Met onderzoeksmethoden uit de sociale psychologie kunnen psychologen beter kijken naar wat ervoor zorgt dat mensen bepaald gedrag vertonen in sociale situaties. Om sociaal gedrag empirisch te bestuderen, vertrouwen psychologen op een aantal verschillende wetenschappelijke methoden om onderzoek te doen naar onderwerpen uit de sociale psychologie. Met deze methoden kunnen onderzoekers hypothesen en theorieën testen en relaties tussen verschillende variabelen zoeken.
Waarom doen mensen de dingen die ze doen? En waarom gedragen ze zich soms anders in groepen? Deze vragen zijn niet alleen van belang voor sociaal psychologen, maar ook voor leraren, openbare beleidsmakers, zorgbestuurders of iedereen die ooit een nieuwsbericht over een wereldgebeurtenis heeft gezien en zich afvroeg: "Waarom gedragen mensen zich zo?"
Welk type onderzoek is het beste? Dit hangt grotendeels af van het onderwerp dat de onderzoeker onderzoekt, de beschikbare middelen en de theorie of hypothese die wordt onderzocht.
Sociaal gedrag
Waarom sociaal gedrag bestuderen? Omdat er zoveel 'gezond verstand'-verklaringen zijn voor zoveel menselijke acties, zien mensen soms de waarde niet in van het wetenschappelijk bestuderen van dergelijk gedrag. Het is echter belangrijk om te onthouden dat volkswijsheid vaak verrassend onnauwkeurig kan zijn en dat de wetenschappelijke verklaringen achter een gedrag behoorlijk schokkend kunnen zijn.
De beruchte gehoorzaamheidsexperimenten van Stanley Milgram zijn voorbeelden van hoe de resultaten van een experiment de conventionele wijsheid kunnen trotseren.
Als je de meeste mensen zou vragen of ze een gezagsdrager zouden gehoorzamen, zelfs als dat zou betekenen dat ze tegen hun morele code ingaan of een ander individu schade toebrengen, zouden ze waarschijnlijk nadrukkelijk ontkennen dat ze ooit zoiets zouden doen. Maar uit de resultaten van Milgram bleek dat alle deelnemers een andere persoon pijn deden, simpelweg omdat hen dat werd verteld door een gezagsdrager, waarbij 65% de hoogst mogelijke spanning afleverde.
Het is belangrijk om de wetenschappelijke methode te gebruiken om psychologische verschijnselen op een objectieve, empirische en analytische manier te bestuderen.
Door de wetenschappelijke methode toe te passen, kunnen onderzoekers oorzaak-en-gevolgrelaties zien en de resultaten van hun experimenten generaliseren naar grotere populaties.
Hoewel het gezond verstand ons zou kunnen vertellen dat tegenpolen elkaar aantrekken, dat vogels van een veer samenkomen, of dat afwezigheid het hart doet groeien, kunnen psychologen dergelijke ideeën op de proef stellen met behulp van verschillende onderzoeksmethoden om te bepalen of er enige echte waarheid is voor dergelijke mensen wijsheid.
Beschrijvend onderzoek
Het doel van beschrijvend onderzoek is om in beeld te brengen wat er al bestaat in een groep of populatie.
Een voorbeeld van dit soort onderzoek is een opiniepeiling om te achterhalen op welke politieke kandidaat mensen van plan zijn te stemmen bij de komende verkiezingen. In tegenstelling tot causale en relationele studies, kunnen beschrijvende studies niet bepalen of er een verband is tussen twee variabelen. Ze kunnen alleen beschrijven wat er binnen een bepaalde populatie bestaat.
Een voorbeeld van beschrijvend onderzoek is het uitvoeren van een enquête om erachter te komen wat de houding van mensen is ten opzichte van een bepaalde sociale kwestie, zoals echtscheiding, doodstraf of gokwetten.
Soorten beschrijvend onderzoek
Enkele van de meest gebruikte vormen van beschrijvend onderzoek die door sociaal psychologen worden gebruikt, zijn:
Enquêtes
Enquêtes zijn waarschijnlijk een van de meest gebruikte vormen van beschrijvend onderzoek. Dergelijke enquêtes zijn meestal gebaseerd op zelfrapportage-inventarissen waarin mensen vragenlijsten invullen over hun eigen gedrag of meningen.
Het voordeel van de survey-methode is dat onderzoekers in de sociale psychologie relatief snel, gemakkelijk en goedkoop een grote hoeveelheid data kunnen verzamelen.
De observatiemethode
Dit omvat het kijken naar mensen en het beschrijven van hun gedrag. Soms ook wel veldobservatie genoemd, kan dit het creëren van een scenario in een laboratorium inhouden en vervolgens kijken hoe mensen reageren of naturalistische observaties uitvoeren in de eigen omgeving van het onderwerp.
Elk type observatie heeft zijn eigen sterke en zwakke punten. Onderzoekers gebruiken misschien liever observatiemethoden in een laboratorium om meer controle te krijgen over mogelijke externe variabelen, terwijl ze misschien liever naturalistische observatie gebruiken om een grotere ecologische validiteit te verkrijgen. Laboratoriumobservaties zijn echter meestal duurder en moeilijker uit te voeren dan naturalistische observaties.
Casestudy's
Een case study omvat de diepgaande observatie van een enkel individu of een groep. Casestudy's kunnen onderzoekers in staat stellen inzicht te krijgen in dingen die in experimentele settings zeer zeldzaam of zelfs onmogelijk te reproduceren zijn.
De casestudy van Genie, een jong meisje dat tijdens de kritieke periode op gruwelijke wijze werd misbruikt en verstoken bleef van het leren van taal, is een voorbeeld van hoe een casestudy sociale wetenschappers in staat kan stellen fenomenen te bestuderen die ze anders niet in een laboratorium zouden kunnen reproduceren.
Correlationeel onderzoek
Sociaal psychologen gebruiken correlatieonderzoek om verbanden tussen variabelen te zoeken. Sociaal psychologen kunnen bijvoorbeeld een correlationeel onderzoek uitvoeren naar de relatie tussen mediageweld en agressie. Ze kunnen gegevens verzamelen over hoeveel uur agressieve of gewelddadige televisieprogramma's kinderen per week kijken en vervolgens gegevens verzamelen over hoe agressief de kinderen handelen in laboratoriumsituaties of in natuurlijke omgevingen.
Het uitvoeren van enquêtes, het direct observeren van gedrag of het verzamelen van onderzoek uit eerdere onderzoeken zijn enkele van de methoden die worden gebruikt om gegevens te verzamelen voor correlationeel onderzoek. Hoewel dit type onderzoek kan helpen bepalen of twee variabelen een relatie hebben, kunnen onderzoekers niet bepalen of een variabele veranderingen in een andere variabele veroorzaakt.
Hoewel de onderzoeker in het vorige voorbeeld over media-agressie en geweld de resultaten van zijn onderzoek kan gebruiken om te bepalen of er een verband bestaat tussen de twee variabelen, kan hij niet met zekerheid zeggen dat het kijken naar televisiegeweld agressief gedrag veroorzaakt.
Experimenteel onderzoek
Experimenteel onderzoek is de sleutel tot het blootleggen van causale verbanden tussen variabelen. Bij experimenteel onderzoek wijst de onderzoeker de deelnemers willekeurig toe aan een van de volgende twee groepen:
- De controlegroep: De controlegroep krijgt geen behandeling en dient als baseline.
- De experimentele groep: Onderzoekers manipuleren de niveaus van een onafhankelijke variabele in de experimentele groep en meten vervolgens de effecten. Omdat onderzoekers de onafhankelijke variabelen kunnen controleren, kan experimenteel onderzoek worden gebruikt om causale verbanden tussen variabelen te vinden.
Dus als psychologen een causaal verband willen leggen tussen mediageweld en agressief gedrag, zouden ze een experiment willen ontwerpen om deze hypothese te testen. Als de hypothese was dat het spelen van gewelddadige videogames ervoor zorgt dat spelers agressiever reageren in sociale situaties, zouden ze deelnemers willekeurig aan twee groepen willen toewijzen.
De controlegroep speelde een niet-gewelddadige videogame gedurende een vooraf bepaalde periode, terwijl de experimentele groep gedurende dezelfde periode een gewelddadige game zou spelen.
Daarna zouden de deelnemers in een situatie worden geplaatst waarin ze een spel tegen een andere tegenstander zouden spelen. In dit spel konden ze agressief of niet-agressief reageren. De onderzoekers zouden vervolgens gegevens verzamelen over hoe vaak mensen agressieve reacties in deze situatie gebruikten en deze informatie vervolgens vergelijken met of deze personen in de controle- of experimentele groep zaten.
Waarom sociale onderzoeksmethoden belangrijk zijn
De studie van menselijk gedrag is net zo complex als het gedrag zelf, daarom is het zo belangrijk voor sociale wetenschappers om empirische methoden te gebruiken voor het selecteren van deelnemers, het verzamelen van gegevens, het analyseren van hun bevindingen en het rapporteren van hun resultaten.
Door de wetenschappelijke methode te gebruiken, een experiment te ontwerpen, gegevens te verzamelen en de resultaten te analyseren, kunnen onderzoekers vervolgens bepalen of er een causaal verband is tussen mediageweld en gewelddadig gedrag.