Solomon Asch was een baanbrekende sociaal psycholoog die misschien het best wordt herinnerd voor zijn onderzoek naar de psychologie van conformiteit. Asch koos voor een Gestalt-benadering van de studie van sociaal gedrag, waarbij hij suggereerde dat sociale handelingen moesten worden bekeken in termen van hun omgeving. Zijn beroemde conformiteitsexperiment toonde aan dat mensen hun reactie zouden veranderen als gevolg van sociale druk om zich aan te passen aan de rest van de groep
"De menselijke geest is een orgaan voor het ontdekken van waarheden in plaats van onwaarheden." -Solomon Asch
Geboorte en dood
- Solomon Eliot Asch werd geboren op 14 september 1907 in Warschau, Polen.
- Hij stierf op 20 februari 1996 in Haverford, Pennsylvania op 88-jarige leeftijd.
Vroege leven
Solomon Asch werd geboren in Warschau maar emigreerde in 1920 op 13-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten. Zijn familie woonde in de Lower East Side van Manhattan en hij leerde Engels door de werken van Charles Dickens te lezen. Asch ging naar het College of the City of New York en behaalde zijn bachelordiploma in 1928. Daarna ging hij naar Columbia University, waar hij werd begeleid door Max Wertheimer en behaalde zijn masterdiploma in 1930 en zijn Ph.D. in 1932.
Carrière en baanbrekend onderzoek
Tijdens de eerste jaren van de Tweede Wereldoorlog, toen Hitler op het hoogtepunt van de macht was, begon Solomon Asch de impact van propaganda en indoctrinatie te bestuderen terwijl hij professor was aan de psychologieafdeling van Brooklyn College. Hij was ook 19 jaar professor aan het Swarthmore College, waar hij samenwerkte met de beroemde Gestalt-psycholoog Wolfgang Köhler.
Het was in de jaren vijftig dat Asch beroemd werd vanwege zijn reeks experimenten (bekend als de Asch-conformiteitsexperimenten) die de effecten van sociale druk op conformiteit aantoonden. Hoe ver zouden mensen gaan om zich aan anderen in een groep aan te passen? Het onderzoek van Asch toonde aan dat deelnemers verrassend snel conformeerden aan een groep, zelfs als ze persoonlijk geloofden dat de groep niet klopte. Van 1966 tot 1972 bekleedde Asch de titel van directeur en onderscheiden hoogleraar psychologie aan het Institute for Cognitive Studies aan de Rutgers University.
Bijdragen aan psychologie
Solomon Asch wordt beschouwd als een pionier van de sociale psychologie en de Gestaltpsychologie. Zijn conformiteitsexperimenten toonden de kracht van sociale invloed aan en dienen nog steeds als inspiratiebron voor onderzoekers van de sociale psychologie. Begrijpen waarom mensen zich conformeren en onder welke omstandigheden ze tegen hun eigen overtuiging ingaan om bij de massa te passen, helpt psychologen niet alleen te begrijpen wanneer conformiteit waarschijnlijk zal optreden, maar ook wat er kan worden gedaan om dit te voorkomen.
Asch begeleidde ook Stanley Milgram's Ph.D. aan de Harvard University en inspireerde Milgram's eigen zeer invloedrijke onderzoek naar gehoorzaamheid. Het werk van Milgram hielp aantonen hoe ver mensen zouden gaan om een bevel van een gezagsdrager te gehoorzamen.
Hoewel het werk van Asch illustreerde hoe groepsdruk sociaal gedrag beïnvloedt (vaak op een negatieve manier), geloofde Asch nog steeds dat mensen de neiging hadden zich fatsoenlijk tegenover elkaar te gedragen. De kracht van situaties en groepsdruk kunnen echter vaak leiden tot minder dan ideaal gedrag en besluitvorming.
In een review uit 2002 van enkele van de meest vooraanstaande psychologen van de 20e eeuw, werd Asch gerangschikt als de 41e meest geciteerde psycholoog.
Geselecteerde publicaties
- Asch, S.E. (1951). Effecten van groepsdruk op de wijziging en vervorming van het oordeel. In H. Guetzkow (red.) Groepen, leiderschap en mannen. Pittsburgh, PA: Carnegie Press.
- Asch, S.E. (1955). Meningen en sociale druk. Wetenschappelijke Amerikaan, 193, 31-35.
- Asch, S.E. (1956). Studies van onafhankelijkheid en conformiteit: een minderheid van één tegen een unanieme meerderheid. Psychologische monografieën, 70 (geheel nr. 416).
- Asch, SE (1987). Sociale psychologie. Oxford Universiteit krant. ISBN 0198521723