Belangrijkste leerpunten
- Het onterecht met elkaar in verband brengen van psychische stoornissen en geweld zonder bewijs levert een slechte dienst op voor iedereen die met psychische problemen omgaat.
- Zelfs wanneer een bepaald geweldsmisdrijf te wijten is aan de geestelijke gezondheidstoestand van de dader, mag dit niet worden veralgemeend naar grotere populaties van mensen die meestal geweldloos zijn.
The Harvard Psychiatry Review heeft onlangs een speciale serie uitgebracht waarin de verbanden tussen geestelijke gezondheid en geweld centraal staan. Historisch gezien zijn mensen die met psychiatrische aandoeningen te maken hebben vaak onterecht behandeld als gevaarlijk, onstabiel en gewelddadig. Kortom, het verband tussen geestelijke gezondheid en geweld wordt slecht begrepen, op een manier die te minachtend is voor mensen die lijden.
In de Verenigde Staten is de toegang tot adequate geestelijke gezondheidszorg voor velen een strijd. Gegevens uit 2019 laten bijvoorbeeld zien dat meer dan 13 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten navigeren door 'ernstige psychische aandoeningen' of SMI. Ernstige psychische aandoeningen omvatten meestal diagnoses zoals schizofrenie of bipolaire stoornis die het dagelijks functioneren ernstig kunnen beperken. Een op de drie mensen met SMI kreeg in het jaar voorafgaand aan de melding geen behandeling voor geestelijke gezondheidszorg.
Wat geweld betreft, blijkt uit onderzoek dat van het kleine percentage mensen dat wordt gearresteerd met psychiatrische handicaps, de meeste overtredingen licht en geweldloos zijn, waaronder huisvredebreuk en openbare dronkenschap.
Het gevaar van vooroordelen
Wanneer iemand met een psychische stoornis gewelddadig gedrag vertoont, bestaat de neiging om dat te extrapoleren naar andere mensen met dezelfde of vergelijkbare stoornissen, waarbij de miljoenen mensen met een psychische aandoening die nooit gewelddadig zijn geweest, worden genegeerd.
Sabrina Sarro, LMSW, zegt: “Ik heb in mijn leven een mengelmoes van collega's, cliënten en mensen gehad die ervan uitgingen dat bepaalde diagnoses automatisch geweld impliceren of betekenen. Dit is inherent problematisch en schadelijk omdat het stigmatisering en de algemene conclusie in stand houdt dat als iemand bepaalde symptomen van een specifieke diagnose vertoont, hij vatbaar is voor of verplicht is om geweld te plegen of eraan deel te nemen."
Sarro noemt bipolaire stoornis als een voorbeeld: "Veel clinici willen niet werken met patiënten die mogelijk aan de criteria voldoen… en noemen deze mensen 'moeilijk', 'manipulatief' en 'gevaarlijk'. "
Ze zeggen dat dit mensen die hulp nodig hebben met een complexe aandoening kan isoleren en ontmenselijken en hen verder kan scheiden in de samenleving.
Raciale verschillen bij het identificeren van geestelijke gezondheidsproblemen
De Harvard Psychiatrie Review serie verwijst naar de krantenkoppen in de media die vaak ontstaan na massale schietpartijen, waarbij wordt gevraagd of de aanvaller geestesziek was. Sarro merkt op dat het in deze situaties gebruikelijk is dat media de motieven van een schutter uitleggen in termen van geestelijke gezondheidsproblemen, met name wanneer de schutter blank is.
Sarro zegt dat het voor mensen veel gemakkelijker lijkt om geweld door blanke daders uit te leggen in termen van geestelijke gezondheid, terwijl een zwarte gewelddadig kan worden genoemd, zelfs als ze geen misdaad hebben gepleegd. "We kunnen niet praten over geweld en geestelijke gezondheid zonder te praten over ras, blanke suprematie en gender", zeggen ze.
Niet alle geestelijke gezondheidsproblemen zijn hetzelfde
Het aanpakken van deze verschillen rond wie geweld pleegt, hoe het wordt gepleegd en hoe we op dat geweld reageren, speelt allemaal een rol in hoe we omgaan met psychische aandoeningen. Naast vooroordelen over wie lijdt, zijn er ook veronderstellingen dat alle psychische stoornissen hetzelfde zijn, op dezelfde manier verschijnen en dezelfde bedreigingen vormen.
Nekeshia Hammond, PsyD, zegt: "Sommige veronderstellingen die ik ben tegengekomen met betrekking tot geestelijke gezondheid en geweld, zijn dat mensen gewelddadig zullen zijn als ze psychische problemen ervaren. Een ander probleem is de mentaliteit dat psychische aandoeningen 'allemaal hetzelfde' zijn of 'iedereen zal gewelddadig zijn'."
Hammond merkt op dat er meer dan 200 vormen van psychische stoornissen zijn, dus diagnoses mogen niet op één hoop worden gegooid. "Een op de vijf Amerikaanse volwassenen ervaart een geestesziekte, dus om te generaliseren dat geweld verband houdt met personen met een geestelijke gezondheid (probleem) is een slechte dienst aan personen die geestelijke gezondheidsproblemen hebben."
Gemeenschappelijkheid van gewelddadig gedrag
Hammond zegt dat de overgrote meerderheid van de mensen met psychische problemen niet meer gewelddadig is dan wie dan ook. Personen met een ernstige psychische aandoening hebben 10 keer meer kans om geweld te overleven dan daders.
Sarro zegt: "Het koppelen van gewelddadig gedrag en psychische aandoeningen kan (zelf) gewelddadig zijn en kan onjuiste en bekrompen veronderstellingen opleggen aan mensen met een psychische aandoening of die uiteenlopende mentale ervaringen ervaren. Door deze twee als een automatisch feit met elkaar te verbinden, wordt de zeer reële realiteit weggenomen dat niet alle mensen met een psychische aandoening gewelddadig zijn of gewelddadig gedrag vertonen.”
Hoewel de exacte aantallen per onderzoek verschillen, suggereren gegevens dat slechts 3% tot 5% van de geweldsmisdrijven verband houdt met ernstige psychische aandoeningen. Bovendien, wanneer mensen met psychische problemen misdaden plegen, zijn er vaak bemiddelende factoren zoals armoede of middelenmisbruik. Voor iedereen die de hoge misdaadcijfers in de VS wil verklaren, zijn geestelijke gezondheidsproblemen niet meer de schuld dan enige andere factor.
“Natuurlijk zijn er verbanden tussen psychische aandoeningen en de mogelijkheid van geweld. Een persoon die een psychose ervaart, kan gewelddadig reageren als ze een breuk met de realiteit ervaren en zichzelf proberen te verdedigen, "zegt Sarro. "Een persoon die een manische episode ervaart, kan een waanvoorstelling hebben waardoor hij gewelddadig reageert. Dit kan gebeuren en gebeurt, maar we moeten ook kritisch analyseren en beoordelen wie typisch geweld tegen mensen pleegt en waarom.”
In plaats van het idee te ondersteunen dat mensen met psychiatrische handicaps inherent gewelddadig zijn, ondersteunen deze gegevens het idee dat goede hulp en interventie essentieel zijn voor onze algehele maatschappelijke gezondheid.
Begrijpen waarom geweld gebeurt
Wanneer iemand een geweldsmisdrijf pleegt, is het gemakkelijk om de ervaringen van die persoon en de dingen die hem op het pad naar geweld hebben geleid, te negeren.
Zonder dat geweld te rechtvaardigen of goed te keuren, kan het opzettelijk zijn om de oorzaak aan te pakken een weg zijn voor adequaat ingrijpen. "Wat betekent het als Black / BIPOC-gemeenschappen 'geweld' moeten/willen gebruiken om zichzelf te beschermen?" zegt Sarro.
Het is absoluut noodzakelijk dat iedereen niet alleen de complexiteit van geweld en psychische gezondheid begrijpt, maar ook begrijpt hoe iemand het slachtoffer kan worden van een gewelddadig moment.
"Er moet meer training komen voor verschillende sectoren die met het publiek in aanraking komen, zoals wetshandhaving, onderwijs, gezondheidszorg en dergelijke. Professionals moeten een algemeen beter begrip hebben van de dynamiek van geestelijke gezondheid en hoe ze kunnen de-escaleren situaties", zegt Hammond. "Als professionals deze training krijgen, kunnen we het aantal opsluitingen, sterfgevallen, ziekenhuisopnames en over het algemeen negatieve en onnodig gewelddadige ontmoetingen verminderen."
Er is een zeer tastbaar stigma rond geestelijke gezondheidsproblemen in het algemeen, en dit kan verergeren in gevallen waarin geweld in het spel is. Het is van vitaal belang, vooral voor degenen die rechtstreeks met leden van de gemeenschap werken, om tegen die gefabriceerde vooroordelen in te gaan. Gegevens ondersteunen het feit dat, hoewel veel mensen in de Verenigde Staten geen adequate gezondheidszorg en geestelijke gezondheidszorg hebben, deze problemen niet verantwoordelijk zijn voor een aanzienlijk deel van de geweldsmisdrijven.
Wat dit voor u betekent?
Geweld kan bij iedereen voorkomen, ongeacht hun niveau van geestelijke gezondheid, en onderzoekers binnen deze onderzoeken zijn het erover eens dat geweld zelf het probleem is dat meer onderzoek en aandacht nodig heeft. Dit onderzoek zou, naast meer bedachtzame interventies voor mensen met psychiatrische beperkingen, resulteren in meer empathie en minder vooroordelen rond psychische problemen.