Belangrijkste leerpunten
- De Affordable Care Act bepaalt dat personen tot de leeftijd van 26 jaar gedekt kunnen worden door de verzekering van hun ouders.
- De pandemie heeft de risico's van het afsluiten van verzekeringen op een bepaalde leeftijd verder blootgelegd.
- De overheid heeft tijdens de pandemie zorggerelateerde hulp aangeboden, maar geen enkele die zich op dit specifieke probleem richt.
Let op: namen zijn om privacyredenen veranderd.
Toen Brianna in juli 2020 26 werd, kwam ze niet langer in aanmerking voor dekking onder de ziektekostenverzekering van haar vader, maar deelname aan het plan van haar bedrijf betekende dat ze de toegang tot veel van haar huidige artsen verloor. Tussen de stress van een wereldwijde pandemie en de recente knieoperatie die nazorg nodig had, hoopte de inwoner van New Hampshire het vinden van nieuwe aanbieders uit te stellen tot de geplande herziening van de verzekering van haar werkgever op 1 januari.
Brianna koos ervoor om te betalen voor COBRA, een doorlopend ziektekostenverzekeringsprogramma van de Amerikaanse overheid nadat een vertegenwoordiger haar verzekerde dat het nieuwe plan identiek en doorlopend zou zijn, naast het betalen van de helft van de maandelijkse premie. Op basis van deze informatie ging Brianna door met fysiotherapie voor haar knie, vulde recepten in en had een afspraak met de eerste lijn.
"Mijn recepten kostten meer dan $ 90 uit eigen zak, en de dokterspraktijk vertelde me dat basisbloedonderzoek en meer niet gedekt was. COBRA verzekerde me dat deze zouden worden vergoed, en het duurde maar een paar maanden voordat de informatie over de dekking van kracht was. Toen ontving ik in januari een rekening van $ 900+.” COBRA vertelde haar dat dit de contante kosten waren die verschuldigd waren na verzekering en dat haar nieuwe dekking in werkelijkheid heel anders was dan haar oude verzekering.
Hoewel Brianna een ziektekostenverzekering nodig had voor haar kniezorg, zegt ze dat de pandemie ook een sterke invloed had op haar beslissing om een nieuwe ziektekostenverzekering af te sluiten nadat ze 26 was geworden. “Als ik ondubbelzinnig verzekerd zou zijn van gezondheidszorg in het geval dat ik COVID-19 zou oplopen, zou ik waren meer bereid om een tijdje met minder persoonlijke dekking te gaan totdat mijn bedrijfsgezondheidszorg begon, "zegt ze.
Laura, een inwoner van Minnesota
Ik herinner me dat ik instortte bij de apotheek toen de specialist uitlegde dat een van mijn recepten plotseling $ 294 per maand was. Ik liep weg met een met tranen doordrenkt gezichtsmasker en zonder vulling.
- Laura, een inwoner van MinnesotaSinds mei 2010 zorgt de Affordable Care Act ervoor dat personen tot hun 26ste op de verzekering van hun ouders kunnen blijven, ongeacht of ze ten laste van hun ouders worden verklaard. Meer dan tien jaar later zorgt deze starre deadline voor een nieuwe crisis binnen een wereldwijde ramp.
Een crisis in een crisis
Bijna vier miljoen mensen in de Verenigde Staten worden dit jaar 26. Een vergelijkbaar aantal werd 26 in 2020. Hoewel sommigen in deze leeftijdscategorie al zijn overgestapt op hun eigen ziektekostenverzekering, betekent voor velen 26 worden dat ze hun ziekteverzekering verliezen, geconfronteerd worden met de kosten van een nieuw plan en mogelijk niet in staat zijn om te zien of zich hun vaste leveranciers veroorloven - midden in een pandemie. Bovenop al het andere is dit voor miljoenen mensen een extra stressfactor voor de geestelijke gezondheid.
“Een van de meest uitdagende aspecten van de pandemie is het grote onbekende van wat ons te wachten staat, hoe ons leven beïnvloed zal blijven worden door onbepaalde veranderingen, en de ernst van die veranderingen. Het verliezen van een ziektekostenverzekering wijst niet alleen op de uitdagingen die inherent zijn aan de ambiguïteit van de pandemie, maar het verergert ze ook", zegt Dr. Sabrina Romanoff, een klinisch psycholoog in het Lenox Hill Hospital in New York City.
"Uiteindelijk hebben deze mensen nog minder bescherming en zijn ze kwetsbaarder voor de gevolgen van de pandemie vanwege de vermindering van de beschikbare middelen om er veilig door te navigeren", zegt Romanoff.
De stress van verzekeringsonzekerheid
Pandemie of niet, het is niet te zeggen wanneer iemand gezondheidszorg nodig heeft. Voor chronisch zieken is de vraag niet wanneer maar hoe vaak. Mckenzie, een freelancer uit Illinois, heeft hyperthyreoïdie en PCOS. Toen ze voor het eerst ziek werd tijdens haar laatste jaar van de universiteit en een spoedoperatie nodig had, dekte de verzekering van haar ouders het.
Toen werd Mckenzie afgelopen mei 26 toen de pandemie piekte zonder dat er een einde in zicht was, en ze werd gedwongen op zoek te gaan naar haar eigen verzekeringsplan.
"Een van de engere momenten was toen de agent om mijn postcode vroeg en me vertelde dat als ik ooit een ambulance zou bellen, ze me waarschijnlijk naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis zouden brengen dat mijn verzekering niet zou nemen", zegt Mckenzie. "Ze zei tegen me: 'Als je bij bewustzijn bent, kun je maar beter naar buiten rijden en naar een ziekenhuis aan de andere kant van de stad', wat ik nooit zal vergeten zolang ik leef." Het is een proces van maanden geweest om een dokter te vinden die alle vakjes aanvinkt die ze nodig heeft onder haar nieuwe plan.
Als freelancer die het afgelopen jaar veel werk verloor, kost de ziektekostenverzekering een enorm deel van het maandelijkse inkomen van Mckenzie. Maar het is niet iets waar ze van af kan zien. “Ik heb een chronische ziekte, dus medische zorg nodig hebben is slechts een garantie, maar die medische zorg niet kunnen betalen. Dat is echt eng", zegt Mckenzie.
Owen, een New Yorker, begrijpt dit goed. Sinds hij op 16-jarige leeftijd de diagnose epilepsie kreeg, heeft hij gewerkt met dezelfde neuroloog die gedekt werd door de verzekering van zijn vader. Aangezien zijn 26e verjaardag volgende maand opdoemt, voelt de vooruitgang die hij heeft geboekt in de behandeling echter onzeker.
Leela Magavi, MD
Het verliezen van de geestelijke gezondheidszorg tijdens de pandemie kan ertoe leiden dat sommige mensen hun wil om te leven verliezen.
- Leela Magavi, MD“In het verleden was de eigen bijdrage ongelooflijk redelijk. Maar ik maak me zorgen dat als mijn verzekering (mijn neuroloog) niet dekt, of als ze geen reguliere EEG's dekken, ik niet in staat zal zijn om de vooruitgang die we de afgelopen jaren hebben geboekt bij het verminderen ervan vast te houden ’, zegt Owen.
De kosten van behandelingen zoals die van Owen is niet iets dat veel mensen uit eigen zak kunnen betalen. “Schulden zijn een echt legitieme zorg. Medische schulden zijn nog steeds een belangrijke oorzaak van faillissementen en financiële problemen”, zegt Margarida Jorge, uitvoerend directeur van Health Care for America Now. "Jonge mensen hebben minder snel spaargeld of grote inkomens die kunnen helpen bij de medische kosten, en velen hebben al enorme schulden vanwege studieleningen."
Gezondheidszorg aan werkgelegenheid koppelen
Een ander probleem voor 26-jarigen die ouder worden door de verzekering van hun ouders, komt voort uit het gebrek aan beschikbare banen die een ziektekostenverzekering bieden of het inkomen om hun eigen verzekering te kopen. Hoewel de werkloosheid vanaf het hoogste punt van april 2020 van 14,8% is gedaald tot 6,0%, is ze nog steeds 2,4% hoger dan vóór de pandemie in februari 2020.
“Als Amerikanen, die in een land wonen met ongeveer 30 miljoen onverzekerden en miljoenen minder verzekerden, zijn we al lang gewend aan de wreedheid van ons op werkgelegenheid gebaseerde ziektekostenverzekeringssysteem; maar de COVID-19-pandemie onthulde op een nieuwe en schokkende manier hoe onverdedigbaar dit winstgevende gezondheidszorgsysteem eigenlijk is”, zegt Stephanie Nakajima, directeur communicatie bij Healthcare-NOW.
Neem Lily, een inwoner van Michigan die pre-COVID fulltime in de muziek- en evenementenindustrie werkte. Haar baan zorgde voor een ziektekostenverzekering, maar ze kreeg in mei 2020 voor onbepaalde tijd verlof. Uiteindelijk vond ze een nieuwe baan, maar deze heeft geen voordelen. Lily kan nu de verzekering van haar moeder gebruiken. Maar ze weet niet wat ze gaat doen als ze in oktober 26 wordt.
“Ik geloof echt dat individuen van mijn leeftijd in de VS van alle kanten worden verpletterd. Het gebrek aan betaalbare gezondheidszorg, de voortdurende stijging van de kosten van levensonderhoud - we kunnen niet winnen", zegt Lily.
Lily's moeder werkt ook in de evenementenindustrie, en de familie vreest ook dat haar uitkering zou kunnen eindigen, waardoor Lily, haar moeder en haar zus onverzekerd achter zouden blijven.
"Door de economische gevolgen van de pandemie verloren velen hun door de werkgever gesponsorde gezondheidszorg op het moment dat ze die het meest nodig hadden, en stortten vele anderen in het soort economische onzekerheid dat mensen dwingt te kiezen tussen essentiële zaken zoals voedsel en medicijnen", zegt Nakajima.
Voor de 28,2% van de Amerikaanse zelfstandigen, zoals Mckenzie, is er geen mogelijkheid om zich via een werkgever te laten verzekeren.
Navigeren door de 'geestelijke gezondheidspandemie'
Dan is er de toenemende behoefte aan geestelijke gezondheidszorg. Sinds het begin van de pandemie hebben vier op de tien volwassenen in de VS gemeld dat ze angst of depressie ervaren, tegenover een op de tien in januari 2019. Net als de andere problemen die zijn ontstaan, kan het verlies van een ziektekostenverzekering en mogelijk toegang tot zorgverleners dit verergeren, vooral als het kan uw behandeling voor geestelijke gezondheid belemmeren.
"Veel mensen hebben een gevoel van evenwicht voor zichzelf gecreëerd terwijl hun leven te midden van de chaos is gestabiliseerd", zegt Romanoff. “Maar dat evenwicht is delicaat, en een verlies of verandering van het systeem kan sterke rimpeleffecten hebben op andere gebieden van functioneren. Een belangrijk aspect van dit verlies heeft betrekking op het onbeschermd voelen, zowel door de tastbare voordelen die de ziektekostenverzekering biedt, als door het verlies van relaties met zorgverleners die getuige waren en samen de ontberingen van de pandemie hebben doorstaan.
De kwetsbaarheid van het omgaan met psychische aandoeningen het afgelopen jaar is iets wat Laura, een Minnesotan met depressie, angst en ADHD, goed weet. Toen Laura een paar dagen na haar verjaardag in augustus 2020 haar baan verloor vanwege COVID-gerelateerde personeelsverminderingen, ging ze op de verzekering van haar moeder en schoten de kosten van haar medicijnen omhoog.
"Tot dat moment had ik zoveel geluk gehad dat ik een medicijn vond dat zo goed werkte voor mij en mijn hersenen, en dat werd plotseling weggenomen", zegt Laura. "Ik herinner me dat ik instortte bij de apotheek toen de specialist uitlegde dat een van mijn recepten plotseling $ 294 per maand was. Ik liep weg met een met tranen doordrenkt gezichtsmasker en zonder vulling.” In totaal waren de kosten van haar medicijnen elke maand gestegen van $ 30 naar $ 399.
"Ik ging een beetje van mijn medicijnen af na de instorting van de apotheek", voegt Laura eraan toe. “Ik raakte helemaal in een spiraal, en wie kan mij de schuld geven? Hoe moet je onvermoeibaar solliciteren en veerkrachtig zijn als je het gevoel hebt dat je doodgaat? Ik had geen baan, geen partner, geen therapeut en ineens geen medicatie.”
Terwijl Laura nu weer aan haar medicatie zit en in therapie is - zij het met een grote deuk in haar bankrekening - zal ze in augustus, als ze 26 wordt, moeten stoppen met counseling. "Geestelijke gezondheidsdiensten vallen niet onder de verzekering van mijn werk", zegt Laura. Omdat ze de uitgebreide dekking verliest, zal ze geen medicijnen en therapie kunnen betalen.
De risico's van plotselinge verzekeringswijzigingen
Er is een aanzienlijk risico verbonden aan het voortijdig en zonder medische begeleiding moeten stoppen met medicijnen. “Individuen kunnen ontwennings- of ontwenningsverschijnselen ervaren doordat hun medicijnen opraken. In sommige gevallen kan dit epileptische aanvallen en levensbedreigende aandoeningen veroorzaken”, zegt dr. Leela R. Magavi, een door Johns Hopkins opgeleide psychiater voor volwassenen, adolescenten en kinderen en regionaal medisch directeur voor Community Psychiatry, de grootste ambulante geestelijke gezondheidsorganisatie van Californië. Ze heeft brieven geschreven waarin ze verzekeringsmaatschappijen oproept om de dekking van patiënten uit te breiden.
Zelfs wanneer iemand een behoorlijke verzekeringsoptie heeft via zijn baan, kan gedwongen worden om over te stappen financieel en mentaal zwaar zijn. Gabrielle werkt in een ziekenhuis in de omgeving van Boston dat een ziektekostenverzekering aanbiedt, maar alleen voor een kleine zorgverlener die haar huisarts en therapeut niet accepteren. Nadat ze afgelopen januari 26 was geworden, moest ze kiezen tussen het opgeven van haar vertrouwde therapeut of het wekelijks betalen van $ 125 uit eigen zak, bovenop $ 46 per week voor haar nieuwe verzekering.
Margarida Jorge, Health Care for America Now
Naast het vergroten van de betaalbaarheid onder ACA en het uitbreiden van de toegang tot Medicaid-dekking en -diensten zoals het Amerikaanse reddingsplan heeft gedaan, hebben we een openbare optie voor gezondheidszorg nodig.
- Margarida Jorge, gezondheidszorg voor Amerika nuDe afgelopen twee jaar heeft Gabrielle dezelfde therapeut gezien voor angst, depressie, paniekaanvallen, een laag zelfbeeld, eetaanvallen en PTSS. “Om te zeggen dat ik van mijn therapeut hou, is een understatement. Ze heeft me op meer manieren geholpen dan ik kan tellen, en ik kijk uit naar onze wekelijkse sessies', zegt ze.
Terwijl Gabrielle dit bedrag tijdelijk betaalt, is ze ook op zoek gegaan naar een nieuwe baan met haar vorige verzekering. Ze begint nu aan een nieuwe baan waar ze na 60 dagen in aanmerking komt voor die verzekering.
Bij het bespreken van de langetermijneffecten van het verlies van geestelijke gezondheidszorg tijdens de pandemie, neemt Magavi geen blad voor de mond: “Het verliezen van de geestelijke gezondheidszorg tijdens de pandemie kan ertoe leiden dat sommige individuen hun wil om te leven verliezen.”
Maatregelen die zijn genomen en nodig zijn om deze crisis te verhelpen
Geestelijke gezondheidswerkers, beleidsdeskundigen en individuen die dit uit de eerste hand ervaren, zijn het er allemaal over eens: een verjaardag is geen reden genoeg om iemands verzekering in gevaar te brengen, vooral niet tijdens een wereldwijde pandemie. De medische en financiële gevolgen hiervan zijn veel te ernstig.
"We weten echt nog steeds niet genoeg over hoe COVID de gezondheid beïnvloedt, maar we weten dat ziekte op lange termijn fysieke en psychologische gevolgen kan hebben, zelfs als mensen herstellen", zegt Jorge. “Mensen zonder verzekering zullen eerder afzien van testen, behandeling en nazorg voor COVID-19 omdat ze nerveus zijn over het oplopen van schulden.”
Onder de regering-Trump waren de uitbreidingen van de medische dekking voornamelijk beperkt tot gratis COVID-19-tests en vaccins. "Als iemand eenmaal COVID-19 had, moesten ze nog steeds worden behandeld, misschien in het ziekenhuis worden opgenomen en daarna zelfs een medische behandeling ondergaan", zegt Jorge.
Of het nu gaat om Brianna's knieoperatie, Laura's geestesziekte of Owen's epilepsie, medische aandoeningen vereisen niet meer zorg vanwege de COVID-19-pandemie. "Vorig jaar zagen we veel mensen helemaal afzien van behandeling voor al hun aandoeningen omdat ze hun baan verloren of omdat hun dekkingsvrije testen en vaccins daar niet hielpen", zegt Jorge.
De nieuwe regering heeft verdere stappen gezet met de passage van het American Rescue Plan (ARP). Voor mensen die zich inschrijven voor gezondheidszorg via HealthCare.gov, biedt de ARP belastingverminderingen die de premies van een alleenstaande met gemiddeld $ 50 per maand verlagen.
De Centers for Medicare & Medicaid Services hebben gewerkt om het aanvraagproces voor Medicaid te versnellen met beleid zoals vermoedelijke geschiktheid en wuivende premies, zegt een CMS-woordvoerder.
Dit beleid, onder andere aangenomen, heeft de gezondheidszorg voor sommigen betaalbaarder gemaakt. Ze pakken hier echter niet direct het kernprobleem aan: op 26-jarige leeftijd worden verwijderd uit de ziektekostenverzekering van je ouders. Voor jongeren die afhankelijk zijn van de dekking van hun ouders, is het een naderende deadline.
De pandemie maakt de afsluiting van de Obamacare-leeftijd bijzonder wreed, maar de ontberingen zullen lang na de pandemie voortduren. Uiteindelijk is de oplossing die velen hebben bepleit, zoals met zoveel problemen in de gezondheidszorg, om verder te gaan dan stapsgewijze verbeteringen en universele fysieke en mentale gezondheidszorg voor alle Amerikanen te implementeren. Deze uitgebreide zorg zou niet afhankelijk zijn van een werkgever of iemands medische toestand.
Inwoner van Mckenzie, Illinois
Ik heb een chronische ziekte, dus medische zorg nodig hebben is slechts een garantie, maar die medische zorg niet kunnen betalen. Dat is echt eng.
- Inwoner van Mckenzie, Illinois"De pandemie, de 'gig'-economie en vele andere factoren zouden wetgevers onder druk moeten zetten om ons begrip van wat mensen echt nodig hebben op het gebied van gezondheidszorg te actualiseren - dat zijn meer opties voor draagbaarheid, betaalbaarheid en continuïteit", zegt Jorge. "Naast het vergroten van de betaalbaarheid onder ACA en het uitbreiden van de toegang tot Medicaid-dekking en -diensten zoals het Amerikaanse reddingsplan heeft gedaan, hebben we een openbare optie voor gezondheidszorg nodig."
Een meerderheid van de Amerikanen is het daarmee eens. Uit een onderzoek van Pew Research uit 2020 bleek dat 63% van de Amerikaanse volwassenen gelooft dat de overheid verantwoordelijk is voor het verstrekken van gezondheidszorg aan iedereen. De optie heeft ook financiële voordelen. Een evaluatie in 2020 van 22 prognoses van de zorgkosten voor alleenbetalers toonde consistente projecties van nettobesparingen.
Op korte termijn beveelt Nakajima aan dat de nooddekking wordt uitgebreid tot iedereen die niet verzekerd is voor de duur van de pandemie. Hoewel ze het ermee eens is dat er substantiële veranderingen nodig zijn rond de zorgverzekering. "Elk van onze vergelijkbare landen biedt zijn inwoners uitgebreide openbare gezondheidszorg via een grotendeels door de belastingbetaler gefinancierd, progressief gestructureerd gezondheidszorgsysteem", zegt Nakajima. “Het wordt tijd dat we ons realiseren hoe moreel failliet ons lappendeken, for-profit gezondheidszorgsysteem is en eindelijk uitgebreide, van wieg tot ernstige gezondheidszorg invoeren die je nooit kan worden afgenomen, vooral tijdens een pandemie.”
Wat dit voor u betekent?
Momenteel moeten mensen in het hele land afzien van hun verzekering en soms van bekende aanbieders, omdat ze 26 worden. De gevolgen hiervan hebben altijd bestaan, maar worden verergerd door de pandemie. Totdat de dekking van de gezondheidszorg voor iedereen gegarandeerd is, zal dit financiële, fysieke en mentale gevolgen blijven hebben.