De geest kan een krachtige invloed hebben op het lichaam en in sommige gevallen zelfs het lichaam helpen genezen. De geest kan je soms zelfs laten geloven dat een nepbehandeling echte therapeutische resultaten heeft, een fenomeen dat bekend staat als het placebo-effect. In sommige gevallen kunnen placebo's een invloed uitoefenen die krachtig genoeg is om de effecten van echte medische behandelingen na te bootsen.
Maar het placebo-effect is veel meer dan alleen positief denken. Wanneer deze reactie optreedt, hebben veel mensen geen idee dat ze reageren op wat in wezen een 'suikerpil' is. Placebo's worden vaak gebruikt in medisch onderzoek om artsen en wetenschappers te helpen de fysiologische en psychologische effecten van nieuwe medicijnen te ontdekken en beter te begrijpen.
Om te begrijpen waarom het placebo-effect belangrijk is, is het essentieel om iets meer te begrijpen over hoe en waarom het werkt.
Wat is het placebo-effect?
Het placebo-effect wordt gedefinieerd als een fenomeen waarbij sommige mensen een voordeel ervaren na toediening van een inactieve "look-alike"-stof of behandeling. Deze stof, of placebo, heeft geen bekend medisch effect. Soms is de placebo in de vorm van een pil (suikerpil), maar het kan ook een injectie (zoutoplossing) of consumeerbare vloeistof zijn.
In de meeste gevallen weet de persoon niet dat de behandeling die hij krijgt eigenlijk een placebo is. In plaats daarvan geloven ze dat ze de ontvanger zijn van de echte behandeling. De placebo is ontworpen om precies op de echte behandeling te lijken, maar de stof heeft geen daadwerkelijk effect op de aandoening die hij beweert te behandelen.
Placebo versus placebo-effect
Het is belangrijk op te merken dat een "placebo" en het "placebo-effect" verschillende dingen zijn. De term placebo verwijst naar de inactieve stof zelf, terwijl de term placebo-effect verwijst naar alle effecten van het innemen van een geneesmiddel die niet aan de behandeling zelf kunnen worden toegeschreven.
Oorzaken
Waarom ervaren mensen echte veranderingen als gevolg van nepbehandelingen? Hoewel onderzoekers weten dat het placebo-effect een echt effect is, begrijpen ze nog niet helemaal hoe en waarom dit effect optreedt. Er wordt onderzoek gedaan naar de reden waarom sommige mensen veranderingen ervaren, zelfs als ze alleen een placebo krijgen. Een aantal verschillende factoren kunnen bijdragen aan dit fenomeen.
Hormoonreactie
Een mogelijke verklaring is dat het nemen van de placebo leidde tot een afgif.webpte van endorfines. Endorfines hebben een structuur die lijkt op morfine en andere opiaatpijnstillers en fungeren als de eigen natuurlijke pijnstillers van de hersenen.
Onderzoekers hebben het placebo-effect in actie kunnen aantonen met behulp van hersenscans, waaruit blijkt dat gebieden die veel opiaatreceptoren bevatten, werden geactiveerd in zowel de placebo- als de behandelingsgroep. Naloxon is een opioïde-antagonist die zowel natuurlijke endorfines als opioïde geneesmiddelen blokkeert. Nadat mensen naloxon hadden gekregen, was de pijnverlichting door placebo verminderd.
conditionering
Andere mogelijke verklaringen zijn klassieke conditionering, of wanneer u een verband vormt tussen twee stimuli, wat resulteert in een aangeleerde reactie. In sommige gevallen kan een placebo worden gecombineerd met een daadwerkelijke behandeling totdat deze het gewenste effect oproept.
Als u bijvoorbeeld regelmatig dezelfde artritispil krijgt om stijve, pijnlijke gewrichten te verlichten, kunt u die pil gaan associëren met pijnverlichting. Als u een placebo krijgt die lijkt op uw artritispil, denkt u misschien nog steeds dat het pijnverlichting biedt omdat u daartoe bent geconditioneerd.
Verwachting
Verwachtingen, of wat we denken te zullen ervaren, blijken een belangrijke rol te spelen bij het placebo-effect. Mensen die zeer gemotiveerd zijn en verwachten dat de behandeling werkt, hebben meer kans op een placebo-effect.
Het enthousiasme van een voorschrijvende arts voor de behandeling kan zelfs van invloed zijn op hoe een patiënt reageert. Als een arts er zeer zeker van is dat een behandeling een gewenst effect zal hebben, is de kans groter dat een patiënt voordelen ziet van het gebruik van het medicijn. Dit toont aan dat het placebo-effect zelfs kan optreden wanneer een patiënt echte medicijnen gebruikt om een ziekte te behandelen.
Verbale, gedrags- en sociale signalen kunnen bijdragen aan de verwachtingen van een persoon of de medicatie effect zal hebben.
- Gedragsmatig: Het nemen van een pil of het krijgen van een injectie om uw toestand te verbeteren your
- sociaal: Geruststellende lichaamstaal, oogcontact en spraak van een arts of verpleegkundige
- verbaal: Vermelding bij een zorgverlener praat positief over de behandeling
Genetica
Genen kunnen ook van invloed zijn op hoe mensen reageren op placebobehandelingen. Sommige mensen hebben een genetische aanleg om meer op placebo's te reageren. Eén studie toonde aan dat mensen met een genvariant die codeert voor hogere niveaus van de chemische dopamine in de hersenen, meer vatbaar zijn voor het placebo-effect dan mensen met de versie met een laag dopaminegehalte. Mensen met de hoog-dopamineversie van dit gen hebben ook een hogere mate van pijnperceptie en het zoeken naar beloningen.
Het Nocebo-effect
Omgekeerd kunnen individuen meer symptomen of bijwerkingen ervaren als reactie op een placebo, een reactie die soms het 'nocebo-effect' wordt genoemd. Een patiënt kan bijvoorbeeld aangeven hoofdpijn, misselijkheid of duizeligheid te hebben als reactie op een placebo.
Voorbeelden
Het placebo-effect kan op verschillende manieren worden gebruikt, onder meer in medisch onderzoek en psychologisch onderzoek om meer te weten te komen over de fysiologische en psychologische effecten van nieuwe medicijnen.
In medisch onderzoek
Bij medisch onderzoek kunnen sommige mensen in een onderzoek een placebo krijgen, terwijl anderen de nieuwe behandeling krijgen die wordt getest. Het doel hiervan is om de effectiviteit van de nieuwe behandeling te bepalen. Als deelnemers die het daadwerkelijke medicijn gebruiken een significante verbetering laten zien ten opzichte van degenen die de placebo gebruiken, kan het onderzoek de claim voor de effectiviteit van het medicijn helpen ondersteunen.
Bij het testen van nieuwe medicijnen of therapieën willen wetenschappers weten of de nieuwe behandeling werkt en of deze beter is dan wat al beschikbaar is. Door hun onderzoek komen ze te weten wat voor soort bijwerkingen de nieuwe behandeling kan hebben, welke patiënten het meest kunnen profiteren en of de mogelijke voordelen opwegen tegen de risico's.
Door de effecten van een behandeling te vergelijken met een placebo, hopen onderzoekers te kunnen bepalen of de effecten van het medicijn te wijten zijn aan de behandeling zelf of veroorzaakt worden door een andere variabele.
In psychologie-experimenten
In een psychologisch experiment is een placebo een inerte behandeling of stof waarvan geen effecten bekend zijn. Onderzoekers kunnen een placebo-controlegroep gebruiken, een groep deelnemers die wordt blootgesteld aan de placebo of nep-onafhankelijke variabele. De impact van deze placebobehandeling wordt vervolgens vergeleken met de resultaten van de experimentele groep.
Hoewel placebo's geen echte behandeling bevatten, hebben onderzoekers ontdekt dat ze een verscheidenheid aan zowel fysieke als psychologische effecten kunnen hebben. Deelnemers aan placebogroepen vertoonden veranderingen in hartslag, bloeddruk, angstniveaus, pijnperceptie, vermoeidheid en zelfs hersenactiviteit. Deze effecten wijzen op de rol van de hersenen in gezondheid en welzijn.
Voordelen van het gebruik van een placebo
Het grote voordeel van het gebruik van een placebo bij de evaluatie van een nieuw medicijn is dat het het effect dat verwachtingen op de uitkomst kunnen hebben, verzwakt of elimineert. Als onderzoekers een bepaald resultaat verwachten, kunnen ze onbewust aanwijzingen geven aan deelnemers over hoe ze zich moeten gedragen. Dit kan de resultaten van het onderzoek beïnvloeden.
Om dit te minimaliseren, voeren onderzoekers soms een zogenaamd dubbelblind onderzoek uit. Bij dit type onderzoek weten noch de studiedeelnemers, noch de onderzoekers wie de placebo krijgt en wie de echte behandeling krijgt. Door het risico te minimaliseren dat deze subtiele vooroordelen de studie beïnvloeden, zijn onderzoekers beter in staat om naar de effecten van het medicijn en de placebo te kijken.
Een van de meest bestudeerde en sterkste placebo-effecten is de vermindering van pijn. Volgens sommige schattingen zal ongeveer 30% tot 60% van de mensen het gevoel hebben dat hun pijn is afgenomen na het nemen van een placebopil.
Stel je bijvoorbeeld voor dat een deelnemer zich vrijwillig heeft aangemeld voor een onderzoek om de effectiviteit van een nieuw hoofdpijnmedicijn te bepalen. Nadat ze het medicijn heeft ingenomen, merkt ze dat haar hoofdpijn snel verdwijnt en dat ze zich veel beter voelt. Later komt ze er echter achter dat ze in de placebogroep zat en dat het medicijn dat ze kreeg slechts een suikerpil was.
Effect
Hoewel placebo's van invloed kunnen zijn op hoe een persoon zich voelt, suggereren onderzoeken dat ze geen significante invloed hebben op onderliggende ziekten. Een groot overzicht van meer dan 150 klinische onderzoeken met placebo's wees uit dat placebo's geen grote klinische effecten op ziekten hadden. In plaats daarvan had het placebo-effect een kleine invloed op de door de patiënt gerapporteerde uitkomsten, met name de perceptie van misselijkheid en pijn.
Een ander onderzoek dat bijna 10 jaar later werd uitgevoerd, toonde echter aan dat in vergelijkbare populaties zowel placebo's als behandelingen vergelijkbare effecten hadden. De auteurs concludeerden dat placebo's, als ze op de juiste manier worden gebruikt, mogelijk voordelen zouden kunnen opleveren voor patiënten als onderdeel van een therapeutisch plan.
- Depressie: Het placebo-effect is van invloed op mensen met een ernstige depressiestoornis. In één onderzoek kregen deelnemers die op dat moment geen andere medicatie gebruikten een week lang placebopillen met het label ofwel snelwerkende antidepressiva of placebo. Na de week namen de onderzoekers PET-scans en vertelden de deelnemers dat ze een injectie kregen om de stemming te verbeteren. Deelnemers die zowel de placebo als antidepressivum namen, rapporteerden verminderde depressiesymptomen en verhoogde hersenactiviteit in hersengebieden die verband houden met emotie en stressregulatie.
- Pijnbeheersing: Een klein onderzoek uit 2014 testte het placebo-effect bij 66 mensen met episodische migraine, die werden gevraagd om een toegewezen pil te nemen - ofwel een placebo of Maxalt (rizatriptan), een bekend medicijn tegen migraine - en hun pijnintensiteit te beoordelen. Sommige mensen kregen te horen dat de pil een placebo was, sommigen kregen te horen dat het Maxalt was en anderen kregen te horen dat het beide zou kunnen zijn. Onderzoekers ontdekten dat de verwachtingen van de pil-etikettering de reacties van de deelnemers beïnvloedden. Zelfs toen Maxalt als een placebo werd bestempeld, gaven de deelnemers het dezelfde beoordeling als een placebo die als Maxalt werd bestempeld.
- Symptoomverlichting: Het placebo-effect is ook onderzocht bij overlevenden van kanker die aan kanker gerelateerde vermoeidheid ervaren. De deelnemers kregen drie weken behandeling, ofwel hun reguliere behandeling ofwel een pil die als placebo werd bestempeld. Uit de studie bleek dat de placebo (ondanks dat deze als zodanig werd geëtiketteerd) de symptomen verbeterde tijdens het gebruik van de medicatie en drie weken na stopzetting.
Een woord van Verywell
Het placebo-effect kan een krachtige invloed hebben op hoe mensen zich voelen, maar het is belangrijk om te onthouden dat ze geen remedie zijn voor een onderliggende aandoening.
Zorgverleners mogen in de praktijk geen placebo's gebruiken zonder patiënten te informeren (dit zou als onethische zorg worden beschouwd), waardoor het gewenste placebo-effect wordt verminderd of geëlimineerd.
Door placebo's te gebruiken in onderzoek, waarbij ze de deelnemer niet hoeven te informeren, kunnen wetenschappers een beter idee krijgen van de invloed van behandelingen op patiënten en of nieuwe medicijnen en behandelmethoden veilig en effectief zijn.