Tegen het einde van augustus 2005 sloeg orkaan Katrina in op de Gulf Coast. De nasleep van deze gebeurtenis bracht velen ertoe te onderzoeken of er een verband is tussen de ramp en symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSS).
Overal in de Verenigde Staten keken mensen toe hoe de burgers van de Golfkust probeerden het hoofd te bieden aan deze natuurramp. Orkaan Katrina veroorzaakte een enorme hoeveelheid fysieke schade. Hele gemeenschappen werden vernietigd. We beginnen echter pas echt de psychologische impact van deze orkaan te begrijpen.
Orkaan Katrina is niet alleen opmerkelijk omdat het een van de ergste natuurrampen in de Amerikaanse geschiedenis was, maar ook vanwege de perceptie dat mensen door de regering in de steek werden gelaten. De problemen met federale hulp en interventie creëerden extra lagen aan deze traumatische ervaring.
De impact van orkaan Katrina op de geestelijke gezondheid
Onderzoekers van de University of New Orleans, de University of Southern Mississippi, Stanford University en Arizona State University ondervroegen 386 mensen die in gebieden woonden die werden getroffen door de orkaan Katrina. Ze stelden hen een aantal vragen over de gevolgen van de orkaan. Wat ze vonden is alarmerend.
Veel mensen die getroffen zijn door de orkaan Katrina hebben tijdens en als gevolg van de orkaan stressvolle en traumatische gebeurtenissen meegemaakt.
In feite zeiden mensen dat ze tijdens de storm gemiddeld ongeveer 2 traumatische gebeurtenissen hebben meegemaakt. Velen zeiden ook dat ze de volgende ervaringen hadden:
- Gescheiden zijn van hun kinderen, vrienden, buren en familieleden
- Hun huis beschadigd of vernietigd hebben
- Anderen zien die gewond, ziek of overleden waren
- Gewond of ziek worden
- Misdaad of geweld zien
Bovendien meldde meer dan 50% van de ondervraagde mensen dat ze de volgende symptomen van PTSS en algemeen leed hadden:
- Verontrustende herinneringen en gedachten over de orkaan
- Je overstuur voelen nadat je aan de orkaan wordt herinnerd
- Gedachten, gevoelens en gesprekken over de gebeurtenis proberen te vermijden
- Verhoogde prikkelbaarheid en woede
- Zorgen dat het evenement opnieuw kan gebeuren
- Gevoel op scherp en gespannen
Ten slotte ontdekten ze dat inwoners van Mississippi die door de orkaan werden getroffen, een groter aantal PTSS-symptomen hadden in vergelijking met mensen in New Orleans; mensen in Mississippi bleken echter ook meer sociale steun te hebben dan mensen in New Orleans.
Lange termijn effecten
Naast de onmiddellijke nasleep van de ramp, hebben onderzoekers ook de langetermijneffecten van orkaan Katrina op de geestelijke gezondheid onderzocht.
- Volgens een vervolgonderzoek nam het aantal PTSS in de jaren na de orkaan Katrina geleidelijk af, maar had een op de zes twaalf jaar na de gebeurtenis nog steeds symptomen van posttraumatische stress.
- Eén recensie gepubliceerd in een uitgave van 2021 van de Tijdschrift voor Internationale Psychologie concludeerde dat gebrek aan gemeenschapssteun en economische middelen een rol speelden bij het verlengen van het trauma en het vertragen van het herstel van de ramp.
- Een andere studie toonde aan dat overlevenden van de orkaan Katrina meer depressieve en PTSS-symptomen hadden, naast slechtere prestaties op mentale flexibiliteit, cognitieve verwerking en aanhoudende aandachtstaken. De onderzoekers suggereren dat zelfs personen die geen ernstige posttraumatische symptomen vertoonden, nog steeds werden beïnvloed door cognitieve veranderingen die het herstel na een ramp bemoeilijkten.
Hulp krijgen
Het is duidelijk dat orkaan Katrina een grote sociale en psychologische impact had op mensen in de Gulf Coast-regio van de Verenigde Staten. Als u getroffen bent door de orkaan Katrina of een andere natuurramp, is er hulp beschikbaar.
Het Nationaal Centrum voor PTSS biedt een aantal factsheets aan over de gevolgen van natuurrampen en hoe daarmee om te gaan. Ze bieden ook links voor mensen die geïnteresseerd zijn in het sturen van hulp of voor mensen die hulp nodig hebben, zoals het vinden van dierbaren of het ontvangen van steun.
Het is ook belangrijk om professionele hulp te zoeken als u symptomen van een posttraumatische stressstoornis ervaart. Overweeg om met uw arts of psychiater te praten.
Als u of een geliefde worstelt met PTSS, neem dan contact op met de Nationale Hulplijn voor Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) op 1-800-662-4357 voor informatie over ondersteunings- en behandelfaciliteiten bij u in de buurt.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.