Geluk en gezondheid zijn al geruime tijd anekdotisch met elkaar verbonden - "lachen is het beste medicijn" is niet voor niets een cliché geworden - maar onderzoek ondersteunt wat veel mensen instinctief hebben aangenomen: dat geluk en gezondheid echt met elkaar verbonden zijn, en dat iemands geluksniveau echt van invloed kan zijn op het niveau van iemands gezondheid.
Het relatief nieuwe veld van de positieve psychologie onderzoekt de factoren die bijdragen aan emotionele veerkracht, geluk en gezondheid, naast andere levensbevestigende onderwerpen, en wat we nu zeker weten over deze onderwerpen, kan ons allemaal helpen om gezonder en zinvoller te leven. en tegelijkertijd stress te verminderen.
“Ervaringen die positieve emoties opwekken, zorgen ervoor dat negatieve emoties snel verdwijnen. De sterke punten en deugden… fungeren als buffer tegen ongeluk en tegen psychische stoornissen, en ze kunnen de sleutel zijn tot het opbouwen van veerkracht. De beste therapeuten genezen niet alleen schade; ze helpen mensen hun sterke punten en hun deugden te identificeren en op te bouwen”, schreef Martin Seligman, voormalig president van de American Psychological Association en de vader van het veld van positieve psychologie, in zijn boek Authentiek geluk. En solide onderzoek blijft zich ophopen om deze visie te ondersteunen. Hier zijn een paar belangrijke onderzoeken over geluk en gezondheid.
Geluk en een lang leven
Een historisch onderzoek waarbij nonnen betrokken waren, kon gezondheidsvoordelen vaststellen die gepaard gaan met positieve emoties. (Non-onderzoeken werken goed omdat zoveel andere levensstijlvariabelen uniform zijn, dus gerapporteerde verschillen kunnen vaak worden beperkt tot een handvol factoren, zoals persoonlijkheid en vooruitzichten.)
Bij het bestuderen van de levens en sterfgevallen van de nonnen, die aanwijzingen kregen over hun emotionele toestand, konden onderzoekers een belangrijke ontdekking doen over geluk en gezondheidspositieve emoties die gecorreleerd zijn met een lang leven. Negentig procent van het vrolijkste kwart van de nonnen leefde op de leeftijd van vijfentachtig, terwijl slechts 34% van het minst opgewekte kwart die leeftijd bereikte. Op dezelfde manier leefde 54% van het vrolijkste kwart op negentigjarige leeftijd. vier, tegenover 11% van de minst vrolijke.
Geluk en huwelijk
Alsof dat nog niet genoeg is, wordt positieve emotie door onderzoek ook gekoppeld aan huwelijksvoldoening. In een ander verbazingwekkend onderzoek waren onderzoekers in staat om de opgewektheid van glimlachen in jaarboekfoto's van vrouwen te onderzoeken en te voorspellen welke, gemiddeld genomen, meer kans zouden hebben om te trouwen, getrouwd te blijven en meer persoonlijk welzijn te ervaren in de komende dertig jaar.(Hint: het was opnieuw de vrolijkste groep.)
Wat daarbij opvalt, is dat gezonde relaties gekoppeld zijn aan een sterke immuniteit en daarmee aan de algehele gezondheid en zo gaat de ‘opwaartse spiraal’ door.
Dit is een geweldige manier waarop koppels elkaar gezond kunnen houden.
Geluk en optimisme
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat optimisten een langer leven hebben. Optimisme is iets anders dan positieve emotie, hoewel de twee verwant zijn. In plaats van alleen maar vrolijk te zijn, hebben optimisten de neiging om de wereld op een andere manier te zien: wanneer positieve gebeurtenissen in hun leven plaatsvinden, geven ze zichzelf persoonlijk de eer, schrijven ze de oorzaak toe aan blijvende eigenschappen die ze onder hun controle hebben, en zien ze elke goede gebeurtenis als een teken dat er nog meer positieve gebeurtenissen zullen komen.
Deze specifieke lens waardoor ze de wereld zien, stelt hen in staat om meer een interne locus of control (een gevoel van persoonlijke controle over dingen) te behouden, evenals resulterend gezondheidsbevorderend gedrag en wordt geassocieerd met vele voordelen, waaronder een lang leven. Uit één onderzoek bleek dat optimisten gemiddeld een 15% langere levensduur hadden. Het is duidelijk dat geluk en gezondheid met elkaar kunnen worden verbonden door optimisme.
Geluk en 'volwassen verdediging'
Een andere factor die nauw verband houdt met positieve emotie en optimisme, is een reeks sterke punten die bekend staat als 'volwassen verdedigingen'. Deze eigenschappen, die niet door iedereen worden getoond, en variëren gedurende een leven, inclusief altruïsme, het vermogen om bevrediging uit te stellen, toekomstgerichtheid en humor.
Volgens een studie van Harvard die een cohort mannen door hun leven volgde, zijn de volwassen verdedigingen nauw verbonden met levensvreugde, een hoog inkomen en een krachtige ouderdom bij mannen met verschillende achtergronden.
Geluk en gezondheid
Geluksonderzoeker Robert Holden voerde een enquête uit en ontdekte dat 65 van de 100 mensen geluk zouden verkiezen boven gezondheid, maar dat beide hoog in het vaandel stonden. Gelukkig hoeven we niet te kiezen: geluk en gezondheid gaan hand in hand. Zoals Holden zei: "Er is geen echte gezondheid zonder geluk".
Er is ook voldoende bewijs dat ongelukkigheid, bijvoorbeeld depressie, angst en stress, ook verband houdt met slechtere gezondheidsresultaten. Deze negatieve toestanden, als ze chronisch zijn, kunnen de immuniteit dempen en ontstekingen in het lichaam verhogen, wat leidt tot een groot aantal ziekten en aandoeningen. De principes van positieve psychologie kunnen deze negatieve toestanden bestrijden, waardoor de kans op gezondheid verder toeneemt.