrichting. In plaats daarvan richten ze zich vaak op een bepaald specialisme of perspectief, vaak gebaseerd op ideeën uit een reeks theoretische achtergronden. Deze eclectische benadering heeft geleid tot nieuwe ideeën en theorieën die de psychologie de komende jaren zullen blijven vormen.
Vrouwen in de psychologiegeschiedenis
Als je de geschiedenis van de psychologie doorleest, valt het je misschien vooral op dat zulke teksten bijna volledig lijken te zijn gericht op de theorieën en bijdragen van mensen. Dit is niet omdat vrouwen geen interesse hadden in psychologie, maar grotendeels omdat vrouwen in de eerste jaren van het vakgebied werden uitgesloten van het volgen van academische opleiding en praktijk.
Er zijn een aantal vrouwen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de vroege geschiedenis van de psychologie, hoewel hun werk soms over het hoofd wordt gezien.
Enkele baanbrekende vrouwelijke psychologen waren:
- Mary Whiton Calkins, die met recht een doctoraat behaalde aan Harvard, hoewel de school weigerde haar diploma te verlenen omdat ze een vrouw was. Ze studeerde bij grote denkers uit die tijd, zoals William James, Josiah Royce en Hugo Munsterberg. Ondanks de obstakels die ze tegenkwam, werd ze de eerste vrouwelijke president van de American Psychological Association.
- Anna Freud, die belangrijke bijdragen hebben geleverd op het gebied van de psychoanalyse. Ze beschreef veel van de afweermechanismen en staat bekend als de grondlegger van de kinderpsychoanalyse. Ze had ook invloed op andere psychologen, waaronder Erik Erikson.
- Maria Ainsworth, die ontwikkelingspsycholoog was, heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan ons begrip van gehechtheid. Ze ontwikkelde een techniek voor het bestuderen van gehechtheden van kinderen en verzorgers, bekend als de 'Vreemde situatie'-beoordeling.
Een woord van Verywell
Om te begrijpen hoe psychologie de wetenschap is geworden die het nu is, is het belangrijk om meer te weten te komen over enkele van de historische gebeurtenissen die de ontwikkeling ervan hebben beïnvloed.
Hoewel sommige van de theorieën die tijdens de vroegste jaren van de psychologie naar voren kwamen, nu als simplistisch, achterhaald of onjuist kunnen worden beschouwd, hebben deze invloeden de richting van het veld gevormd en hebben ze ons geholpen een beter begrip te krijgen van de menselijke geest en het menselijk gedrag.