Wat veroorzaakt emoties? Welke factoren bepalen hoe emoties worden ervaren? Welk doel dienen emoties? Dergelijke vragen fascineren psychologen al honderden jaren en er zijn een aantal verschillende theorieën naar voren gekomen om uit te leggen hoe en waarom we emoties hebben. Een van de vroege theorieën die door onderzoekers werden voorgesteld, stond bekend als de James-Lange-theorie van emotie
De James-Lange-theorie van emotie, onafhankelijk voorgesteld door psycholoog William James en fysioloog Carl Lange, suggereerde dat emoties optreden als gevolg van fysiologische reacties op gebeurtenissen. Met andere woorden, deze theorie stelt voor dat mensen een fysiologische reactie hebben op omgevingsstimuli en dat hun interpretatie van die fysieke reactie vervolgens resulteert in een emotionele ervaring.
Hoe werkt de James-Lange-theorie?
Volgens deze theorie leidt het getuige zijn van een externe stimulus tot een fysiologische reactie. Je emotionele reactie hangt af van hoe je die fysieke reacties interpreteert
Voorbeeld
Stel je loopt in het bos en je ziet een grizzlybeer. Je begint te beven en je hart begint te kloppen. De James-Lange-theorie stelt voor dat je je fysieke reacties interpreteert en concludeert dat je bang bent ("Ik tril. Daarom ben ik bang.")
William James legde uit: "Mijn stelling, integendeel, is dat de lichamelijke veranderingen direct de WAARNEMING van het opwindende feit volgen en dat ons gevoel van dezelfde veranderingen als ze zich voordoen, de emotie IS."
Stel je bijvoorbeeld voor dat je door een donkere parkeergarage naar je auto loopt. Je merkt een donkere figuur achter je aan en je hart begint te kloppen. Volgens de James-Lange-theorie interpreteer je je fysieke reacties op de stimulus dan als angst. Daarom voel je je bang en haast je je zo snel mogelijk naar je auto.
Zowel James als Lange geloofden dat hoewel het mogelijk was je voor te stellen een emotie zoals angst of woede te ervaren, jouw ingebeelde versie van de emotie een platte kopie van het echte gevoel zou zijn.
Waarom? Omdat ze het gevoel hadden dat zonder de feitelijke fysiologische reactie die volgens hen de emoties veroorzaakte, het onmogelijk zou zijn om deze emoties 'op verzoek' te ervaren. Met andere woorden, de fysieke reactie moet aanwezig zijn om echte emotie te ervaren.
Impact van de James-Lange-theorie
Voorafgaand aan de James-Lange-theorie was de standaard gedachtegang dat mensen de eerste reactie op perceptie cognitief waren. Fysieke reacties vonden toen plaats als reactie op die gedachte. De James-Lange-benadering suggereerde in plaats daarvan dat deze fysiologische reacties het eerst optreden en dat ze een belangrijke rol spelen in de ervaring van emotie.
Hoewel het misschien een klein verschil lijkt in de volgorde van gebeurtenissen, had de theorie een belangrijke invloed op de psychologie en het begrip van emoties. Hoewel ze invloedrijk waren, was niet iedereen het ermee eens dat fysieke reacties tot emoties leidden.
De Duitse psycholoog Wilhelm Wundt was een van de eersten die de theorie bekritiseerde. In plaats daarvan suggereerde hij dat emoties een primaire, vastgebonden zintuiglijke reactie waren. Het duurde niet lang voordat andere onderzoekers dit standpunt in twijfel trokken en hun eigen theorieën voorstelden om de emotionele ervaring te verklaren
De Cannon-Bard-theorie van emotie, in de jaren twintig voorgesteld door Walter Cannon en Philip Bard, daagde de James-Lange-theorie rechtstreeks uit. De theorie van Cannon en Bard suggereert daarentegen dat onze fysiologische reacties, zoals huilen en beven, worden veroorzaakt door onze emoties.
Hoewel moderne onderzoekers de James-Lange-theorie grotendeels buiten beschouwing laten, zijn er enkele gevallen waarin fysiologische reacties leiden tot het ervaren van emoties. Het ontwikkelen van een paniekstoornis en specifieke fobieën zijn twee voorbeelden
Een persoon kan bijvoorbeeld een fysiologische reactie ervaren, zoals ziek worden in het openbaar, wat vervolgens leidt tot een emotionele reactie zoals angstgevoelens. Als er een verband wordt gevormd tussen de situatie en de emotionele toestand, kan het individu beginnen met het vermijden van alles wat dan die specifieke emotie zou kunnen veroorzaken.
Kritiek op de James-Lange-theorie
Een belangrijk punt van kritiek op de theorie was dat noch James noch Lange hun ideeën baseerden op iets dat in de verste verte leek op gecontroleerde experimenten. In plaats daarvan was de theorie grotendeels het resultaat van introspectie en correlationeel onderzoek.
Zowel James als Lange presenteerden enkele klinische bevindingen om hun theorie te ondersteunen. Lange citeerde bijvoorbeeld de observaties van een arts dat de bloedtoevoer naar de schedel toenam wanneer een patiënt boos was, wat hij interpreteerde als ondersteuning van zijn idee dat een fysieke reactie op een prikkel leidde tot het ervaren van die emotie.
Het was het latere werk van neurowetenschappers en experimentele fysiologen die verdere gebreken aantoonden met de James-Lange-theorie van emoties. Onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld dat zowel dieren als mensen die grote sensorische verliezen hadden ervaren, nog steeds in staat waren om emoties te ervaren.
Volgens zowel James als Lange zouden fysiologische reacties nodig moeten zijn om emotie echt te ervaren. Onderzoekers ontdekten echter dat zelfs mensen met spierverlamming en gebrek aan gevoel nog steeds emoties zoals vreugde, angst en woede konden voelen.
Een ander probleem met de theorie is dat wanneer getest door het toepassen van elektrische stimulatie, het toepassen van stimulatie op dezelfde plaats niet elke keer tot dezelfde emoties leidt. Een persoon kan exact dezelfde fysiologische reactie op een stimulus hebben, maar toch een heel andere emotie ervaren.
Factoren zoals de bestaande mentale toestand van het individu, signalen in de omgeving en de reacties van andere mensen kunnen allemaal een rol spelen bij de resulterende emotionele reactie.
Ondersteuning voor de James-Lange-theorie
Hoewel het lijkt alsof de James-Lange-theorie niets meer zou moeten zijn dan iets dat je zou kunnen bestuderen vanwege zijn historische betekenis, behoudt het zijn relevantie vandaag omdat onderzoekers bewijs blijven vinden dat ten minste enkele delen van de originele ideeën van James en Lange ondersteunt.
Door de introductie van nieuwe technologie kreeg de psychologie een beter begrip van hoe de hersenen en het lichaam reageren tijdens een emotionele reactie.
Een klassieke studie die in 1990 werd gepubliceerd, bood enige ondersteuning voor de James-Lange-theorie, waarbij werd vastgesteld dat wanneer mensen werd gevraagd gezichtsuitdrukkingen te maken voor verschillende emoties, ze ook kleine verschillen vertoonden in hun psychologische reacties, zoals hartslag en huidtemperatuur.
Ander bewijs ter ondersteuning van de theorie omvat hersenscanonderzoeken die hebben aangetoond dat basisemoties verschillende activiteitspatronen in neurale netwerken in de hersenen opwekken.
Studies suggereren ook dat de perceptie van interne fysieke toestanden een rol speelt in hoe mensen emoties ervaren. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat deelnemers die gevoeliger waren voor de fysieke signalen van hun lichaam, ook meer negatieve emoties ervoeren, zoals angst.
Een woord van Verywell
Emoties maken zo'n groot deel uit van ons leven, dus het is niet verwonderlijk dat onderzoekers zoveel moeite hebben gedaan om het hoe en waarom achter onze emotionele reacties te begrijpen. De James-Lange-theorie van emotie vertegenwoordigt slechts een van de vroegste theorieën.
Hoewel de theorieën door de jaren heen zijn bekritiseerd en aanzienlijk veranderd, blijven de ideeën van James en Lange vandaag de dag nog steeds invloed uitoefenen. De theorie is in de loop van de tijd aangepast en concurrerende theorieën over emotie, zoals de Cannon-Bard-theorie van emotie en Schacter's tweefactortheorie van emotie, zijn ook geïntroduceerd.
Tegenwoordig zouden veel onderzoekers in plaats daarvan suggereren dat in plaats van dat onze emoties het resultaat zijn van fysieke reacties, zoals James en Lange suggereerden, onze emotionele ervaringen in plaats daarvan worden gewijzigd door zowel fysiologische reacties als andere informatie.