Wat is Tai-Chi?

Tai Chi, een afkorting voor t'ai chi chüan, is geworteld in de Chinese geneeskunde - qigong om precies te zijn - en is duizenden jaren oud. De oefening combineert zowel vechtsporten als meditatie, wat misschien een onwaarschijnlijke combinatie lijkt. Het idee is echter om zowel je geest als je lichaam te vertragen door ritmische choreografie en ademwerk te herhalen gedurende ongeveer 30 tot 60 minuten.

Idealiter culmineert dit in het vinden van een gevoel van innerlijke vrede en rust. Daarnaast wordt de kunst van Tai Chi gebruikt om je lichamelijke gezondheid te helpen verbeteren.

Als je naar iemand zou kijken die Tai Chi beoefent, zou het bijna lijken alsof ze in slow motion bewegen, en het zou ook heel duidelijk zijn dat ze behoorlijk gefocust waren op de taak die voor hen lag. Tai Chi wordt ook wel een bewegende meditatie genoemd.

De vijf verschillende soorten Tai Chi

Er zijn vijf primaire vormen of "stijlen" van Tai Chi: Chen, Yang, Hao, Wu, Chen en Sun. Elk volgt hetzelfde uitgangspunt, namelijk het combineren van meditatie en vechtsporten, maar er zijn enkele kleine variaties.

Chen

Chen, ontwikkeld in de 17e eeuw, is de oudste (en dus de originele) vorm van tai chi. Volgens Taichi.ca is het ontwikkeld door de familie Chen in het dorp Chen en wordt het gekenmerkt door een combinatie van langzame en dan snelle bewegingen, waaronder springen, trappen en slaan.

Chen maakt ook gebruik van een beweging die 'zijde oprollen' wordt genoemd, wat in wezen een spiraalachtige, vloeiende beweging is die begint bij de voeten en in de handen gaat en de basis vormt van tai chi in Chen-stijl.

Yang

Yang wordt vaak beschouwd als de meest populaire vorm van Tai Chi en wordt tegenwoordig wereldwijd het meest beoefend. Het werd opgericht door Yang Lu-Ch'an in het midden van de 19e eeuw en bouwt voort op de originele Chen-stijl.

Het verschil is dat het meer gericht is op het verbeteren van de flexibiliteit via grootse, vegende bewegingen die worden uitgevoerd in een langzame en sierlijke beweging. Omdat het niet de snelle snelle bewegingen van Chen gebruikt, wordt het beschouwd als toegankelijker en ideaal voor alle leeftijden en fitnessniveaus, wat waarschijnlijk de reden is waarom het zo populair is.

Wu

Ook een van de meest populaire versies van Tai Chi, de Wu-versie is ontwikkeld door Wu Ch'uan-yu die feitelijk onder Yang werd getraind. Wat het onderscheidt van andere vormen van Tai Chi, is dat het zich richt op het verlengen van het lichaam door naar voren en naar achteren te leunen in plaats van in een gecentreerde positie te staan. In die zin is het erg gericht op het verbeteren van de balans.

Zon

De Sun-vorm van Tai Chi is ontwikkeld door Sun Lutang, een confucianistische en taoïstische geleerde die ook een expert was in verschillende vormen van Chinese krijgskunsten.

Deze versie omvat meer voetenwerk in vergelijking met de andere, wat gepaard gaat met zachte en zijdezachte handbewegingen. Als je het van begin tot eind ziet opgevoerd, lijkt het erg op een prachtige gechoreografeerde dans.

Hao

Hao wordt beschouwd als de minst populaire van alle vijf vormen van Tai Chi, grotendeels omdat het vrij genuanceerd is en een meer geavanceerd vaardigheidsniveau vereist. Deze vorm legt een sterke nadruk op "het beheersen van de beweging van qi (interne kracht)" en wordt niet aanbevolen voor degenen die nieuw zijn in de kunst.

De voordelen van Tai Chi

Tai Chi biedt vele voordelen voor zowel je innerlijke als uiterlijke gezondheid. De onderstaande zijn de meest opvallende, maar dit is geen volledige lijst.

Verlicht stress en angst: het meditatieve aspect van Tai Chi in combinatie met de fysieke beweging kan helpen om je geest te kalmeren, de focus te verbeteren en kan zelfs helpen om feel-good endorfines vrij te maken.
Verhoogt cognitieve vaardigheden: Naast het verbeteren van je mentale welzijn, is gebleken dat Tai Chi ook de cognitieve vaardigheden stimuleert. Een meta-analyse uit 2013 gepubliceerd in de Tijdschrift voor Sport en Gezondheidswetenschappen verklaarde dat lichaamsbeweging in het algemeen de cognitieve functie verbetert en onderzoekers hebben Tai Chi specifiek aanbevolen voor ouderen, omdat het een zachtere en meer toegankelijke vorm van lichaamsbeweging is die ook mentale oefeningen combineert via herhaalde 'choreografie'.
Verhoogt de flexibiliteit en wendbaarheid: Net als bij yoga, omvat Tai Chi vaak extensies van het lichaam die over het algemeen je flexibiliteit en behendigheid kunnen verbeteren. Dit komt van pas in je dagelijkse leven, maar kan je ook wendbaarder en capabeler maken in andere sporten.
Verbetert de balans en coördinatievaardigheden: Naast het verbeteren van de flexibiliteit en behendigheid, kunnen de ingewikkelde "yin en yang" van Tai Chi-bewegingen je helpen met balans en coördinatie. Nogmaals, deze vaardigheid is nuttig in je dagelijks leven (die fijne motoriek kan zelfs helpen struikelen, struikelen en vallen te voorkomen) en in andere sporten.
Verbetert kracht en uithoudingsvermogen: Zoals bij elke vorm van lichaamsbeweging, kan Tai Chi voortbouwen op uw bestaande kracht en uithoudingsvermogen. Door voortdurend te oefenen, zult u misschien merken dat u slanker bent, dat uw spieren beter gedefinieerd zijn en dat u voor langere tijd kunt trainen.

Wie kan het meeste profiteren van Tai Chi?

Iedereen kan profiteren van het opnemen van tai chi in zijn leven. In het bijzonder zijn de Yang-, Wu- en Sun-vormen misschien wel de meest toegankelijke, omdat ze langzame en gestage bewegingen gebruiken die zelfs beginners kunnen leren.

Gezien de zachte en gracieuze aard van Tai Chi, wordt het vaak beschouwd als een uitstekende "sport" bij uitstek voor ouderen.

Er zijn zelfs moderne alternatieve versies die je zittend in een stoel kunt doen! Omdat Tai Chi een mentaal aspect inhoudt, dient het ook als een prachtige manier om te mediteren en innerlijke rust te vinden.

Tai Chi . leren en oefenen

Hoewel Tai Chi misschien buiten je comfortzone lijkt, zijn er veel clubs, fitnessstudio's en zelfs vrijwilligersorganisaties over de hele wereld die lessen en sessies aanbieden. Je kunt zelfs virtueel Tai Chi leren doen met een 1:1-instructeur of zelfs een vooraf opgenomen les via sociale media, waaronder Instagram, Facebook en YouTube.

Als je de choreografie eenmaal hebt geleerd, kun je overal oefenen, van je slaapkamer tot je achtertuin.

Een woord van Verywell

Tai Chi combineert op unieke wijze lichaamsbeweging met meditatie. Deze zeldzame combinatie biedt tal van voordelen voor zowel je fysieke als mentale gezondheid, en vanwege de langzame en gestage bewegingen is het toegankelijk voor bijna iedereen die geïnteresseerd is in het leren en beoefenen van de kunst.