Vergeten is een veel voorkomend onderdeel van het dagelijks leven. Soms zijn deze geheugenstroken eenvoudig en vrij onschuldig, zoals vergeten terug te bellen. Andere keren kan vergeten veel erger zijn en zelfs ernstige gevolgen hebben, zoals een ooggetuige die belangrijke details over een misdrijf vergeet.
Geheugenstoringen komen bijna dagelijks voor. Vergeten komt zo vaak voor dat u waarschijnlijk op talloze methoden vertrouwt om u te helpen belangrijke informatie te onthouden, zoals het noteren van notities in een dagelijkse planner of het plannen van belangrijke gebeurtenissen in de agenda van uw telefoon.
Terwijl je verwoed op zoek bent naar je vermiste autosleutels, kan het lijken alsof de informatie over waar je ze hebt achtergelaten permanent uit je geheugen is verdwenen. Vergeten gaat echter over het algemeen niet over het daadwerkelijk verliezen of wissen van deze informatie uit uw langetermijngeheugen
Vergeten gaat meestal gepaard met een fout bij het ophalen van het geheugen. Hoewel de informatie zich ergens in uw langetermijngeheugen bevindt, kunt u deze niet daadwerkelijk ophalen en onthouden.
Waarom tijd een sleutelrol speelt bij vergeten
Psycholoog Hermann Ebbinghaus was een van de eersten die vergeten wetenschappelijk onderzocht. In experimenten waarbij hij zichzelf als onderwerp gebruikte, testte Ebbinghaus zijn geheugen met behulp van drieletterige onzinnige lettergrepen. Hij vertrouwde op zulke onzinnige woorden, omdat het gebruik van eerder bekende woorden zou betekenen dat hij gebruik zou maken van zijn bestaande kennis en associaties in zijn geheugen.
Om te testen op nieuwe informatie, testte Ebbinghaus zijn geheugen voor perioden variërend van 20 minuten tot 31 dagen. Vervolgens publiceerde hij zijn bevindingen in 1885 in Geheugen: een bijdrage aan de experimentele psychologie.
Zijn resultaten, uitgezet in wat bekend staat als de Ebbinghaus-vergeetcurve, onthulden een verband tussen vergeten en tijd. In het begin gaat informatie vaak zeer snel verloren nadat deze is geleerd. Factoren zoals hoe de informatie is geleerd en hoe vaak deze is herhaald, spelen een rol in hoe snel deze herinneringen verloren gaan. Informatie die is opgeslagen in het langetermijngeheugen is verrassend stabiel.
De vergeetcurve liet ook zien dat vergeten niet verder afneemt totdat alle informatie verloren is. Op een gegeven moment neemt de hoeveelheid vergeten af.
Vergeten meten
Soms lijkt het alsof informatie is vergeten, maar zelfs een subtiele cue kan helpen om de herinnering te activeren. Stel je de laatste keer voor dat je een examen voor school hebt gedaan. Hoewel u zich aanvankelijk misschien vergeetachtig en onvoorbereid voelde, heeft het zien van de informatie op de test waarschijnlijk geholpen bij het ophalen van informatie waarvan u misschien niet wist dat u ze zich herinnerde.
Dus hoe weten we wanneer iets is vergeten? Er zijn een paar verschillende manieren om dit te meten:
- Terugroepen: Mensen aan wie is gevraagd iets uit het hoofd te leren, zoals een lijst met termen, kan worden gevraagd om de lijst uit het hoofd op te roepen. Door te zien hoeveel items worden onthouden, kunnen onderzoekers vaststellen hoeveel informatie is vergeten. Deze methode kan het gebruik inhouden van gratis terugroepen (items oproepen zonder hints) of gevraagd terugroepen (het gebruiken van hints om herinneringen te activeren).
- Herkenning: Deze methode omvat het identificeren van informatie die eerder is geleerd. Op een toets moeten studenten bijvoorbeeld misschien herkennen welke termen ze hebben geleerd in een hoofdstuk van hun toegewezen lectuur.
Theorieën over waarom we vergeten
Natuurlijk kunnen veel factoren bijdragen aan vergeten. Soms kun je afgeleid worden wanneer je nieuwe informatie leert, wat kan betekenen dat je de informatie nooit echt lang genoeg vasthoudt om het later te onthouden. De bekende geheugenonderzoeker Elizabeth Loftus heeft vier belangrijke verklaringen voorgesteld voor waarom vergeten plaatsvindt. Deze hebben geleid tot enkele belangrijke theorieën over vergeten.
De interferentietheorie
Wat heb je vorige week dinsdagavond gegeten? Is dat moeilijk te herinneren? Als iemand je die vraag woensdagochtend had gesteld, zou je waarschijnlijk geen probleem hebben gehad om je te herinneren wat je de avond ervoor had gegeten.
Maar naarmate de tussenliggende dagen verstrijken, beginnen de herinneringen aan alle andere maaltijden die je sindsdien hebt gegeten je herinnering aan die ene maaltijd te verstoren. Dit is een goed voorbeeld van wat psychologen de interferentietheorie van vergeten noemen
Volgens de interferentietheorie is vergeten het resultaat van verschillende herinneringen die met elkaar interfereren. Hoe meer twee of meer gebeurtenissen op elkaar lijken, hoe groter de kans dat er interferentie optreedt.
Het is moeilijk te onthouden wat er twee maanden geleden op een gemiddelde schooldag is gebeurd, omdat er sindsdien zoveel andere dagen zijn geweest. Unieke en onderscheidende gebeurtenissen hebben echter minder last van interferentie. Je middelbare schooldiploma, bruiloft en de geboorte van je eerste kind zullen veel eerder worden herinnerd omdat het unieke gebeurtenissen zijn - dagen als geen ander.
Interferentie speelt ook een rol bij wat bekend staat als de seriële positie-effect, of de neiging om het eerste en laatste item van een lijst te onthouden. Stel je bijvoorbeeld voor dat je een boodschappenlijstje hebt opgeschreven maar bent vergeten deze mee te nemen naar de winkel. Naar alle waarschijnlijkheid zult u zich waarschijnlijk gemakkelijk de eerste en laatste items op uw lijst kunnen herinneren, maar u zou veel van de items die in het midden stonden, kunnen vergeten.
Het eerste dat je hebt opgeschreven en het laatste dat je hebt opgeschreven, vallen op doordat ze duidelijker zijn, terwijl het vierde item en het zevende item zo op elkaar lijken dat ze met elkaar interfereren. Er zijn twee basistypen interferentie die kunnen optreden:
- Retroactieve interferentie gebeurt wanneer nieuw verworven informatie oude herinneringen verstoort. Een leraar die bijvoorbeeld de namen van haar nieuwe klas leerlingen aan het begin van een schooljaar leert, kan het moeilijker vinden om de namen van de leerlingen in haar klas van vorig jaar te onthouden. De nieuwe informatie verstoort de oude informatie.
- Proactieve interferentie treedt op wanneer eerder geleerde informatie het moeilijker maakt om nieuwe herinneringen te vormen. Het leren van een nieuw telefoonnummer of lockercombinatie kan moeilijker zijn, bijvoorbeeld omdat uw herinneringen aan uw oude telefoonnummer en combinatie de nieuwe informatie verstoren.
Het is onmogelijk om interferentie helemaal te elimineren, maar er zijn een paar dingen die u kunt doen om de effecten ervan te minimaliseren. Een van de beste dingen die u kunt doen, is nieuwe informatie oefenen om deze beter in het geheugen vast te leggen. In feite bevelen veel experts aan: te veel leren belangrijke informatie, wat inhoudt dat je het materiaal steeds opnieuw moet oefenen totdat het perfect en zonder fouten kan worden gereproduceerd
Een andere tactiek om interferentie te bestrijden is om je routine te veranderen en te voorkomen dat je soortgelijk materiaal achter elkaar bestudeert. Probeer bijvoorbeeld niet om woordenschattermen voor uw Spaanse taalles te bestuderen direct na het bestuderen van termen voor uw Duitse les. Breek de stof op en schakel elke studiesessie over naar een heel ander onderwerp.
Slaap speelt ook een essentiële rol bij geheugenvorming. Onderzoekers suggereren dat slapen nadat je iets nieuws hebt geleerd een van de beste manieren is om nieuwe herinneringen om te zetten in blijvende herinneringen
De vervaltheorie van vergeten
Volgens de sporentheorie van het geheugen resulteren fysieke en chemische veranderingen in de hersenen in een geheugenspoor. Informatie in het kortetermijngeheugen duurt enkele seconden en als het niet wordt geoefend, vervaagt het neurochemische geheugenspoor snel. hebben geen invloed op de terugroepactie
De sporentheorie stelt dat de tijdsduur tussen het geheugen en het oproepen van die informatie bepaalt of de informatie zal worden bewaard of vergeten. Als het tijdsinterval kort is, wordt meer informatie opgeroepen. Als er een langere tijd verstrijkt, wordt meer informatie vergeten en wordt het geheugen slechter.
Het idee dat herinneringen na verloop van tijd vervagen is niet nieuw. De Griekse filosoof Plato suggereerde meer dan 2500 jaar geleden zoiets. Later versterkte experimenteel onderzoek door psychologen zoals Ebbinghaus deze theorie.
Een van de problemen met deze theorie is dat het moeilijk is om aan te tonen dat alleen tijd verantwoordelijk is voor een afname van het geheugen. In situaties in de echte wereld gebeuren er veel dingen tussen de vorming van een herinnering en het oproepen van die informatie. Een student die bijvoorbeeld iets leert in de klas, kan honderden unieke en individuele ervaringen hebben tussen het leren van die informatie en het moeten herinneren aan een examen.
Was de datum vergeten waarop de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog begon vanwege de lange tijd tussen het leren van de datum in je Amerikaanse geschiedenisles en het erop worden getest? Of speelde de veelheid aan informatie die in die tijdspanne werd verkregen een rol? Het testen hiervan kan buitengewoon moeilijk zijn. Het is bijna onmogelijk om alle informatie die van invloed kan zijn op het ontstaan van het geheugen en het oproepen van het geheugen te elimineren.
Een ander probleem met de vervaltheorie is dat het niet verklaart waarom sommige herinneringen snel vervagen terwijl andere blijven hangen. Nieuwigheid is een factor die een rol speelt. U herinnert zich bijvoorbeeld eerder uw allereerste schooldag dan alle tussenliggende dagen tussen de dag en het afstuderen. Die eerste dag was nieuw en spannend, maar alle volgende dagen lijken waarschijnlijk behoorlijk op elkaar.
De theorie van ophaalfalen
Soms zijn de herinneringen er, maar we lijken er geen toegang toe te hebben. Twee van de belangrijkste redenen voor dit falen bij het ophalen van het geheugen hebben te maken met coderingsfouten en het ontbreken van aanwijzingen voor het ophalen.
Een veelvoorkomende reden waarom we informatie niet onthouden, is omdat het in de eerste plaats nooit in het langetermijngeheugen is terechtgekomen.
Probeer deze bekende demonstratie die voor het eerst werd gebruikt door onderzoekers Nickerson en Adams. Probeer uit het hoofd de achterkant van een cent te tekenen. Als je klaar bent, vergelijk je je tekening met een echte cent.
Ben je verrast door hoe slecht je je herinnert hoe de achterkant van een cent eruit ziet? Hoewel je waarschijnlijk een goed idee had van de algehele vorm en kleur, waren de feitelijke details waarschijnlijk behoorlijk vaag. Waarom?
Omdat je niet echt hoeft te weten hoe de achterkant van een cent eruit ziet om hem te onderscheiden van andere munten, concentreer je je alleen echt op de informatie die je nodig hebt: de totale grootte, vorm en kleur van de munt. Je kunt je niet herinneren hoe de achterkant van een cent er echt uitziet, omdat die informatie in de eerste plaats nooit echt in het geheugen is gecodeerd.
De cue-afhankelijke theorie van vergeten
Andere onderzoekers hebben gesuggereerd dat informatie soms daadwerkelijk in het geheugen aanwezig is, maar dat deze niet kan worden opgeroepen tenzij er retrieval cues aanwezig zijn. Deze cues zijn elementen die aanwezig waren op het moment dat het eigenlijke geheugen werd gecodeerd.
Het is bijvoorbeeld gemakkelijker om de details van je eerste date met je partner te onthouden als je dezelfde geur ruikt die je partner op die eerste date droeg. De retrieval cue (de geur) was aanwezig toen die herinnering werd gemaakt, dus het opnieuw ruiken kan het ophalen van die herinneringen activeren.
Een woord van Verywell
Vergeten hoort gewoon bij het leven. Talloze theorieën verklaren hoe en waarom we vergeten. In veel situaties kunnen verschillende van deze verklaringen verklaren waarom we het ons niet kunnen herinneren. Het verstrijken van de tijd kan herinneringen moeilijker toegankelijk maken, terwijl de overvloed aan informatie die om onze aandacht wedijvert, concurrentie tussen oude en nieuwe herinneringen kan veroorzaken. Toch kunnen we eraan werken om beter te worden in het onthouden van informatie.