Slaapfase kan bepalen hoe je dromen eruit zien

Belangrijkste leerpunten

• We dromen tijdens zowel de REM-slaap (Rapid Eye Movement) als de niet-REM-slaap.
• Verslagen van dromen verzameld na een snelle oogbeweging (REM)-slaap hebben de neiging om meer complexiteit en verbondenheid te vertonen dan niet-REM-dromen.
• Voor het eerst hebben onderzoekers grafentheorie gebruikt om verschillen in structurele verbondenheid in REM-dromen en niet-REM-dromen te analyseren.

We weten misschien niet zeker waarom we dromen, maar onderzoekers leren meer over wat er gebeurt terwijl we dromen. Een recente studie, gepubliceerd in PLoS ONE, bevestigde dat het soort dromen dat we hebben variëren, afhankelijk van de slaapfase waarin we ons bevinden.

Een team van de Federale Universiteit van Rio Grande do Norte's Brain Institute (IC-UFRN) in Brazilië analyseerde 133 droomrapporten (van 20 jongvolwassen vrijwilligers) woord voor woord met behulp van grafentheorie, een tak van analyse die zich richt op netwerken en andere soorten van relaties tussen woorden of andere items in een set. De vrijwilligers werden gewekt tijdens de REM-slaap (rapid eye movement), wanneer droomrapporten het meest overvloedig zijn, en ook tijdens niet-REM-slaap, die minder droomrapporten produceert.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat REM-dromen langer, expressiever en meer "filmachtig" zijn dan niet-REM-dromen. Maar deze studie is de eerste in zijn soort die dit bewijst door de grafentheorie te gebruiken om de structurele verschillen in dromen te meten.

Een nieuwe benadering

De onderzoekers ontwikkelden een tool die een grote hoeveelheid data kan analyseren, met hoge snelheid en zonder subjectieve vooroordelen, zoals taalkundige vooroordelen.

Omdat de tool in elke taal werkt, identificeerde het met succes veranderingen in droomkwaliteit en complexiteit tussen slaapstadia door de manier waarop de dromer communiceert te analyseren in plaats van verschillen die afhankelijk zijn van semantiek. En de resultaten zijn belangrijk omdat ze aantonen dat computationele methoden kunnen worden toegepast op studies over dromen.

Met andere woorden, de grafentheorie analyseert niet hoe vreemd een droom is of wat de inhoud zou kunnen betekenen. Wat belangrijk is, is hoe proefpersonen hun herinneringen aan de droom organiseren en vertellen. De onderzoekers geloven dat de woordgrafiektool een waardevolle aanvulling is op de kennis van dromen en kan worden gebruikt voor een brede analyse van droomrapporten wereldwijd, zoals die in de online repository Dream Bank, die momenteel meer dan 20.000 rapporten bevat.

Brandon Peters-Mathews, MD

REM-slaap omvat waarschijnlijk de complexe activering en interactie van verschillende delen van de hersenen, wat leidt tot een meer uitgebreide droomervaring.

- Brandon Peters-Mathews, MD

Grafentheorie is een zeer nieuwe benadering voor het analyseren van dromen, zegt Rebecca Spencer, PhD, hoogleraar psychologische en hersenwetenschappen aan de Universiteit van Massachusetts Amherst. "Ik denk dat de vooruitgang voor het slaapveld nu zal zijn om dit hulpmiddel op verschillende situaties toe te passen, misschien om te zien hoe N3-dromen eruit zien of om te zien hoe dromen van verschillende populaties eruit zien - stel je voor dat je dit verschil tussen N2- en REM-dromen voor jongeren vergelijkt volwassenen zoals hier gerapporteerd aan die van oudere volwassenen die volgens sommigen levendigere dromen hebben."

Spencer vindt de studie ook interessant vanuit het perspectief van het begrijpen van bewustzijn. "We zijn gaan denken aan slaap en waak als twee afzonderlijke bewustzijnstoestanden, en het is interessant om dit te zien als ondersteuning voor elke slaapfase als een unieke bewustzijnsstaat", zegt ze.

Een korte samenvatting van slaapstadia

We verdelen slaap in REM- en niet-REM-slaap - en wisselen beide gedurende de nacht af - maar er komt veel meer bij kijken dan dat. "Niet-REM-slaap omvat fase 1 (N1), fase 2 (N2) en fase 3 (N3) slaap, gecorreleerd met toenemende diepte", zegt Brandon Peters-Mathews, MD, een door de raad gecertificeerde arts in zowel neurologie als slaap geneeskunde die momenteel werkzaam is in het Virginia Mason Medical Center in Seattle.

De niet-REM-stadia worden als volgt beschreven:

• N1-slaap is de lichtste slaaptoestand en wordt vaak verkeerd geïnterpreteerd als wakker zijn.
• N2-slaap beslaat ongeveer de helft van een normale nacht en wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van slaapspindels en K-complexen, elektrische patronen die diep in de hersenen worden gegenereerd in een gebied dat de thalamus wordt genoemd.
• N3-slaap omvat hoge amplitude, langzame golven en is de moeilijkste toestand om een ​​persoon wakker te maken.

REM vindt 's nachts vaak plaats met tussenpozen van 90 tot 110 minuten, en meer geconcentreerd in het laatste derde deel van de nacht naarmate de REM-perioden langer worden. Dit betekent dat het gebruikelijk is om 's ochtends uit de REM te ontwaken.

REM versus niet-REM-dromen

Dromen kunnen zowel in de REM- als in de niet-REM-slaap voorkomen. "Vroeg in de nacht druk je op N3, wanneer we weten dat herinneringen worden afgespeeld - het is alsof je de video van je dag neemt en deze op repeat zet", zegt Spencer. "Dus als je tijdens deze fase wakker wordt, heb je waarschijnlijk 'dromen' die klinken als herinneringen van vroeger. Hoewel we minder weten over N2-dromen, gebeurt er waarschijnlijk iets soortgelijks."

Dromen in niet-REM-slaap zijn vaak eenvoudige ideeën, terwijl REM-gerelateerde dromen complexe, meeslepende ervaringen kunnen zijn - Dr. Peters-Mathews vergelijkt een niet-REM-slaapdroom met een foto, terwijl een REM-droom een ​​film is waarin de dromer een acteur is. "REM-slaap omvat waarschijnlijk de complexe activering en interactie van verschillende delen van de hersenen, wat leidt tot een meer uitgebreide droomervaring", zegt hij.

"We hebben lang gedacht dat wanneer je in de REM-slaap gaat, die recente herinneringen meer verre herinneringen oproepen en misschien door willekeurig te worden geïnitieerd, krijg je de gekke combinatie van ideeën die we beschouwen als REM-dromen", zegt Spencer.

Wat dit voor u betekent?

Dromen zijn een fascinerend onderdeel van het leven en er valt nog veel over te leren. Als je 's morgens wakker wordt en je teleurgesteld voelt dat je geen dromen meer kunt herinneren, kun je proberen een droomdagboek bij te houden. Leg gewoon een pen en notitieboekje op je nachtkastje naast je bed, zodat je snel je dromen kunt vastleggen als je wakker wordt.