Aandacht gaat niet alleen over de dingen waar we ons op concentreren, maar ook over alle dingen die we weten af te stemmen. We weten dat aandacht zowel selectief als capaciteitsbeperkend is, maar hoe filteren we nu precies onnodige informatie uit en laten we onze aandacht richten op zaken die er echt toe doen?
Veel theorieën over aandacht hebben de neiging zich te concentreren op hoe we onze aandacht richten, maar gaan niet precies in op hoe we erin slagen om alle stimuli om ons heen te negeren die strijden om aandachtsbronnen. Een paar recente onderzoeken hebben zich gericht op de neurowetenschap achter dit proces, en werpen enig licht op de mogelijke processen die van invloed zijn op hoe we afleiding uitschakelen.
Aandacht op neuraal niveau
Een onderzoek uit 2013 door onderzoekers van de Universiteit van Newcastle suggereerde dat de manier waarop neuronen reageren op prikkels van buitenaf van invloed is op perceptuele vermogens.
Hoofdauteur Alex Thiele legde uit:
"Wanneer je met anderen communiceert, kun je jezelf beter verstaanbaar maken door luider of duidelijker te spreken. Neuronen lijken soortgelijke dingen te doen als we opletten. Ze sturen hun boodschap intenser naar hun partners, wat te vergelijken is met luider spreken Maar wat nog belangrijker is, ze vergroten ook de betrouwbaarheid van hun boodschap, wat te vergelijken is met duidelijker spreken."
Hersenregio's synchroniseren
Onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis ontdekten dat de hersenen in staat lijken te zijn om de activiteit in verschillende hersengebieden te synchroniseren, waardoor een persoon zich op een taak kan concentreren. De onderzoekers vergelijken het proces met het gebruik van een walkietalkie-gebieden van de hersenen die in wezen "afstemmen op dezelfde frequentie" om een duidelijke communicatielijn te creëren.
"We denken dat de hersenen niet alleen regio's die de aandacht vergemakkelijken alert maken, maar er ook voor zorgen dat die regio's open lijnen hebben om elkaar te bellen", legt onderzoeker Amy Daitch uit.
De studie omvatte het rechtstreeks scannen van bepaalde hersengebieden bij epilepsiepatiënten terwijl ze naar visuele doelen keken. De deelnemers werd gevraagd om doelen op een scherm te detecteren zonder hun ogen te bewegen en vervolgens op een knop te drukken om aan te geven dat ze het doelwit hadden gezien.
Wat de onderzoekers ontdekten, was dat wanneer de deelnemers hun aandacht op een doelwit richtten, bepaalde hersengebieden die belangrijk waren voor aandacht, hun prikkelbaarheidscycli aanpasten, zodat de cycli overeenkwamen. Gebieden die niet met aandacht werden geassocieerd, vertoonden dergelijke veranderingen in prikkelbaarheid niet.
De auteurs suggereerden dat wanneer hersengebieden die betrokken zijn bij stimulusdetectie een hoog prikkelbaarheidsniveau hebben, mensen een stimulus eerder zullen opmerken. Omgekeerd, wanneer de prikkelbaarheidsniveaus laag zijn in deze regio's, is de kans dat een signaal wordt gedetecteerd veel lager.
Het anti-afleidingssysteem van de hersenen
Een ander recent onderzoek suggereert dat de hersenen bepaalde signalen juist actief onderdrukken om afleiding te voorkomen. De onderzoekers geloven dat ons vermogen om op een object te focussen slechts in een deel van de aandachtsvergelijking.
"Onze resultaten laten duidelijk zien dat dit slechts een deel van de vergelijking is en dat actieve onderdrukking van irrelevante objecten een ander belangrijk onderdeel is", legt hoofdauteur John Gaspar uit.
De auteurs suggereren ook dat de ontdekking van dit anti-afleidingssysteem belangrijke implicaties kan hebben voor psychische stoornissen die verband houden met aandacht, waaronder ADHD.
In plaats van te proberen zich harder te concentreren, kunnen degenen die aandachtsproblemen hebben, in plaats daarvan baat hebben bij het onderdrukken van afleiding.
Waarom zijn deze processen belangrijk?
Waarom is het zo belangrijk om de processen achter aandacht te begrijpen? Omdat we in een wereld van afleiding leven. Op elk willekeurig moment kunnen duizenden dingen om onze aandacht strijden en ons vermogen om het esoterische eruit te filteren en ons te concentreren op wat er echt toe doet, is belangrijk - zo belangrijk dat het soms het verschil tussen leven en dood kan betekenen.
Wanneer u met een auto door druk verkeer rijdt, kan uw vermogen om zich op de weg en andere bestuurders te concentreren terwijl u afleiding negeert (de radio, uw mobiele telefoon, het gebabbel van een passagier in uw auto) het verschil betekenen tussen veilig op uw bestemming aankomen of een verkeersongeval krijgen.
Onderzoek John McDonald legt uit: "Afleiding is een belangrijke oorzaak van letsel en overlijden bij autorijden en andere omgevingen waar veel op het spel staat. Er zijn individuele verschillen in het vermogen om met afleiding om te gaan. Nieuwe elektronische producten zijn ontworpen om de aandacht te trekken. Het onderdrukken van dergelijke signalen vergt inspanning, en soms lijken mensen het niet te doen."
Nieuw onderzoek naar hoe het brein omgaat met afleiding en aandacht vestigt, biedt inzicht in hoe dit proces werkt en geeft onderzoekers en artsen nieuwe manieren om met aandachtsproblemen om te gaan.
