De angst voor cijfers wordt genoemd arithmofobie. Deze angst is enigszins ongebruikelijk omdat het een grote verscheidenheid aan specifieke fobieën omvat, waaronder een algemene angst voor alle getallen en angst voor specifieke getallen. Het wordt ook wel numerofobie genoemd.
Arithmofobie wordt niet herkend als een aparte aandoening in de Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen, 5e editie (DSM-5), het hulpmiddel dat artsen gebruiken om psychische aandoeningen te diagnosticeren. Het zou echter als een vorm van specifieke fobie worden beschouwd. Specifieke fobieën omvatten intense angst voor bepaalde objecten of situaties en worden geclassificeerd als een angststoornis.
Gegeneraliseerde arithmofobie
Een algemene angst voor cijfers, dat wil zeggen een angst voor alle cijfers, kan het vermogen van een persoon om wiskunde te doen ernstig aantasten. Dit beperkt zowel educatieve als professionele mogelijkheden. De angst voor bijzonder grote aantallen is meestal veel minder beperkend, waardoor de persoon basisberekeningen kan uitvoeren.
Angst voor specifieke cijfers
Sommige mensen met arithmofobie zijn misschien bang voor specifieke cijfers. In dergelijke gevallen is arithmofobie meestal geworteld in bijgeloof of religieuze fobieën. Het bekendste voorbeeld is de angst voor het getal 13, ook wel triskaidekafobie genoemd. Deze angst is in verband gebracht met vroege christenen en het getal 13 komt in veel bijbelse tradities voor. (Er waren bijvoorbeeld 13 mensen bij het Laatste Avondmaal, en Judas zou de 13e persoon zijn die aan tafel kwam.)
Maar ook in andere culturen is het getal 13 een ongeluksgetal. Loki, de Noorse god van het onheil, zou ook de 13e god van het pantheon zijn. Tegenwoordig laten veel hotels de 13e verdieping en kamer 13 weg, en de angst voor vrijdag de 13e (die paraskevidekatriafobie wordt genoemd) combineert de angst voor vrijdag als een ongeluksdag met de angst voor het getal 13.
Het getal 666 is een ander getal dat in westerse culturen alom wordt gevreesd. Er wordt gezegd dat het het "nummer van het beest" is, zoals vertaald in Engelse versies van het boek Openbaring vers 18. Zo liet voormalig president Ronald Reagan het huisnummer van zijn huis in Bel-Air, Los Angeles, veranderen van 666. naar 668.
In Azië wordt 4 als een bijzonder ongeluksgetal beschouwd in landen als China, Vietnam en Japan, omdat het een soort homofoon is voor het woord 'dood' in de lokale talen. Net als in het westen zijn hotels geneigd om nummer 4 uit hun verdiepingen en kamernummers te laten, en bedrijven hebben zelfs gevolgd: de serienummers van Canon-camera's bevatten het nummer 4 niet, en Samsung-telefoons gebruiken niet langer model codes met 4 ofwel.
Gevolgen
Dit soort arithmofobie heeft gevolgen voor de echte wereld, zelfs als de angst is gebaseerd op wat lijkt op onschuldig bijgeloof. Een onderzoek uit 2001 in de Brits medisch tijdschrift, vonden bijvoorbeeld dat Aziatische Amerikanen in Californië 27% meer kans hadden om te overlijden aan een hartaanval op de vierde dag van de maand. Er werd verondersteld dat de psychologische stress van een ongelukkige dag de bijgelovigen over de rand kan duwen.
Behandeling
Als je merkt dat angst voor getallen in het algemeen of voor specifieke getallen problemen in je leven veroorzaakt, is het een goed idee om advies in te winnen bij een opgeleide professional in de geestelijke gezondheidszorg. Er zijn dingen die u kunt doen om uw fobie te verminderen of te overwinnen. Uw probleem kan worden aangepakt met gesprekstherapie, angststillers of een combinatie van beide.