Multitasken lijkt een geweldige manier om veel tegelijk gedaan te krijgen. Maar onderzoek heeft aangetoond dat onze hersenen lang niet zo goed zijn in het uitvoeren van meerdere taken als we graag denken dat ze zijn. Sommige onderzoekers suggereren zelfs dat multitasking de productiviteit met maar liefst 40% kan verminderen.
Wat maakt multitasking zo'n productiviteitsmoordenaar? Het lijkt misschien alsof je meerdere dingen tegelijk doet, maar in werkelijkheid verschuif je je aandacht en focus snel van het ene naar het andere. Overschakelen van de ene taak naar de andere maakt het moeilijk om afleiding af te sluiten en kan mentale blokkades veroorzaken die je kunnen vertragen.
Wat is multitasken?
- Twee of meer taken tegelijk uitvoeren
- Heen en weer schakelen van het een naar het ander
- Een aantal taken snel achter elkaar uitvoeren
Maakt multitasking u productiever?
Neem even de tijd en denk na over alle dingen die je nu doet. Natuurlijk lees je dit artikel, maar de kans is groot dat je ook meerdere dingen tegelijk doet. Misschien luister je ook naar muziek, sms' je een vriend, check je je e-mail in een ander browsertabblad of speel je een computerspel.
Als je verschillende dingen tegelijk doet, ben je misschien wat onderzoekers een 'zware multitasker' noemen. En je denkt waarschijnlijk dat je redelijk goed bent in deze evenwichtsoefening. Volgens een aantal verschillende onderzoeken bent u echter waarschijnlijk niet zo effectief als u denkt.
Onderzoek heeft aangetoond dat het overschakelen van de ene taak naar de andere een serieuze tol eist van de productiviteit. Multitaskers hebben meer moeite om afleiding weg te werken dan mensen die zich op één taak tegelijk concentreren. Ook kan het doen van zoveel verschillende dingen tegelijk het cognitieve vermogen aantasten.
Om de impact van multitasking te bepalen, vroegen psychologen studiedeelnemers om van taak te wisselen en maten vervolgens hoeveel tijd verloren ging door te wisselen. In een onderzoek uitgevoerd door Robert Rogers en Stephen Monsell waren deelnemers langzamer wanneer ze van taak moesten wisselen dan wanneer ze dezelfde taak herhaalden.
Uit een ander onderzoek, door Joshua Rubinstein, Jeffrey Evans en David Meyer, bleek dat deelnemers aanzienlijke hoeveelheden tijd verloren toen ze tussen meerdere taken wisselden en nog meer tijd verloren naarmate de taken steeds complexer werden.
Het belang van de uitvoerende functie
In de hersenen wordt multitasking beheerd door uitvoerende functies. Deze controleren en beheren cognitieve processen en bepalen hoe, wanneer en in welke volgorde bepaalde taken worden uitgevoerd. Volgens Meyer, Evans en Rubinstein zijn er twee fasen in het executive control-proces
- Doel verschuiven: Beslissen om het ene te doen in plaats van het andere
- Rolactivering: Wijzigen van de regels voor de vorige taak naar regels voor de nieuwe taak
Als je hier doorheen gaat, voegt het misschien maar een paar tienden van een seconde toe, maar het kan oplopen als mensen herhaaldelijk heen en weer schakelen. Dit is misschien niet zo erg als je de was opvouwt en tegelijkertijd televisie kijkt. Als u zich echter in een situatie bevindt waarin veiligheid of productiviteit belangrijk is, zoals wanneer u in druk verkeer rijdt, kan zelfs een korte tijd van cruciaal belang zijn.
Praktische toepassingen voor multitasking-onderzoek
Meyer suggereert dat de productiviteit met maar liefst 40% kan worden verminderd door de mentale blokkades die ontstaan wanneer mensen van taak wisselen. Nu u de mogelijke nadelige gevolgen van multitasking begrijpt, kunt u deze kennis aan het werk zetten om uw productiviteit en efficiëntie te verhogen.
De volgende keer dat u merkt dat u aan het multitasken bent terwijl u probeert productief te zijn, neem dan een snelle evaluatie van de verschillende dingen die u probeert te bereiken. Elimineer afleiding en probeer je op één taak tegelijk te concentreren.
Is multitasken slecht voor je hersenen?
Op elk willekeurig moment kun je een vriend sms'en, schakelen tussen meerdere vensters op je computer, naar het geschal van de televisie luisteren en tegelijk aan de telefoon praten! Wanneer je een rustig moment krijgt waarop niets onze aandacht vraagt, kan het zijn dat je niet in staat bent om de afleiding van je favoriete apps of sociale mediasites te vermijden.
Multitasking is zeker niets nieuws, maar de constante stroom van informatie uit tal van verschillende bronnen vertegenwoordigen wel een relatief nieuwe dimensie aan de multitasking-puzzel. Hoewel we weten dat dit allemaal niet goed is voor de productiviteit, is het mogelijk dat het zelfs slecht is voor de gezondheid van de hersenen?
Zelfs mensen die als zware multitaskers worden beschouwd, zijn niet echt goed in multitasking. In één onderzoek ontdekte Stanford University-onderzoeker Clifford Nass dat mensen die als zware multitaskers werden beschouwd, eigenlijk slechter waren in het scheiden van relevante informatie van irrelevante details.
Dit is vooral verrassend omdat werd aangenomen dat dit iets is waar zware multitaskers juist beter in zouden zijn. Maar dat was niet het enige probleem waarmee deze hoge multitaskers te maken hadden. Ze hadden ook meer moeite met het overschakelen van de ene taak naar de andere en waren veel minder mentaal georganiseerd.
Wat het meest beangstigend was aan de resultaten, suggereerde Nass later, was dat deze resultaten zelfs plaatsvonden als deze zware multitaskers niet aan het multitasken waren. Uit de studie bleek dat zelfs wanneer chronische multitaskers zich op één taak concentreerden, hun hersenen minder effectief en efficiënt waren.
"We hebben mensen bestudeerd die chronische multitaskers waren, en zelfs als we hen niet vroegen om iets te doen dat in de buurt kwam van het niveau van multitasking dat ze aan het doen waren, waren hun cognitieve processen aangetast. Dus eigenlijk zijn ze erger bij de meeste soorten denken die niet alleen vereist voor multitasking, maar wat we over het algemeen beschouwen als diep nadenken", vertelde Nass aan NPR in een interview in 2009.
Tieners en multitasken
Experts suggereren ook dat de negatieve impact van chronische, zware multitasking het meest schadelijk kan zijn voor de geest van adolescenten. Vooral op deze leeftijd zijn de hersenen bezig met het vormen van belangrijke neurale verbindingen. De aandacht zo dun spreiden en constant afgeleid worden door verschillende informatiestromen kan een ernstige, langdurige, negatieve invloed hebben op de vorming van deze verbindingen.
De negatieve gevolgen van multitasking minimaliseren
Is de schade van multitasking dus blijvend, of maakt het beëindigen van multitasking de schade ongedaan? Nass zegt dat hoewel verder onderzoek nodig is, het huidige bewijs suggereert dat mensen die stoppen met multitasken beter zullen presteren. Om de mogelijke schadelijke gevolgen van multitasking te vermijden:
- Beperk het aantal dingen waarmee je jongleert op elk willekeurig moment tot slechts twee taken.
- Gebruik de '20-minutenregel'. Probeer in plaats van constant te wisselen tussen taken, je aandacht 20 minuten volledig aan de ene taak te besteden voordat je naar de andere overschakelt.
Multitasken is niet altijd slecht
Sommige onderzoeken suggereren dat mensen die zich bezighouden met media-multitasking (met behulp van meer dan één vorm van media of type technologie tegelijk) mogelijk beter zijn in het integreren van visuele en auditieve informatie. Aan studiedeelnemers tussen de 19 en 28 jaar werd gevraagd om vragenlijsten in te vullen over hun mediagebruik
De deelnemers voltooiden vervolgens een visuele zoektaak, zowel met als zonder geluid om aan te geven wanneer het item van kleur veranderde. Zware multitaskers presteerden beter bij het zoeken wanneer het geluid werd gepresenteerd, wat aangeeft dat ze bedrevener waren in het integreren van de twee bronnen van sensorische informatie. Omgekeerd presteerden zware multitaskers slechter dan lichte/medium multitaskers wanneer de toon niet aanwezig was.
"Hoewel de huidige bevindingen geen causaal effect aantonen, benadrukken ze een interessante mogelijkheid van het effect van media-multitasking op bepaalde cognitieve vaardigheden, met name multisensorische integratie. Media-multitasking is misschien niet altijd een slechte zaak", merkten de auteurs van het onderzoek op.
Een woord van Verywell
Wees je bewust van de momenten waarop je aan het multitasken bent. De kans is groot dat je het zo vaak doet dat je het niet eens merkt als je het doet. Door één taak tegelijk te doen, kunt u productiever worden en elke taak aangenamer maken.
