Misbruik, trauma en in het bijzonder seksueel misbruik in de kindertijd worden vaak voorgesteld als belangrijke risicofactoren voor het ontwikkelen van eetstoornissen, maar wat is het echte verband? Uit één onderzoek bleek dat ongeveer 30% van de patiënten met een eetstoornis in de kindertijd seksueel is misbruikt. Deze percentages zijn hoger bij mensen die lijden aan boulimia nervosa en eetbuistoornis dan bij mensen met anorexia nervosa. Het is echter belangrijk om in gedachten te houden dat correlatie niet hetzelfde is als causaliteit. Misbruik is een niet-specifieke risicofactor, wat betekent dat het kan leiden tot een verscheidenheid aan psychiatrische problemen, waaronder eetstoornissen, maar ook angst, depressie en middelenmisbruik.
Daarnaast is het belangrijk om in gedachten te houden dat er zeker veel mensen zijn die misbruik ervaren zonder een eetstoornis te ontwikkelen, zoals anorexia nervosa, boulimia nervosa of eetbuistoornis. Het spectrum van traumatische ervaringen gaat verder dan seksueel misbruik en omvat andere vormen van slachtofferschap, trauma en verwaarlozing.
Onderzoek wijst uit dat bepaalde vormen van seksueel misbruik in de kindertijd bijzonder schadelijk zijn voor de geestelijke gezondheid, met name pogingen tot of voltooide geslachtsgemeenschap, het gebruik van bedreigingen of geweld, misbruik door een familielid en een negatieve reactie van iemand die op de hoogte is van het misbruik.
Misbruik bij kinderen verhoogt het risico
Misbruik van welke aard dan ook tijdens de kindertijd kan problematisch zijn, aangezien kinderen informatie op een andere manier verwerken dan volwassenen. Ze ontwikkelen hun zelfgevoel en hun kernopvattingen over hoe de wereld om hen heen werkt. Wanneer iemand keer op keer wordt verteld dat er niet van hem wordt gehouden of dat hij een probleem vormt, beginnen ze het uiteindelijk te geloven en nemen het als hun identiteit aan.
Overlevenden van misbruik ontwikkelen vaak een patroon waarin ze zichzelf afsnijden van emoties, in plaats van te leren hoe ze er op de juiste manier mee om kunnen gaan. Dit kan leiden tot uitspattingen en impulsief gedrag, of tot het volledig afsluiten. Overlevenden kunnen zich bezighouden met drugsgebruik of misbruik, spijbelen en/of seksuele promiscuïteit
Evenzo kunnen eten, eetbuien en purgeren worden gebruikt als copingstrategieën om pijnlijke emoties te verdoven of eraan te ontsnappen. Op deze manier worden deze gedragingen versterkt en worden ze zichzelf in stand. Het is echter belangrijk om trauma's tijdens de volwassenheid niet buiten beschouwing te laten, omdat ze ook een rol kunnen spelen bij symptomen van eetstoornissen.
Trauma komt relatief vaker voor bij boulimische eetstoornissen
Onderzoek toont hogere traumapercentages aan bij vrouwen die worstelen met eetstoornissen die eetbuien en purgeren omvatten dan eetstoornissen die dat niet doen.
Onderzoek heeft aangetoond dat vrouwen die worstelen met boulimia nervosa vaker seksueel misbruik in hun kindertijd rapporteren dan vrouwen die geen boulimia nervosa hebben.
Er is ook aangetoond dat mensen die seksueel misbruik in hun kindertijd hebben meegemaakt, meer boulimische symptomen rapporteren dan mensen die die ervaring niet hebben.
Vrouwen die zowel seksueel misbruik in hun kindertijd als volwassen verkrachting hebben meegemaakt, hebben extreem hoge niveaus van eetstoornissymptomen
Emotioneel misbruik en negatieve overtuigingen
Er wordt gedacht dat emotionele mishandeling kan leiden tot negatieve overtuigingen over zichzelf, zoals 'ik ben niet geliefd'. Het kan ook leiden tot problemen bij het uiten van emoties - emotionele expressie in het verleden kan hebben geleid tot kritische of negatieve reacties, waardoor deze verwachting is gewekt.
Mensen die emotioneel misbruik hebben meegemaakt, kunnen worstelen met emoties op een manier die kan leiden tot chaotisch en impulsief gedrag, dat meestal wordt geassocieerd met boulimia nervosa. Of ze kunnen afstandelijk en beperkt worden in hun emoties, wat meer wordt geassocieerd met anorexia nervosa.
Hoewel deze gebeurtenissen anders zijn dan fysieke, seksuele en emotionele mishandeling, onderstreept dit onderzoek het idee dat adequate ondersteuning nodig is wanneer er moeilijke dingen gebeuren in iemands leven.
Ondersteunende gezinsomgevingen kunnen het risico op negatieve gevolgen voor personen die misbruik ervaren verminderen. Een ondersteunende reactie die het misbruik effectief stopt, kan ook beschermen tegen de ontwikkeling van toekomstige psychiatrische problemen.
Behandeling
Vanwege de correlatie tussen misbruik en eetstoornissen, denken onderzoekers dat er veel mensen met eetstoornissen zijn die ook lijden aan symptomen van posttraumatische stressstoornis of PTSS. De psychologische pijn die vaak wordt ervaren na misbruik omvat nachtmerries, opdringerige gedachten en emotionele afstomping.
Bij de behandeling van iemand die een eetstoornis heeft en ook een slachtoffer is van misbruik, moet met al deze problemen rekening worden gehouden. Als een patiënt ondervoed is en significant eetstoornisgedrag vertoont, moeten gewoonlijk het eten en het gewicht worden genormaliseerd voordat met traumawerk wordt begonnen.
Als u of een geliefde kampt met een eetstoornis, neem dan contact op met de hulplijn van de National Eating Disorders Association (NEDA) voor ondersteuning op 1-800-931-2237.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
De 9 beste online therapieprogramma's We hebben onpartijdige beoordelingen geprobeerd, getest en geschreven van de beste online therapieprogramma's, waaronder Talkspace, Betterhelp en Regain.