Volgens een MRI-onderzoek van de hersenen van cocaïnemisbruikers kunnen langdurige cocaïnegebruikers een deel van hun vermogen om zelfs eenvoudige items te onthouden en te onthouden verliezen en kunnen hun besluitvormingsvermogen worden aangetast.
Chronisch cocaïnegebruik is direct gerelateerd aan disfunctie in hersengebieden die betrokken zijn bij hoger denken en besluitvorming
Onderzoekers zeggen dat de resulterende cognitieve tekorten kunnen helpen verklaren waarom cocaïnegebruikers het medicijn blijven gebruiken of er na een periode van onthouding weer naar terugkeren.
De hierboven aangehaalde studie werd uitgevoerd door Dr. Robert Hester van Trinity College in Dublin, Ierland, en Dr. Hugh Garavan van Trinity College en het Medical College of Wisconsin in Milwaukee.
Schade aan het Dopamine-systeem
"Verslavende stoffen zoals cocaïne kunnen het dopaminesysteem in de hersenen beschadigen, en er is een hoge concentratie van dopaminereceptoren in hersengebieden die betrokken zijn bij besluitvormingsprocessen van hogere orde", zegt NIDA-directeur dr. Nora D. Volkow in een persbericht. "Door functionele neuroimaging te gebruiken om de neurale veranderingen te onderzoeken die vaak het gevolg zijn van chronisch cocaïnemisbruik, hebben deze wetenschappers een ander aspect van het effect van cocaïne op de hersenen geïdentificeerd dat kan helpen verklaren waarom individuen ondanks de negatieve gevolgen van dit gedrag volharden. "
In de studie namen de wetenschappers 15 actieve cocaïnemisbruikers en 15 gezonde individuen in dienst die de drug nooit hebben gebruikt. Elke deelnemer voltooide een taak waarin ze gedurende zes seconden geheugenlijsten met letters bekeken en elke lijst 8 seconden "repeteerden".
Ze drukten later op een knop toen ze een brief kregen aangeboden die niet op de vorige lijst stond. Tijdens de taak werden de hersenen van de deelnemers geanalyseerd via functionele magnetische resonantie beeldvorming (MRI) die zenuwcelactiviteit illustreert tijdens de uitvoering van een specifieke taak.
Cocaïne beïnvloedt hogere hersenfuncties
De cocaïnegebruikers waren beduidend minder nauwkeurig dan de controles. De wetenschappers ontdekten dat de eisen van het werkgeheugen een verhoogde activering van twee hersengebieden, de anterieure cingulate cortex (ACC) en de prefrontale cortex vereisten.
"Eerder onderzoek dat de cognitieve functie bij cocaïnemisbruikers onderzocht, identificeerde verminderde activiteit in de anterieure cingulate cortex", zegt Dr. Garavan. "Maar onze studie is de eerste die aantoont dat de moeite die cocaïnegebruikers hebben met het remmen van hun acties, vooral wanneer een hoog niveau van redeneren en besluitvorming vereist is, rechtstreeks verband houdt met dit verminderde vermogen om de activiteit in de ACC en prefrontale regio's van de hersenen."