We weten dat degenen die worden blootgesteld aan trauma een verhoogd risico hebben op het ontwikkelen van een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Wat weten we over OEF/OIF en PTSS?
Voorval
OEF/OIF is een acroniem dat verwijst naar de door de VS geleide conflicten in Afghanistan en Irak. Concreet betekent OEF 'Operatie Enduring Freedom' (de oorlog in Afghanistan), terwijl OIF staat voor 'Operatie Iraqi Freedom' of de oorlog in Irak.
Veteranen uit de OEF/OIF-conflicten blijken hoge PTSS-percentages te hebben. In het bijzonder schat het Amerikaanse Department of Veterans Affairs (VA) dat ongeveer 11 tot 20 procent van de OEF/OIF-veteranen een posttraumatische stressstoornis heeft of heeft gehad en mogelijk risico loopt op andere psychische problemen.
PTSS werd eerder enkele maanden nadat ze terugkwamen van de twee conflicten gediagnosticeerd bij servicemedewerkers dan meteen. Hier is wat informatie over de conflicten en hoe PTSS de deelnemers heeft beïnvloed.
Operatie Iraqi Freedom en PTSS
Operatie Iraqi Freedom, ook bekend als de oorlog in Irak, begon met de invasie van Irak op 20 maart 2003 en eindigde officieel in 2011 toen de VS en hun bondgenoten hun troepen terugtrokken. Soldaten die terugkeerden uit Irak (van wie velen meerdere keren zijn ingezet) liepen een hoog risico op PTSS, grotendeels omdat ze als onderdeel van hun dienst met veel gevechtsstressoren te maken hadden gehad.
Oorlogsveteranen in Irak hebben meerdere stressoren ervaren die kunnen bijdragen aan PTSS. Volgens studies van de VA meldde ongeveer 95 procent van de OIF-veteranen dat ze dode lichamen hadden gezien. Ondertussen zei 93 procent dat er op hen was geschoten, 89 procent zei dat ze waren aangevallen of in een hinderlaag gelokt, 86 procent kreeg mortier- of raketvuur en 86 procent zei dat ze iemand kenden die ernstig gewond of gedood was.
Operatie Enduring Freedom en PTSS
Operatie Enduring Freedom werd gelanceerd door de Verenigde Staten en hun bondgenoten als reactie op de terroristische aanslagen van 11 september 2001, die het World Trade Center neerhaalden en het Pentagon beschadigden.
De aanslagen waren gelinkt aan Al Qaida, een terroristische groepering die onder bescherming van de Taliban in Afghanistan opereert. In oktober 2001 vielen de VS Afghanistan binnen in een poging de Taliban te verdrijven en Al Qaida te vernietigen. Operatie Enduring Freedom duurde 13 jaar, tot december 2014, toen de VS en hun bondgenoten hun gevechtsmissie in Afghanistan beëindigden.
Hoewel OEF-veteranen over het algemeen niet in dezelfde mate aan PTSS lijden als OIF-veteranen, ondervonden volgens de VA ook een aanzienlijk aantal soldaten die aan dit conflict deelnamen.
Concreet zei 84 procent dat ze mortier- of raketvuur hadden ontvangen, 66 procent zei dat er op hen was geschoten, 58 procent zei dat ze waren aangevallen of in een hinderlaag waren gelopen, 43 procent zei dat ze iemand kenden die ernstig gewond of gedood was, en 39 procent zei ze hadden dode lichamen gezien.
Geestesziekte bij OEF/OIF-veteranen
Hoewel tot 18 procent van de OEF/OIF-veteranen aan PTSS lijdt, lopen deze veteranen ook een hoog risico op andere psychische problemen.
In het bijzonder kan tussen de 3 procent en 25 procent van degenen die terugkeerden uit deze conflicten een depressie hebben getroffen (vanwege de sterk verschillende methoden die in de uitgevoerde onderzoeken zijn gebruikt, is het moeilijk om een duidelijk beeld te krijgen van hoeveel mensen aan een depressie leden). Veteranen hebben mogelijk ook problemen gehad met drinken en overmatig tabaksgebruik, zegt de VA.
Wat je kunt doen
Helaas, hoewel we weten dat PTSS veel voorkomt onder veteranen en er behandelingen beschikbaar zijn, zoeken te veel veteranen geen hulp. Gelukkig wordt hier iets aan gedaan. Het ministerie van Defensie realiseert zich dat er een stigmaprobleem is en neemt maatregelen om het stigma te verminderen
Veteranen hoeven niet langer te melden dat ze om strijdgerelateerde redenen geestelijke gezondheidszorg zoeken.
Het leger probeert ook het woord te verspreiden dat symptomen zoals PTSS zijn normaal na het ervaren van de stressoren van de oorlog.
Veel dierenartsen komen ook naar voren om hun ervaring te delen als een manier om het stigma te verminderen en anderen in staat te stellen over hun worstelingen te praten.
Als laatste opmerking is het belangrijk om gezinnen en ondersteunende systemen ter sprake te brengen. Weinig mensen ervaren PTSS in isolement, en het is belangrijk dat de zorgen en behoeften van familieleden van degenen die dienen, ook worden erkend. Bovendien is in enkele onderzoeken opgemerkt dat personen ten laste van veteranen die PTSS ontwikkelen als gevolg van de stressoren of oorlog, ook een verhoogd risico kunnen hebben om PTSS te ontwikkelen.
Hulpbronnen voor veteranen die leven met PTSS
Als u met PTSS leeft, maar niet weet waar u moet beginnen, zijn er middelen beschikbaar. Het Amerikaanse Department of Veteran Affairs National Center for PTSD is gewijd aan onderzoek en onderwijs rond PTSS. Er zijn andere militaire middelen beschikbaar die kunnen helpen bij het spectrum van geestelijke gezondheidsproblemen en meer die veteranen betreffen.
Naast geestelijke gezondheidsondersteuning zijn er VA-drugsrehabilitatiediensten, die hand in hand kunnen gaan, aangezien veel mensen met PTSS die verband houden met de stressoren van de oorlog zelfmedicatie gebruiken.