Langdurige stress, ook wel chronische stress genoemd, is een langdurige fysiologische reactie die ernstige gevolgen voor de gezondheid kan hebben als deze niet wordt behandeld. De impact van langdurige stress kan zowel fysieke als mentale gezondheidsproblemen omvatten.
Wanneer mensen stress ervaren, zorgt de vecht-of-vluchtreactie ervoor dat hormonen vrijkomen die het lichaam helpen voorbereiden om actie te ondernemen. Je wordt zowel fysiek als mentaal alert naarmate je hartslag en ademhaling toenemen.
Hierdoor kunt u ingrijpen in situaties die een snelle reactie vereisen. Het is echter problematisch om in deze verhoogde staat van opwinding te zijn als er geen direct gevaar is en je voor een langere tijd in deze staat blijft.
Tekenen van langdurige stress
Langdurige, langdurige stress kan een aantal verschillende effecten hebben op iemands lichaam en geest. Enkele tekenen van langdurige stress zijn:
- Ongerustheid
- Verminderde zin in seks
- Moeite met concentreren
- ongeorganiseerde gedachten
- Te veel of te weinig eten
- Vermoeidheid
- Gevoelens van hulpeloosheid
- Frequente ziekten en infecties
- Niet onder controle voelen
- Gevoelens van hopeloosheid
- Hoofdpijn
- Indigestie
- Prikkelbaarheid
- Stemmingswisselingen
- Langzaam herstel van ziekte of infectie
- Moeite met slapen
Dergelijke symptomen kunnen in intensiteit variëren. Veel van deze symptomen kunnen in de loop van de tijd erger worden naarmate de stress zijn tol blijft eisen.
Oorzaken
Er zijn een aantal situaties die kunnen leiden tot langdurige stress. Soms kan het worden veroorzaakt door één ernstig, langdurig probleem, maar mensen kunnen meerdere van deze dingen tegelijk ervaren. Mogelijke oorzaken zijn:
- Chronische gezondheidsproblemen: Langdurige gezondheidsproblemen kunnen een belangrijke bron van langdurige stress zijn.
- Moeilijke relaties: Uitdagende relaties met familieleden, partners, collega's of anderen kunnen ook stress veroorzaken die zeer lang aanhoudt.
- Financiële problemen: Schulden, plotselinge uitgaven of veranderingen in iemands financiële situatie kunnen een aanzienlijke hoeveelheid stress veroorzaken.
- Werkgerelateerde stress: Een baan onder hoge druk, een moeilijke werkomgeving of zelfs onzekerheid over de werkgelegenheid kunnen allemaal een bron van langdurige stress zijn.
- Traumatische stressoren: Dit omvat zaken als blootstelling aan fysiek, emotioneel of seksueel misbruik, interpersoonlijk geweld, blootstelling aan gevechten of blootstelling aan andere vormen van extreem geweld.
Voorbeelden
De COVID-19-pandemie is een voorbeeld van een traumatische gebeurtenis die aanzienlijke langdurige stress heeft veroorzaakt voor mensen uit alle lagen van de bevolking.
Mensen maken zich niet alleen zorgen over de mogelijkheid om ziek te worden of dat een geliefde het virus oploopt, maar hebben ook te maken gehad met stressvolle uitdagingen en gevolgen voor de geestelijke gezondheid, zoals baanverlies, een lager inkomen, thuisblijven, virtueel onderwijs, eenzaamheid en zelfs conflicten. met anderen over hoe te reageren op de gebeurtenis of zich wel of niet te laten vaccineren.
Uit een rapport van de American Psychological Association bleek dat enkele van de bronnen van stress veroorzaakt door COVID-19 verstoorde routines, zorgen over ziekte, zorgen over de reactie van de overheid, zelfisolatie en zorgen over het vervullen van basisbehoeften waren.
De protesten die ontstonden als reactie op de moord op George Floyd hebben ook de langdurige druk benadrukt die racisme en discriminatie op individuen en gemeenschappen leggen.
Onderzoek heeft aangetoond dat racisme ernstige negatieve effecten heeft op zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid. In 2020 identificeerde de American Medical Association (AMA) racisme formeel als een bedreiging voor de volksgezondheid.
Impact van langdurige stress
Dus wat zijn de effecten van deze langdurige stress op lichaam en geest? Onderzoek wijst uit dat de gevolgen van langdurige stress ernstig en zelfs verwoestend kunnen zijn.
Aandoeningen die verband houden met langdurige stress
- Angst stoornissen
- Auto-immuunziekten
- Verminderde immuniteit
- Depressie
- suikerziekte
- Hartziekte
- Hoge bloeddruk
- Slapeloosheid
- zwaarlijvigheid
- Post-traumatische stress-stoornis
- Luchtweginfecties
- Huidirritatie
- Schizofrenie
Langdurige stress tast het hele lichaam aan. Dit betekent dat het een directe of indirecte impact kan hebben op gebieden zoals:
Mentale gezondheid
Langdurige stress kan een ernstige tol eisen van de geestelijke gezondheid van een persoon. Chronische, aanhoudende stress is in verband gebracht met aandoeningen zoals angst, depressie, posttraumatische stress, problemen met middelengebruik, slaapproblemen en persoonlijkheidsstoornissen. Langdurige stress kan ook een effect hebben op iemands geheugen, zelfrespect, concentratie en andere aspecten van leren en cognitie.
Onderzoek heeft ook aangetoond dat langdurige stress kan leiden tot veranderingen in de hersenstructuur, waaronder volumeverminderingen in bepaalde delen van de hersenen. Deze structurele hersenveranderingen kunnen leiden tot gedrags-, emotionele en cognitieve disfunctie en uiteindelijk de kwetsbaarheid van een persoon voor psychische aandoeningen vergroten.
Cardiovasculair systeem
Acute stress zorgt ervoor dat het cardiovasculaire systeem in een hogere versnelling gaat - de hartslag neemt toe, de bloedvaten verwijden zich en de bloeddruk stijgt om zuurstofrijk bloed naar delen van het lichaam te pompen.
Normaal gesproken keert het lichaam terug naar zijn rusttoestand zodra de stress voorbij is, maar langdurige stress stelt het cardiovasculaire systeem bloot aan hogere niveaus van stresshormonen die na verloop van tijd hun tol kunnen eisen.
Chronische, aanhoudende stress kan iemands risico op problemen zoals hoge bloeddruk, hartaanval of beroerte vergroten.
Maagdarmstelsel
Stress kan ook maag- en spijsverteringsproblemen veroorzaken. Op de korte termijn heb je misschien het gevoel dat je 'vlinders' in je maag hebt, maar als die stress nooit weggaat, kan dit problemen veroorzaken, waaronder buikpijn en een opgeblazen gevoel.
Onderzoekers geloven ook dat de bacteriën in de darm van een persoon invloed kunnen hebben op stemmingen, dus verstoringen van darmbacteriën kunnen ook van invloed zijn op de geestelijke gezondheid en andere lichaamssystemen.
Onderzoek suggereert dat de veranderingen in de interactie tussen hersenen en darmen veroorzaakt door stress kunnen bijdragen aan een reeks aandoeningen, waaronder inflammatoire darmaandoeningen (IBD), prikkelbare darmsyndroom (IBD), maagzweren en gastro-oesofageale refluxziekte (GERD).
Musculoskeletaal systeem
Als je gestrest bent, heb je waarschijnlijk gemerkt dat je spieren zich spannen. Bij langdurige stress houdt deze spierspanning lang aan. Als gevolg hiervan kunnen mensen hoofdpijn of migraine krijgen, vaak doordat de spieren in hoofd, nek en schouders gespannen blijven.
Ademhalingssysteem
Langdurige stress kan ook interfereren met de ademhalingsprocessen van het lichaam. Psychische stress kan de ademhaling bemoeilijken, wat leidt tot een snelle ademhaling en kortademigheid. Mensen die al een luchtwegaandoening hebben, zoals chronische bronchitis, astma of chronische obstructieve longziekte (COPD), kunnen merken dat hun symptomen verergeren als gevolg van aanhoudende stress.
Hoe om te gaan met langdurige stress?
Als je denkt dat je last hebt van langdurige stress, zijn er dingen die je kunt doen om verlichting te vinden. Het opzetten van effectieve stressmanagementpraktijken is belangrijk voor het behoud van een goede lichamelijke en geestelijke gezondheid.
Zelfs als je de bronnen van je aanhoudende stress niet altijd onder controle hebt, kun je de manieren waarop je reageert en ermee omgaat beheren. Hieronder vindt u enkele strategieën die kunnen helpen.
Elimineer de stress
Een van de beste manieren om langdurige stress te verminderen, is door het bij de oorzaak aan te pakken. Dit is natuurlijk niet altijd mogelijk. In andere gevallen kan het gaan om een grote verandering in uw leven.
Als het een relatie is die de stress in je leven veroorzaakt, wil je misschien serieus kijken of je de relatie wilt voortzetten. Als het je baan is die je stress veroorzaakt, wil je misschien een andere baan zoeken of overstappen naar een andere rol in je huidige baan.
Natuurlijk is het belangrijk om te onthouden dat grote veranderingen ook een bron van langdurige stress kunnen zijn. Daarom is het belangrijk om uw opties te evalueren en te bepalen wat de mogelijke voor- en nadelen zijn van het doorvoeren van een wijziging.
Nu iets veranderen kan tijdelijk stress en angst verhogen, maar het kan op de lange termijn zijn vruchten afwerpen in minder stress en meer geluk.
Herkader je gedachten
Soms kunnen de manieren waarop mensen denken over de bronnen van hun stress de situatie verergeren. Cognitieve verstoringen zoals alles-of-niets denken, overgeneralisatie en vergroting kunnen stressvolle dingen erger laten lijken dan ze zijn of zelfs overweldigend.
Cognitieve herkadering, een techniek die vaak wordt gebruikt in cognitieve gedragstherapie (CGT), houdt in dat je de manier waarop je over deze stressoren denkt verandert om je emoties en stressrespons beter te beheersen.
Deze aanpak kan er bijvoorbeeld op gericht zijn u te helpen catastrofale gedachten die zich richten op worstcasescenario's te veranderen in minder stressvolle, meer realistische.
Grenzen stellen (voor uzelf en anderen)
Het is belangrijk om te beslissen welke dingen u moet doen om niet-essentiële bronnen van stress te vermijden. Dit kan betekenen dat je nee zegt tegen bepaalde verplichtingen, grenzen stelt aan mensen of bepaalde verantwoordelijkheden aan anderen delegeert.
Grenzen kunnen een belangrijk onderdeel zijn van het omgaan met stress, dus het is belangrijk om te leren herkennen wanneer je grenzen moet stellen. Enkele tekenen dat u enkele limieten moet stellen:
- Je hebt het gevoel dat mensen altijd te veel vragen
- Je merkt dat je ja zegt tegen dingen die je eigenlijk niet wilt doen
- Je voelt je altijd leeggezogen door al je verplichtingen
Nee leren zeggen is niet altijd gemakkelijk. Het vinden van manieren om uw verplichtingen te beperken, kan echter aanzienlijk helpen als het gaat om het omgaan met langdurige stress.
Als je je overweldigd voelt door je stress, vraag dan om hulp. Het delegeren van sommige verantwoordelijkheden en het weglaten van enkele niet-essentiële taken kan ook nuttig zijn.
Zorg voor jezelf
Wanneer u voortdurend met stress wordt geconfronteerd, is het vooral belangrijk om gezonde zelfzorg te beoefenen. Gun jezelf pauzes om te ontspannen, volg een voedzaam dieet, doe regelmatig aan lichaamsbeweging en vind manieren om je slaap te beschermen.
Lichaamsbeweging heeft bijvoorbeeld een breed scala aan positieve gezondheidsvoordelen, waaronder vermindering van waargenomen stress en angst. Onderzoek suggereert echter ook dat het ervaren van stress het voor mensen ook moeilijker maakt om vast te houden aan hun gebruikelijke fysieke activiteitsroutine
Als stress het moeilijk maakt om gemotiveerd te blijven om te sporten, zoek dan naar manieren om lichaamsbeweging geleidelijk een onderdeel van je routine te maken. Stel kleine doelen, zelfs als het 10 tot 20 minuten per dag is, en werk dan geleidelijk aan omhoog. Het kan zijn dat u na verloop van tijd zult merken dat lichamelijke activiteit u daadwerkelijk helpt om beter met uw stress om te gaan.
Een ondersteunend netwerk opbouwen
Hoewel relaties soms een bron van langdurige stress kunnen zijn, fungeert het hebben van ondersteunende mensen in je leven ook als een belangrijke buffer tegen acute en chronische stress. Onderzoek heeft uitgewezen dat sociale steun van cruciaal belang is voor zowel de fysieke als de mentale gezondheid.
Ondersteuning helpt niet alleen mensen veerkrachtiger te worden, maar het helpt mensen ook te beschermen tegen het ontwikkelen van psychische stoornissen die verband houden met stress en trauma. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat sociale steun de effecten van stress op symptomen van depressie hielp verminderen
Ondersteuning vinden betekent niet dat je een enorm netwerk nodig hebt. De American Psychological Association suggereert dat het hebben van een handvol vrienden en familieleden de emotionele steun kan bieden die je nodig hebt om je stress beter te beheersen.
Praat met een therapeut
Praten met een professional in de geestelijke gezondheidszorg is ook een geweldige manier om uw stress onder controle te krijgen en de impact die het op uw gezondheid heeft te verminderen. Uw therapeut kan u helpen de bronnen van stress in uw leven te identificeren en een plan te bedenken om hiermee om te gaan. Dit kan inhouden dat u werkt aan het ontwikkelen van nieuwe copingstrategieën of het vinden van nieuwe manieren om met moeilijke mensen om te gaan.
Als u problemen heeft met alcohol- of middelengebruik of zelfmoordgedachten heeft, zoek dan onmiddellijk hulp.
Krijg advies van de Verywell Mind Podcast
Deze aflevering van The Verywell Mind Podcast, gehost door hoofdredacteur en therapeut Amy Morin, LCSW, deelt hoe om te gaan met pandemische angst.
Een woord van Verywell
Als langdurige stress uw lichamelijke en geestelijke gezondheid beïnvloedt, praat dan met uw arts over uw zorgen. Een arts kan helpen bij het uitsluiten van andere medische of mentale gezondheidsproblemen die mogelijk bijdragen aan uw symptomen en kan behandelingen aanbevelen, zoals psychotherapie of medicijnen, die kunnen helpen.
Uw arts kan medicijnen voorschrijven om te helpen bij enkele van de onmiddellijke symptomen van stress. Dit kunnen antidepressiva, angststillers, maagzuurremmers of slaapmiddelen zijn. Ze kunnen ook psychotherapie of aanpassingen van de levensstijl aanbevelen die u op de lange termijn zullen helpen om met stress om te gaan.
Hoewel je verschillende soorten langdurige stress misschien niet volledig kunt elimineren, kan het helpen om zowel je fysieke als mentale welzijn te beschermen als je leert hoe je er effectief mee om kunt gaan.
