Ben je ooit gestoord door opdringerige gedachten over onvoltooid werk? Misschien gingen ze over een gedeeltelijk voltooid werkproject dat je 's nachts wakker houdt of de plot van een halfgelezen roman die je gedachten blijft cirkelen. Er is een reden waarom het zo moeilijk is om te stoppen met denken aan onvoltooide en onderbroken taken. Psychologen noemen dit het Zeigarnik-effect, of de neiging om onvoltooide taken beter te onthouden dan voltooide taken.
Het Zeigarnik-effect
Wanneer je ergens aan begint maar het niet afmaakt, blijven gedachten aan het onvoltooide werk in je opkomen, zelfs als je aan andere dingen bent begonnen. Zulke gedachten sporen je aan om terug te gaan en af te maken wat je al begonnen bent. Daarom blijf je aan die pageturner denken. Of waarom je een videogame wilt uitspelen totdat je wint. Onvoltooid werk blijft een invloed uitoefenen, ook als we proberen over te gaan tot andere dingen.
Ook soaps en series drama's profiteren van dit effect. De aflevering kan eindigen, maar het verhaal is nog niet af. Cliffhangers zorgen ervoor dat kijkers enthousiast zijn om meer te leren, en dankzij het Zeigarnik-effect zullen ze eraan denken om de volgende keer af te stemmen om erachter te komen wat er gebeurt.
Waarschijnlijk heb je dit effect ook op school ervaren. Vóór een examen had u waarschijnlijk een redelijk goede herinnering aan de informatie die u aan het bestuderen was. Na een examen hebben studenten echter vaak moeite om alle dingen die ze hebben bestudeerd te onthouden. Omdat je er niet meer direct iets aan hebt, voelt de informatie soms alsof het uit je geheugen is gewist.
Hoe werd het ontdekt?
Het effect werd voor het eerst waargenomen en beschreven door een Russische psycholoog genaamd Bluma Zeigarnik, een student van de invloedrijke theoreticus Kurt Lewin. Terwijl ze in een druk restaurant in Wenen zat, merkte ze op dat de obers betere herinneringen hadden aan onbetaalde bestellingen. Nadat de rekening was betaald, hadden de obers echter moeite om de exacte details van de bestellingen te onthouden.
Onderzoek van Zeigarnik
In een reeks experimenten werden deelnemers gevraagd om eenvoudige taken uit te voeren, zoals kralen aan een touwtje plaatsen, puzzels samenstellen of wiskundige problemen oplossen. De helft van de deelnemers werd halverwege deze taken onderbroken.
Na een vertraging van een uur vroeg Zeigarnik de deelnemers om te beschrijven waar ze aan hadden gewerkt. Ze ontdekte dat degenen die hun werk hadden onderbroken twee keer zoveel kans hadden om te onthouden wat ze hadden gedaan als degenen die de taken daadwerkelijk hadden voltooid.
In een andere versie van het experiment ontdekte ze dat volwassen deelnemers de onvoltooide taken 90 procent vaker konden onthouden dan de voltooide taken. De eerste studies van Zeigarnik werden beschreven in een paper met de titel "On Finished and Unfinished Tasks", gepubliceerd in 1927.
Verder onderzoek naar het effect
In de jaren zestig onderzocht geheugenonderzoeker John Baddeley deze bevindingen verder in een experiment. De deelnemers kregen een beperkte tijd om een reeks anagrammen op te lossen. Toen ze het anagram niet konden oplossen voordat de tijd om was, kregen ze het woord antwoord.
Toen de deelnemers later werd gevraagd om het woord in de anagrammen te herinneren, toonden ze een beter geheugen voor de woorden die ze hadden niet opgelost. Dit ondersteunt de bevinding van Zeigarnik dat mensen een beter geheugen hebben voor onvoltooide of onderbroken informatie.
Tegenstrijdig onderzoek
Niet al het onderzoek heeft echter ondersteuning voor het effect gevonden. Sommige onderzoeken hebben niet hetzelfde effect aangetoond en andere onderzoekers hebben ontdekt dat er verschillende factoren zijn die de sterkte van het effect kunnen beïnvloeden. Studies hebben bijvoorbeeld aangetoond dat motivatie een grote rol kan spelen in hoe goed mensen informatie onthouden.
Hoe werkt het?
Het kortetermijngeheugen is beperkt in zowel capaciteit als duur. Meestal kunnen we maar zoveel dingen in het geheugen onthouden, en zelfs dan moeten we de informatie blijven herhalen om het vast te houden. Dit vraagt nogal wat mentale inspanning. Het is niet verrassend dat hoe meer je probeert in je geheugen te houden voor de korte termijn, hoe harder je moet werken om het te laten blijven.
Obers moeten bijvoorbeeld veel details onthouden over de tafels die ze bedienen. Informatie over wat mensen hebben besteld en wat ze drinken, moet in hun geheugen blijven totdat de klanten klaar zijn met eten.
Om met deze overdaad aan gegevens om te gaan, vertrouwen mensen vaak op een aantal mentale trucs waarmee ze veel informatie beter kunnen onthouden. Het Zeigarnik-effect is daar een voorbeeld van. We houden deze informatie op de korte termijn vast door het voortdurend weer in het bewustzijn te trekken. Door vaak aan onvoltooide taken te denken, kunnen we ze beter onthouden totdat ze zijn voltooid.
Maar dit effect heeft niet alleen invloed op het geheugen op korte termijn. Onvoltooide taken zoals doelen die we nog moeten bereiken, kunnen gedurende langere tijd in onze gedachten blijven binnendringen.
Het Zeigarnik-effect onthult veel over hoe het geheugen werkt. Zodra informatie wordt waargenomen, wordt deze vaak voor een zeer korte tijd opgeslagen in het sensorische geheugen. Wanneer we aandacht besteden aan informatie, gaat het naar het kortetermijngeheugen. Veel van deze kortetermijnherinneringen worden vrij snel vergeten, maar door het proces van actieve repetitie kan een deel van deze informatie in het langetermijngeheugen terechtkomen.
Zeigarnik suggereerde dat het niet voltooien van een taak een onderliggende cognitieve spanning veroorzaakt. Dit resulteert in een grotere mentale inspanning en repetitie om de taak in de voorhoede van het bewustzijn te houden. Eenmaal voltooid, is de geest dan in staat om deze inspanningen los te laten.
Hoe u er het beste van kunt maken?
Het Zeigarnik-effect is niet alleen een interessante observatie over hoe het menselijk brein werkt, maar kan ook gevolgen hebben voor uw dagelijks leven. Je kunt dit psychologische fenomeen zelfs in je voordeel gebruiken.
Gezond verstand zou je kunnen vertellen dat het voltooien van een taak de beste manier is om een doel te bereiken. Het Zeigarnik-effect suggereert daarentegen dat onderbroken worden tijdens een taak een effectieve strategie is om uw vermogen om informatie te onthouden te verbeteren.
Haal meer uit je studiesessies
- Als je studeert voor een examen, verdeel dan je studiesessies in plaats van alles de avond voor de test te proppen. Door informatie stapsgewijs te bestuderen, is de kans groter dat u deze tot de testdag onthoudt.
- Als u moeite heeft om iets belangrijks te onthouden, kunnen tijdelijke onderbrekingen juist in uw voordeel werken. In plaats van de informatie steeds maar weer te herhalen, neem je deze een paar keer door en neem je een pauze. Terwijl je je op andere dingen concentreert, zul je merken dat je mentaal terugkeert naar de informatie die je aan het bestuderen was.
Overwin uitstelgedrag
- Vaak stellen we taken uit tot het laatste moment, om ze op het laatst mogelijke moment in een waanzinnige haast af te ronden om een deadline te halen. Helaas kan deze neiging niet alleen tot veel stress leiden, maar ook tot slechte prestaties.
- Een manier om uitstelgedrag te overwinnen, is door het Zeigarnik-effect aan het werk te zetten. Begin met het zetten van de eerste stap, hoe klein ook. Als je eenmaal aan je werk bent begonnen, maar nog niet klaar bent, zul je merken dat je aan de taak denkt totdat je hem uiteindelijk af hebt. Je maakt het misschien niet allemaal in één keer af, maar elke kleine stap die je zet, brengt je dichter bij je uiteindelijke doel.
- Deze aanpak kan je niet alleen motiveren om het af te maken, maar het kan ook leiden tot een gevoel van voldoening als je eenmaal een klus hebt geklaard en je mentale energie ergens anders kunt aanwenden.
Genereer interesse en aandacht
- Adverteerders en marketeers gebruiken het Zeigarnik-effect ook om consumenten aan te moedigen producten te kopen. Filmmakers maken bijvoorbeeld filmtrailers die zijn ontworpen om de aandacht te trekken door kritische details weg te laten. Ze trekken de aandacht van de kijkers, maar laten mensen verlangen naar meer. Om alle details te verkrijgen, moeten mensen zich naar de kassa wagen of de film kopen zodra deze bij de thuisrelease uitkomt.
- Ook televisieprogramma's maken gebruik van deze strategie. Afleveringen eindigen vaak tijdens een moment van hoge actie, waardoor het lot van personages of de uitkomst van de situatie onopgelost blijft. Om de spanning die door dergelijke cliffhanger-eindes wordt gecreëerd op te lossen, moeten kijkers eraan denken om af te stemmen op de volgende aflevering om erachter te komen wat er gebeurt.
Mentaal welzijn bevorderen
- Zoals je je misschien kunt voorstellen, is het Zeigarnik-effect niet per se altijd gunstig. Wanneer je taken niet voltooit, kunnen ze een prooi zijn voor je geest, je gedachten binnendringen en stress veroorzaken. Deze invasieve gedachten kunnen leiden tot gevoelens van angst en bijdragen aan slaapstoornissen.
- Het effect kan echter ook een rol spelen bij het overwinnen van dergelijke moeilijkheden. Herhaalde gedachten kunnen mensen motiveren om de taken die ze zijn begonnen af te maken. Het voltooien van deze taken kan vervolgens leiden tot gevoelens van voldoening, zelfrespect en zelfvertrouwen.
Een woord van Verywell
Het Zeigarnik-effect begon als een simpele observatie van hoe restaurantkelners omgaan met bestellingen van klanten. Later onderzoek heeft steun gegeven aan het idee dat we, althans in sommige gevallen, de neiging hebben om onvoltooide taken beter te herinneren dan voltooide taken. Hoewel er veel factoren zijn die het optreden van het effect en de sterkte ervan kunnen beïnvloeden, kun je kennis op een aantal manieren benutten. Door opzettelijk pauzes te nemen tijdens het werken aan een project, zult u merken dat u belangrijke details beter kunt onthouden.
11 methoden om uw geheugen te verbeteren