Kan wat u doet voor de kost van invloed zijn op uw mentale scherpte en scherpzinnigheid naarmate u ouder wordt?
Volgens de resultaten van één onderzoek kunnen carrières met meer mentale complexiteit je hersenen helpen beschermen tegen achteruitgang in cognitieve vaardigheden (zoals denken, redeneren en onthouden) naarmate je ouder wordt. Mensen met mentaal veeleisende banen, zoals chirurgen, advocaten, civiel ingenieurs en grafisch ontwerpers, kunnen op oudere leeftijd een beter geheugen hebben, zo blijkt uit het onderzoek.
Cognitieve reserve
Onderzoek heeft aangetoond dat er veel dingen zijn die mensen kunnen doen om hun geest te beschermen naarmate ze ouder worden. Dingen zoals regelmatig bewegen, nieuwe dingen leren en veel sociale interactie krijgen, zijn allemaal in verband gebracht met betere cognitieve vaardigheden later in het leven.
Recentelijk heeft onderzoek aangetoond dat een meer mentaal stimulerende en boeiende levensstijl, inclusief complexe loopbaankeuzes, ook kan worden geassocieerd met betere cognitieve resultaten op latere leeftijd. De exacte mechanismen achter dit beschermende effect zijn niet goed begrepen.
Sommigen suggereren dat mentale stimulatie helpt bij het opbouwen van wat een 'cognitieve reserve' wordt genoemd, die vervolgens helpt de hersenen te beschermen tegen de negatieve effecten van veroudering en de pathologische effecten van ziekte.
Anderen suggereren dat dezelfde reeds bestaande factoren die mensen naar dergelijke mentaal boeiende activiteiten trekken, dezelfde factoren zijn die de hersenen beschermen tegen de tand des tijds en het verouderingsproces.
Onderzoek naar complexe banen
Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Neurologie, werk dat complexiteit oproept bij zowel mensen als gegevens, wordt geassocieerd met een beter cognitief functioneren op 70-jarige leeftijd. Deze resultaten, suggereren de onderzoekers, kunnen wijzen op een beschermend effect voor de hersenen als gevolg van mentaal complexe carrières.
De deelnemers aan het onderzoek waren een groep van 1066 mensen die deel uitmaken van het Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), een longitudinaal onderzoek naar veroudering. Alle deelnemers zijn geboren in het jaar 1936 en de meesten namen deel aan de Scottish Mental Survey, een intelligentietest die in 1947 aan 11-jarigen werd gegeven.
De onderzoekers classificeerden carrières op basis van hun complexiteit in drie verschillende gebieden:
- Gegevens: Carrières met een hoge complexiteit met gegevens omvatten banen zoals muzikant, civiel ingenieur en architect. Banen met een lage gegevenscomplexiteit omvatten banen als buschauffeur en telefoniste.
- Mensen: Carrières met een hoge complexiteit met mensen omvatten banen als arts, maatschappelijk werker, advocaat en reclasseringsambtenaar. Banen met een lage complexiteit met onder meer tapijtlegger en schilder.
- Dingen: Carrières met een hoge complexiteit, met onder meer banen als instrumentmaker of machinetechnicus, terwijl banen op dit gebied laag waren, waaronder reclasseringsambtenaar en accountant.
De onderzoekers verzamelden vervolgens informatie over de vroegere beroepen en opleidingsjaren van de 70-jarige deelnemers. De deelnemers kregen ook een reeks cognitieve tests die metingen van geheugen, verwerkingssnelheid en algemeen cognitief vermogen (of "g" -factor) omvatten.
Uit de resultaten bleek dat degenen die een baan hadden gehad hoog scoorden op complexiteit met mensen of gegevens, beter presteerden op cognitieve tests dan degenen wiens vorige banen hoog scoorden op complexiteit met dingen. De onderzoekers ontdekten ook dat degenen die de meest complexe banen hadden met mensen, gegevens of dingen, het beste presteerden op alle cognitieve domeinen die werden beoordeeld.
Het effect van IQ
Dit effect werd iets kleiner toen de onderzoekers rekening hielden met de IQ-scores van de deelnemers op 11-jarige leeftijd, een indicator van hoe intelligent de vrijwilligers waren om mee te beginnen. Volgens het onderzoek was vroege intelligentie de grootste voorspeller van vaardigheden op 70-jarige leeftijd, goed voor ongeveer 50% van de variantie.
Beroepen, zo denken de onderzoekers, helpen neurale netwerken in stand te houden en te versterken, en dragen bij aan de 'cognitieve reserve' die mentale vermogens beschermt en behoudt naarmate mensen ouder worden.
"Hoewel het waar is dat mensen met hogere cognitieve vaardigheden meer kans hebben om complexere banen te krijgen, lijkt er nog steeds een klein voordeel te zijn van die complexe banen voor latere denkvaardigheden", legt Dr. Allan Gow van de Universiteit van Edinburgh uit. en een van de co-auteurs van de studie
De auteurs merkten echter op dat hun categorisering van loopbanen op basis van complexiteit gebaseerd was op nationale onderzoeksgegevens die mogelijk niet nauwkeurig de unieke complexiteit van het beroep van elk individu weerspiegelen. Zelfrapportagemaatregelen, suggereerden de onderzoekers, zouden een nuttiger beoordelingsinstrument kunnen zijn.
Sommige banen waarvan een buitenstaander zou kunnen zien dat ze weinig complex zijn met mensen of gegevens, kunnen in feite veel werken met anderen en het manipuleren van informatie inhouden. In de studie werd ook niet gekeken naar hoe lang mensen hun vroegere beroepen volhielden en hoe de hoeveelheid tijd die werd besteed aan het werken in een complex beroep toekomstige cognitieve vaardigheden zou kunnen beïnvloeden.
Een woord van Verywell
Het is belangrijk om de factoren te begrijpen die van invloed zijn op het verouderingsproces, vooral omdat onderzoekers ernaar streven de factoren te ontdekken die cognitieve achteruitgang en ziekte beïnvloeden naarmate mensen ouder worden. De banen die mensen hebben, maken zo'n groot deel uit van het volwassen leven, dus het spreekt vanzelf dat beroepen een blijvende rol kunnen spelen in de geestelijke gezondheid en cognitieve vaardigheden.
Door een beter begrip te krijgen van de rol die dergelijke factoren kunnen spelen, zullen experts hopelijk beter advies kunnen geven over het voorkomen van cognitieve achteruitgang.