Belangrijkste leerpunten
- Oudere volwassenen die meer sociaal betrokken bleven, vertoonden meer robuuste grijze stof in gebieden die verband houden met dementie, suggereert een recente studie.
- Eenzaamheid en isolement zijn in eerder onderzoek als belangrijke risicofactoren voor vroege sterfte voor senioren beschouwd.
- Er zijn veel manieren om oudere volwassenen te helpen zich verbonden te voelen, merken experts op, en deze kunnen op lange termijn voordelen hebben.
Ouderen die een hogere mate van sociale betrokkenheid rapporteren, vertonen meer grijze stof in hersengebieden die verband houden met het risico op dementie, blijkt uit onderzoek gepubliceerd in de Journal of Gerontology.
Onderzoekers keken naar 293 deelnemers van een groter initiatief genaamd de Health, Aging and Body Composition-studie, die sinds 1997 gegevens heeft verzameld over de factoren die kunnen leiden tot achteruitgang van de functie bij gezondere ouderen.
De deelnemers zijn gemiddeld ongeveer 83 jaar oud en ontvangen hersenscans en rapporteren ook over gewoonten zoals voeding, sociale interacties en fysieke activiteit. Daarnaast rapporteren deelnemers belangrijke gezondheidsgebeurtenissen zoals diabetes, hart- en vaatziekten, dementie en kanker.
Door zich te concentreren op sociale betrokkenheid, ontdekten onderzoekers dat degenen die regelmatig, frequent socialiseren rapporteerden, ook een betere microstructurele integriteit van grijze hersenmaterie hadden.
Grijze materie begrijpen
Grijze stof is in eerder onderzoek naar voren gekomen, met name gerelateerd aan de ziekte van Alzheimer. In een studie gepubliceerd in wetenschappelijke rapporten, onderzoekers merkten op dat de ziekte van Alzheimer wordt gekenmerkt door amyloïde plaques en neurofibrillaire knopen die zich ophopen in grijze stof en kunnen leiden tot vernietiging van hersencellen.
Dat soort ontdekkingen hebben geleid tot pogingen om betere manieren te vinden om grijze materie te behouden, en onderzoek suggereert dat sommige strategieën kunnen zijn:
- Meditatie
- Cardiovasculaire oefening
- Nieuwe vaardigheden leren
- Slaap van goede kwaliteit
Het is logisch om sociale betrokkenheid aan deze lijst toe te voegen, zegt hoofdauteur van de huidige studie, Cynthia Felix, M.D., M.P.H, een geriater aan de Universiteit van Pittsburgh.
"Er is geen remedie voor dementie, daarom moeten we ons zoveel mogelijk concentreren op preventie en de progressie vertragen als het gebeurt", zegt ze, eraan toevoegend dat andere gezonde gewoonten, zoals regelmatige activiteit, preventie-inspanningen nog krachtiger kunnen maken .
Felix suggereert bijvoorbeeld dat groepsoefeningen die leuk zijn voor oudere deelnemers en een sociaal element hebben, meerdere soorten preventie omvatten.
Jouw brein over sociale betrokkenheid
Wat betreft het mechanisme en waarom socialiseren zou werken, zegt Felix dat dat voer is voor vervolgonderzoek. Ze zegt bijvoorbeeld dat we nog niet weten of een grotere sociale betrokkenheid zelf hersenregio's gezond houdt, of dat het andersom is - dat mensen met gezondere hersenen over het algemeen socialer zijn.
Het is mogelijk dat het zelfs beide kan zijn, dat een gezond brein ervoor zorgt dat je meer socialiseert en dat op zijn beurt je hersenen een boost geven.
Wat uit eerder onderzoek bekend is, is dat er specifieke neuropeptiden - oxytocine en arginine-vasopressine - zijn die helpen bij het reguleren van sociaal gedrag, en wanneer die ontbreken, hebben mensen de neiging een hoger risico te lopen op problemen zoals sociale angststoornis.
Vooral oxytocine wordt zo sterk geassocieerd met sociale binding dat het soms 'het liefdeshormoon' wordt genoemd. Onlangs heeft een onderzoek bij muizen in Biochemische en biofysische onderzoekscommunicatie suggereerde dat oxytocine zou moeten worden overwogen voor behandelingen om de schade veroorzaakt door amyloïde plaques ongedaan te maken, wat in de toekomst de ziekte van Alzheimer zou kunnen vertragen of voorkomen.
Verbinding zoeken
Een opmerkelijk aspect van het onderzoek, voegt Felix toe, is wanneer het werd gedaan: vóór COVID-19. Nu veel oudere mensen zich meer geïsoleerd voelen van vrienden en familie als een manier om blootstelling aan het virus te voorkomen, is ze bezorgd dat een gebrek aan sociale betrokkenheid in de nabije toekomst kan leiden tot een rimpeleffect van een hoger risico op dementie.
Dana Dorfman, PhD, MSW
Zelfs vóór COVID was er voldoende bewijs dat eenzaamheid en isolement grote, negatieve gezondheidseffecten hadden, vooral voor ouderen. Nu, meer dan ooit, is het belangrijk om uit te reiken en die gevoelens tegen te gaan.
- Dana Dorfman, PhD, MSWSociale betrokkenheid hoeft echter niet altijd persoonlijk te gebeuren, zegt psychotherapeut Dana Dorfman, PhD, MSW. Hoewel het kunnen omhelzen van elkaar een toename van oxytocine veroorzaakt, wat leidt tot die hersenvoordelen, is het ook waardevol om ervoor te zorgen dat oudere mensen zich gehoord en geliefd voelen, zegt ze.
"Zelfs vóór COVID was er voldoende bewijs dat eenzaamheid en isolement grote, negatieve gezondheidseffecten hadden, vooral voor oudere mensen", merkt ze op. "Nu, meer dan ooit, is het belangrijk om uit te reiken en die gevoelens tegen te gaan."
Inspanningen kunnen zijn:
- Oudere volwassenen helpen bij het gebruik van online tools voor sociale media
- Oproepen en brieven uitwisselen
- Familie en vrienden inschakelen voor regelmatige gesprekken
- Een favoriet spel online spelen
- Plan regelmatig virtuele bezoeken met familie
- Nodig oudere volwassenen uit voor een boekenclub of discussiegroep
Wat dit voor u betekent?
Je betrokken en verbonden voelen kan een grote bijdrage leveren aan het stimuleren van de gemoedstoestand van een oudere persoon, evenals het energieniveau, het gevoel van eigenwaarde en het gevoel van doelgerichtheid. Doe je best om een beetje socialisatie te krijgen waar je maar kunt, zelfs als het maar een telefoontje is of een wandeling op afstand, het kan op de lange termijn leiden tot een sterkere hersengezondheid.
De wijze ouderdom van… 35? Nieuwe studie suggereert vroege pieken in hersenkracht