Erich Fromm was een neofreudiaanse psychoanalyticus die een persoonlijkheidstheorie suggereerde op basis van twee primaire behoeften: de behoefte aan vrijheid en de behoefte om erbij te horen. Hij suggereerde dat mensen bepaalde persoonlijkheidsstijlen of strategieën ontwikkelen om met de angst om te gaan die wordt veroorzaakt door gevoelens van isolatie. Van deze karaktertypen suggereerde hij dat vier van hen onproductieve oriëntaties zijn, terwijl één een productieve oriëntatie is.
Fromm geloofde dat karakter iets is dat zowel voortkomt uit onze genetische erfenis als uit onze leerervaringen. Sommige aspecten van ons karakter zijn erfelijk. Andere aspecten komen voort uit wat we thuis, op school en uit de samenleving leren. En natuurlijk is er de wisselwerking tussen de twee invloeden.
Fromm geloofde ook dat karakter iets is dat diepgeworteld is en moeilijk te veranderen is. Als we ons echter bewust zijn van onze neigingen en ons inzetten voor verandering, kan dit helpen om verandering teweeg te brengen. De verschillende eigenschappen die voortkomen uit elk van de vijf karaktertypes hebben zowel positieve als negatieve aspecten. Fromm beschouwde de eerste vier oriëntaties echter over het algemeen als onproductief.
Fromm geloofde ook dat mensen de kenmerken van meer dan één type kunnen vertonen en dat persoonlijkheden kunnen bestaan uit een combinatie van verschillende oriëntaties.
Het receptieve karaktertype
Het receptieve type wordt gekenmerkt door een behoefte aan constante steun van anderen. Ze zijn meestal passief, behoeftig en volledig afhankelijk van anderen. Deze mensen hebben constante steun van familie, vrienden en anderen nodig, maar ze beantwoorden deze steun niet. Receptieve typen hebben ook de neiging om geen vertrouwen in hun eigen kunnen te hebben en hebben het moeilijk om hun eigen beslissingen te nemen. Individuen die opgroeien in huishoudens die aanmatigend en controlerend zijn, hebben vaak deze persoonlijkheidsoriëntatie
Het uitbuitende karaktertype
Het uitbuitende type is bereid om te liegen, bedriegen en anderen te manipuleren om te krijgen wat ze nodig hebben. Om te voldoen aan hun behoefte om ergens bij te horen, kunnen ze mensen zoeken met een laag zelfbeeld of liegen over het liefhebben van iemand waar ze echt niet om geven. Deze types nemen wat ze nodig hebben, hetzij door middel van geweld of bedrog, en exploiteren andere mensen om in hun eigen egoïstische behoeften te voorzien
Het type hamsteren
Het hamsterende type gaat om met onzekerheid door nooit ergens afstand van te doen. Ze verzamelen vaak een enorme hoeveelheid bezittingen en lijken vaak meer om hun materiële bezittingen te geven dan om mensen.
Het type marketingkarakter
Het marketingtype kijkt naar relaties in termen van wat ze kunnen winnen bij de uitwisseling. Ze kunnen zich concentreren op het trouwen met iemand voor geld of sociale status en hebben de neiging om oppervlakkige en angstige persoonlijkheden te hebben. Deze types hebben de neiging opportunistisch te zijn en veranderen hun overtuigingen en waarden afhankelijk van wat ze denken dat hen vooruit zal helpen
Het productieve karaktertype
Het productieve type is iemand die zijn negatieve gevoelens gebruikt en de energie kanaliseert in productief werk. Ze richten zich op het opbouwen van liefdevolle, koesterende en betekenisvolle relaties met andere mensen. Dit geldt niet alleen voor romantische relaties, maar ook voor andere familierelaties, vriendschappen en sociale relaties. Ze worden vaak beschreven als een goede echtgenoot, ouder, vriend, collega en werknemer.
Van de vijf karaktertypen die Fromm beschrijft, is het productieve type de enige gezonde manier om met de angst om te gaan die het gevolg is van het conflict tussen de behoefte aan vrijheid en de behoefte om ergens bij te horen.
