Studies hebben keer op keer aangetoond dat kindermishandeling en verwaarlozing resulteert in permanente veranderingen in het zich ontwikkelende menselijke brein. Deze veranderingen in de hersenstructuur lijken significant genoeg om mogelijk psychologische en emotionele problemen te veroorzaken op volwassen leeftijd, zoals psychische stoornissen en/of middelenmisbruik.
Ben je het slachtoffer van kindermishandeling of ken je iemand die dit zou kunnen zijn, bel of sms dan de Childhelp National Child Abuse Hotline op 1-800-422-4453 spreken met een professionele crisisadviseur.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Hoe misbruik de hersenstructuur verandert?
Dr. Martin Teicher en zijn collega's van het McLean Hospital, de Harvard Medical School en de Northeastern University, gebruikten magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) technologie om gemeten veranderingen in de hersenstructuur te identificeren bij jonge volwassenen die misbruik of verwaarlozing in hun jeugd hadden meegemaakt.
Er waren duidelijke verschillen in negen hersengebieden tussen degenen die een jeugdtrauma hadden opgelopen en degenen die dat niet hadden gedaan. De meest voor de hand liggende veranderingen waren in de hersengebieden die helpen om emoties en impulsen in balans te brengen, evenals egocentrisch denken.
De resultaten geven aan dat mensen die kindermishandeling of verwaarlozing hebben meegemaakt, een hoger risico lopen op middelenmisbruik als ze dat pad bewandelen, omdat ze het moeilijker hebben om hun driften te beheersen en rationele beslissingen te nemen vanwege daadwerkelijke fysieke veranderingen in hun hersenontwikkeling.
Wanneer mensen drie of meer soorten misbruik ervoeren (seksueel, fysiek, verbaal, verwaarlozing), leed 53% op een bepaald moment in hun leven aan een ernstige depressie. 40% had een posttraumatische stressstoornis (PTSS).
Veranderingen in de hersenstructuur
Er zijn veel negatieve effecten van kindermishandeling en verwaarlozing op hoe de hersenen zich ontwikkelen. Enkele van deze mogelijke effecten zijn:
- Verminderde grootte van het corpus callosum; de primaire functie van het corpus callosum is het integreren van het corticale functioneren - motorische, sensorische en cognitieve prestaties - tussen de hersenhelften
- Verminderde grootte van de hippocampus, wat belangrijk is bij leren en geheugen
- Disfunctie op verschillende niveaus van de hypothalamus-hypofyse-bijnier (HPA) as
- Minder volume van de prefrontale cortex, die gedrag beïnvloedt, emoties en perceptie in evenwicht houdt
- Overactiviteit in de amygdala, die verantwoordelijk is voor het verwerken van emoties en het bepalen van reacties op potentieel stressvolle of gevaarlijke situaties
- Verminderde grootte van het cerebellum, wat de motoriek en coördinatie kan beïnvloeden
Gedrag, emoties en sociaal functioneren
Omdat kindermishandeling, verwaarlozing en trauma de hersenstructuur en chemische functie veranderen, kan mishandeling ook invloed hebben op de manier waarop kinderen zich gedragen, emoties reguleren en sociaal functioneren. Deze mogelijke effecten zijn onder meer:
- Voortdurend alert zijn en niet kunnen ontspannen, ongeacht de situatie
- De meeste of de hele tijd angstig voelen
- Sociale situaties uitdagender vinden
- Leertekorten
- Ontwikkelingsmijlpalen niet tijdig halen
- Een neiging om een depressie of een angststoornis te ontwikkelen
- Een verzwakt vermogen om positieve feedback te verwerken
Andere factoren van mishandeling
Hoe misbruik of verwaarlozing in de kindertijd een volwassene treft, hangt ook af van hoe vaak het misbruik heeft plaatsgevonden; hoe oud het kind was tijdens het misbruik; wie de misbruiker was; of het kind ook een betrouwbare, liefhebbende volwassene in haar leven had; hoe lang het misbruik heeft geduurd; of er ingrepen zijn geweest bij het misbruik; het soort en de ernst van het misbruik; en andere individuele factoren.
