De langetermijn- en kortetermijneffecten van heroïnegebruik veroorzaken grote schade aan je lichaam. Wanneer een gebruiker herhaaldelijk heroïne gebruikt, kan dit daadwerkelijke veranderingen in de fysieke structuur en fysiologie van de hersenen veroorzaken, wat kan leiden tot langdurige onevenwichtigheden in de neuronale en hormonale systemen. Deze veranderingen zijn moeilijk terug te draaien
Verhoogde tolerantie
De langetermijneffecten van heroïnegebruik op je hersenen hebben grote gevolgen. Als je heroïne gebruikt, bindt het zich aan de opiaatreceptoren van je hersenen. De opioïde-receptoren in de hersenen van een frequente gebruiker reageren minder op heroïne. Nu neemt de tolerantie van de gebruiker toe en moet hij steeds grotere hoeveelheden heroïne gebruiken om het gewenste effect te krijgen.
Net als veel andere illegale drugs kan het gebruik van heroïne leiden tot een grote mate van tolerantie en lichamelijke afhankelijkheid. Tolerantie betekent dat de gebruiker steeds meer van het medicijn nodig heeft om dezelfde effecten te voelen en afhankelijkheid betekent dat ontwenningsverschijnselen optreden als de gebruiker abrupt probeert te stoppen met het gebruik.
Dopamine-productie
Naast tolerantie beïnvloedt langdurig heroïnegebruik de productie van dopamine in je hersenen. Dopamine is een neurotransmitter die een grote rol speelt in de manier waarop je hersenen emoties, gevoelens van plezier, beloning en beweging beheersen.
Heroïne veroorzaakt de afgif.webpte van dopamine, samen met andere neurochemicaliën. De hersenen verminderen echter de productie van dopamine omdat ze afhankelijk worden van het gebruik van heroïne om de afgif.webpte ervan te activeren. Na verloop van tijd kan dit het beloningssysteem van de hersenen aanzienlijk beïnvloeden. Een tekort aan dopamine hangt ook samen met symptomen van de ziekte van Parkinson.
Ontwenningsverschijnselen
Wanneer iemand abrupt stopt met het gebruik van heroïne, kunnen binnen enkele uren ontwenningsverschijnselen optreden. Gewoonlijk pieken de ernstigste ontwenningsverschijnselen tussen 24 en 48 uur na de laatste dosis en verdwijnen ze na ongeveer een week. Sommige gebruikers ervaren echter gedurende vele maanden aanhoudende symptomen
Wanneer een verslaafde stopt met het gebruik van heroïne, krijgen ze ontwenningsverschijnselen als ze geen oplossing krijgen. Dit is een van de redenen waarom het zo moeilijk is om van een heroïneverslaving af te komen. Symptomen van heroïneontwenning kunnen zijn:
- Slapeloosheid en rusteloosheid
- Diarree en braken
- Spier- en botpijn
- Koude flitsen met kippenvel
Risico's van verslaving
Waarschijnlijk is het meest voorkomende langetermijneffect van heroïnegebruik een verslaving die door het National Institute on Drug Abuse wordt beschreven als "een complexe ziekte, en voor stoppen is meestal meer nodig dan goede bedoelingen of een sterke wil."
Heroïneverslaving zorgt ervoor dat de gebruiker oncontroleerbaar drugszoekgedrag ervaart, ongeacht de gevolgen. Heroïneverslaving is zo diepgaand dat het zoeken en gebruiken van de drug het belangrijkste doel in het leven van de verslaafde kan worden.