De concrete operationele fase is de derde fase in Piagets theorie van cognitieve ontwikkeling. Deze periode beslaat de periode van de middelste kindertijd - het begint rond de leeftijd van 7 en duurt tot ongeveer 11 jaar - en wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van logisch denken.
Denken is nog steeds heel concreet, maar kinderen worden in deze ontwikkelingsfase veel logischer en verfijnder in hun denken.
Hoewel dit een belangrijke fase op zich is, dient het ook als een belangrijke overgang tussen eerdere ontwikkelingsfasen en de komende fase waarin kinderen zullen leren abstracter en hypothetischer te denken.
Kinderen op deze leeftijd worden logischer over concrete en specifieke dingen, maar ze worstelen nog steeds met abstracte ideeën.
Logica begrijpen
Piaget stelde vast dat kinderen in de concreet-operationele fase redelijk goed waren in het gebruik van inductieve logica (inductief redeneren). Inductieve logica houdt in dat je van een specifieke ervaring naar een algemeen principe gaat.
Een voorbeeld van inductieve logica zou zijn dat je elke keer dat je in de buurt van een kat bent, jeukende ogen, een loopneus en een gezwollen keel hebt. Je zou dan uit die ervaring kunnen redeneren dat je allergisch bent voor katten.
Aan de andere kant hebben kinderen op deze leeftijd moeite met het gebruik van deductieve logica, wat inhoudt dat een algemeen principe wordt gebruikt om de uitkomst van een specifieke gebeurtenis te bepalen. Een kind kan bijvoorbeeld leren dat A=B en B=C, maar kan nog steeds moeite hebben om dat A=C te begrijpen.
Omkeerbaarheid begrijpen
Een belangrijke ontwikkeling in deze fase is het begrijpen van: omkeerbaarheid of besef dat acties ongedaan kunnen worden gemaakt. Een voorbeeld hiervan is het kunnen omkeren van de volgorde van relaties tussen mentale categorieën.
Een voorbeeld van omkeerbaarheid is dat een kind kan herkennen dat zijn of haar hond een Labrador is, dat een Labrador een hond is en dat een hond een dier is.
Andere belangrijke kenmerken
Een andere belangrijke ontwikkeling in dit stadium is het inzicht dat wanneer iets van vorm of uiterlijk verandert, het nog steeds hetzelfde is, een concept dat bekend staat als: behoud. Kinderen in dit stadium begrijpen dat als je een snoepreep in kleinere stukjes breekt, het nog steeds hetzelfde aantal is als toen het snoep heel was. Dit in tegenstelling tot jongere kinderen die vaak denken dat het gieten van dezelfde hoeveelheid vloeistof in twee kopjes betekent dat er meer is.
Stel je bijvoorbeeld voor dat je twee candybars hebt van exact dezelfde grootte. Je breekt een candybar in twee stukken van gelijke grootte en de andere candybar in vier kleinere maar even grote secties.
Een kind dat zich in de concrete operationele fase bevindt, zal begrijpen dat beide candybars nog steeds hetzelfde aantal zijn, terwijl een jonger kind zal geloven dat de candybar met meer stukjes groter is dan die met slechts twee stukjes.
Kinderen worden minder egocentrisch
De concrete operationele fase wordt ook gekenmerkt door een afname van het egocentrisme. Terwijl kinderen in de voorafgaande ontwikkelingsfase (de pre-operationele fase) moeite hebben om het perspectief van anderen in te nemen, zijn kinderen in de concrete fase in staat om over dingen na te denken zoals anderen ze zien.
In Piaget's Three-Mountain Task kunnen kinderen in de concrete operationele fase bijvoorbeeld beschrijven hoe een bergtafereel eruit zou zien voor een waarnemer die tegenover hen zit.
Met andere woorden, kinderen zijn niet alleen in staat om na te denken over hoe andere mensen de wereld zien en ervaren, ze beginnen dit soort informatie zelfs te gebruiken bij het nemen van beslissingen of het oplossen van problemen.
Observaties
Een van de belangrijkste kenmerken van de concreet-operationele fase is het vermogen om zich op veel onderdelen van een probleem te concentreren. Terwijl kinderen in de pre-operationele ontwikkelingsfase de neiging hebben zich te concentreren op slechts één aspect van een situatie of probleem, zijn kinderen in de concrete operationele fase in staat om deel te nemen aan wat bekend staat als 'decentratie'. Ze kunnen zich tegelijkertijd op veel aspecten van een situatie concentreren, wat een cruciale rol speelt bij het begrijpen van natuurbehoud.
Deze fase van cognitieve ontwikkeling dient ook als een belangrijke overgang tussen de pre-operationele en formeel-operationele stadia. Omkeerbaarheid is een belangrijke stap naar meer geavanceerd denken, hoewel dit in dit stadium alleen van toepassing is op concrete situaties.
Terwijl kinderen in eerdere ontwikkelingsstadia egocentrisch zijn, worden kinderen in de concrete operationele fase meer sociocentrisch. Met andere woorden, ze kunnen begrijpen dat andere mensen hun eigen gedachten hebben. Kinderen zijn zich er op dit moment van bewust dat andere mensen unieke perspectieven hebben, maar ze kunnen misschien nog niet precies raden hoe of wat die andere persoon ervaart.
Dit groeiende vermogen om informatie mentaal te manipuleren en over de gedachten van anderen na te denken, zal een cruciale rol spelen in de formeel-operationele ontwikkelingsfase wanneer logica en abstract denken cruciaal worden.
Formele operationele fase van cognitieve ontwikkeling
