Theory of mind is een belangrijke sociaal-cognitieve vaardigheid die het vermogen omvat om na te denken over mentale toestanden, zowel die van jezelf als die van anderen. Het omvat het vermogen om mentale toestanden toe te schrijven, inclusief emoties, verlangens, overtuigingen en kennis.
De theory of mind omvat niet alleen denken over denken, maar het verwijst ook naar het vermogen om te begrijpen dat de gedachten en overtuigingen van andere mensen kunnen verschillen van die van jezelf en om de factoren te overwegen die tot die mentale toestanden hebben geleid. Waarom wordt het een "theorie" van de geest genoemd?
Psychologen noemen het als zodanig omdat onze overtuigingen over wat er in het hoofd van iemand anders omgaat, precies dat-theorieën zijn. Hoewel we voorspellingen kunnen doen, hebben we geen directe manier om precies te weten wat een persoon zou kunnen denken.
Het enige waarop we kunnen vertrouwen, zijn onze eigen theorieën die we ontwikkelen op basis van wat mensen zeggen, hoe ze handelen, wat we weten over hun persoonlijkheid en wat we kunnen afleiden over hun bedoelingen.
Waarom is de Theory of Mind belangrijk?
Het ontstaan van een theory of mind is van vitaal belang tijdens het ontwikkelingsproces. Zeer jonge kinderen zijn vaak egocentrischer en kunnen vaak niet nadenken over de mentale toestanden van anderen. Naarmate mensen ouder worden, komt hun theory of mind naar voren en blijft zich ontwikkelen.
Het smeden van een sterke theory of mind speelt een belangrijke rol in onze sociale werelden als we proberen te begrijpen hoe mensen denken, hun gedrag te voorspellen, sociale relaties aan te gaan en interpersoonlijke conflicten op te lossen.
Om met anderen om te gaan, is het belangrijk om hun mentale toestanden te begrijpen en na te denken over hoe die mentale toestanden hun acties kunnen beïnvloeden.
Theory of mind stelt mensen in staat om de bedoelingen van anderen af te leiden, maar ook om na te denken over wat er in het hoofd van iemand anders omgaat, inclusief hoop, angsten, overtuigingen en verwachtingen. Sociale interacties kunnen complex zijn en misverstanden kunnen ze nog beladener maken. Door nauwkeurige ideeën te ontwikkelen over wat andere mensen denken, zijn we beter in staat om dienovereenkomstig te reageren.
Ontwikkeling van Theory of Mind
Aangenomen wordt dat de grootste groei van dit vermogen om mentale toestanden toe te schrijven voornamelijk plaatsvindt tijdens de voorschoolse jaren tussen de leeftijd van 3 en 5 jaar. Er wordt echter aangenomen dat een aantal verschillende factoren enige invloed uitoefenen op de ontwikkeling van een theory of mind. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat geslacht en het aantal broers en zussen in huis van invloed kunnen zijn op hoe de theory of mind naar voren komt.
Theory of mind ontwikkelt zich naarmate kinderen meer ervaring opdoen met sociale interacties. Spelen, doen alsof, verhalen en relaties met ouders en leeftijdsgenoten stellen kinderen in staat een sterker inzicht te krijgen in hoe andere mensen denken van die van henzelf. Sociale ervaringen helpen kinderen ook om meer te leren over hoe denken acties beïnvloedt.
De groei van theory of mind-vaardigheden heeft de neiging om geleidelijk en opeenvolgend te verbeteren met de leeftijd. Hoewel veel theory of mind-vaardigheden ontstaan tijdens de voorschoolse jaren, heeft onderzoek aangetoond dat kinderen in de leeftijd tussen 6 en 8 deze vaardigheden nog steeds ontwikkelen. In onderzoeken waren kinderen op deze leeftijd nog niet helemaal bekwaam in alle theory of mind-taken.
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat kinderen onder de leeftijd van 3 doorgaans vragen over de theory of mind-taken verkeerd beantwoorden. Op de leeftijd van 4 hebben kinderen meestal een betere theory of mind comprehension. Op de leeftijd van 4 kunnen de meeste kinderen bijvoorbeeld begrijpen dat anderen valse overtuigingen kunnen hebben over objecten, mensen of situaties.
Stadia van Theory of Mind
Uit een onderzoek bleek dat kinderen doorgaans vijf verschillende theorie van geestvermogens doorlopen in opeenvolgende, standaardvolgorde
Taken opgesomd van eenvoudig tot moeilijk
- Het begrip dat de redenen waarom mensen iets willen (d.w.z. verlangens) van persoon tot persoon kunnen verschillen
- Het begrip dat mensen verschillende opvattingen kunnen hebben over hetzelfde ding of dezelfde situatie
- Het begrip dat mensen misschien niet begrijpen of niet weten dat iets waar is
- Het begrip dat mensen valse overtuigingen kunnen hebben over de wereld
- Het begrip dat mensen verborgen emoties kunnen hebben, of dat ze zich op de ene manier kunnen gedragen terwijl ze zich op een andere manier voelen
Studies hebben ook aangetoond dat de theory of mind onstabiel kan zijn. Met andere woorden, kinderen kunnen mentale toestanden in sommige situaties begrijpen, maar worstelen in andere. Hoewel kinderen op 4-jarige leeftijd de meeste of alle theory of mind-taken kunnen halen, blijven hun vaardigheden verbeteren en ontwikkelen tot in de late adolescentie en in de volwassenheid.
Sommige onderzoeken suggereren ook dat individuele verschillen in de theorie van de vermogens van de geest verband houden met de sociale competentie van een kind.
Het is misschien niet verrassend dat kinderen die beter kunnen nadenken over wat andere mensen denken, over het algemeen sterkere sociale vaardigheden hebben.
Hoe meten psychologen het?
Dus hoe gaan psychologen precies meten hoe mensen denken over hun eigen gedachten en gedachten over anderen? Een van de meest gebruikte methoden om de theory of mind-vaardigheden van een kind te beoordelen, staat bekend als een false-belief-taak. Het vermogen om valse overtuigingen aan anderen toe te schrijven wordt beschouwd als een belangrijke mijlpaal in de vorming van een theory of mind.
Het doel van dergelijke taken is om van kinderen te eisen dat ze gevolgtrekkingen maken over wat iemand heeft gedaan of wat ze denken wanneer de opvattingen van de ander over de werkelijkheid in strijd zijn met wat kinderen momenteel weten. Met andere woorden, kinderen kunnen weten dat iets waar is; een begrip van valse overtuigingen vereist dat ze begrijpen dat andere mensen zich misschien niet bewust zijn van deze waarheid.
Een kind weet bijvoorbeeld misschien dat er geen koekjes meer in de koekjestrommel zitten, maar begrijpt hij dat zijn zus niet kan weten dat er geen koekjes meer zijn?
Valse geloofstaken voor het meten van Theory of Mind
Hoe werken valse geloofstaken die worden gebruikt in psychologische experimenten? In de 'Sally-Anne-test', een van de meest gebruikte scenario's met valse overtuigingen, krijgen kinderen twee poppen te zien met de namen Sally en Anne:
- Sally heeft een mand, terwijl Anne een doos heeft.
- Sally legt een knikker in haar mand en verlaat dan de kamer.
- Terwijl ze weg is, haalt Anne de knikker uit de mand en legt deze in de kist.
- Wanneer Sally terugkeert, wordt aan kinderen die dit scenario hebben gezien, gevraagd waar ze denken dat Sally de knikker zal zoeken.
Dus wat zeggen de antwoorden van de kinderen over hun theory of mind? Kinderen slagen voor de test als ze zeggen dat Sally in de mand zal kijken. Dit toont aan dat deze kinderen begrijpen dat Sally heeft een valse overtuiging over waar het marmer werkelijk is. Om te slagen voor de test moeten kinderen kunnen nadenken over: wat Sally denkt en gelooft.
Kinderen die zeggen dat de knikker in de doos zit, slagen echter niet voor de test. Ze slagen er niet in om hun eigen begrip aan te tonen dat Sally's kennis is anders dan die van hen.
Hoewel de theory of mind in het verleden is beoordeeld met alleen valse overtuigingen, omvatten de huidige benaderingen metingen over een schaal van ontwikkelingstaken. Door dit beter te doen, kunnen onderzoekers zien hoe verschillend de theory of mind-mijlpalen naar voren komen naarmate kinderen ouder worden.
Het vermogen om te begrijpen wat andere mensen willen, komt bijvoorbeeld naar voren vóór het vermogen om verborgen emoties te begrijpen die mensen kunnen voelen.
Problemen met Theory of Mind
Hoewel de opkomst van een theory of mind de neiging heeft om een redelijk voorspelbare volgorde te volgen in de loop van de normale ontwikkeling, gaan er soms dingen mis. Theory of mind-problemen kunnen een reeks ernstige complicaties hebben. Wanneer mensen moeite hebben om mentale toestanden te begrijpen, kunnen sociale relaties en interacties eronder lijden
Autisme
Onderzoekers Simon Baron-Cohen en zijn collega's hebben gesuggereerd dat theory of mind-problemen een van de kenmerken van autisme zijn. In een onderzoek keken ze hoe kinderen met autisme presteerden op de theory of mind-taken in vergelijking met kinderen met het syndroom van Down. evenals neurotypische kinderen.
Ze ontdekten dat terwijl ongeveer 80% van de kinderen die neurotypisch waren of het syndroom van Down hadden, de theory of mind-vragen correct konden beantwoorden, slechts ongeveer 20% van de kinderen bij wie de diagnose autisme was gesteld, dergelijke vragen correct kon beantwoorden.
Men denkt dat dit probleem met het innemen van perspectief en het begrijpen van de gedachten van anderen bijdraagt aan de moeilijkheid die mensen met autismespectrumstoornissen hebben met sommige soorten sociale interacties.
Schizofrenie
Studies hebben ook aangetoond dat mensen bij wie de diagnose schizofrenie is gesteld, vaak ook de theorie van geestestekorten demonstreren.
Een meta-analyse met meer dan 1500 deelnemers toonde significante beperkingen in de theory of mind bij mensen met schizofrenie. Deze deelnemers vertoonden problemen met zowel het vermogen om valse overtuigingen te begrijpen als het vermogen om de bedoelingen van anderen af te leiden.
Een woord van Verywell
Het vormen van een theory of mind is van cruciaal belang voor ons vermogen om onszelf en anderen te begrijpen. Dit vermogen om mentale toestanden te begrijpen, stelt mensen in staat om introspectie te krijgen en hun eigen gedachten en mentale toestanden te overwegen. Een dergelijk zelfbewustzijn is belangrijk bij de vorming van een sterk zelfgevoel.
Ons sociaal functioneren hangt ook af van het hebben van een theory of mind. Door te kunnen nadenken over wat andere mensen denken, kunnen we anderen beter begrijpen en voorspellen wat ze daarna zouden kunnen doen.