Belangrijkste leerpunten
- Vasthouden aan negatieve gevoelens over kleine ergernissen kan op lange termijn effecten hebben op je psychisch welzijn, suggereert een nieuwe studie.
- Die mentale gewoonte, zelfs voor een paar seconden te lang, kan na verloop van tijd chronische stress veroorzaken.
- Het goede nieuws is dat je je hersenen kunt trainen door middel van mindfulness om negatieve momenten positiever en productiever te benaderen.
Hoe langer je brein een negatieve gebeurtenis vasthoudt, hoe klein ook, hoe groter de kans dat je positieve ervaringen negeert - wat een langetermijneffect op je geestelijke gezondheid kan hebben, volgens een onderzoek in de Tijdschrift voor neurowetenschappen.
Die 'gebeurtenissen' kunnen vluchtig zijn, zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Nikki Puccetti, Ph.D.(c) in de afdeling Psychologie van de Universiteit van Miami. Als je bijvoorbeeld je ochtendkoffie laat vallen, een prikkelende e-mail van je baas ontvangt of wordt afgesneden in het verkeer, zijn het soort alledaagse ergernissen die misschien gemakkelijk weg te poetsen lijken, maar als ze blijven hangen, kan het van invloed zijn op hoe je andere, gelukkiger momenten, zegt Puccetti.
Na verloop van tijd kan dit een impact hebben op het psychisch welzijn en kan het zelfs je hersenfunctie tot op zekere hoogte veranderen.
Het negatieve zien
In deze studie keken onderzoekers naar gegevens van 52 mensen die deelnamen aan een grotere onderzoeksinspanning genaamd Midlife in de Verenigde Staten, gericht op het onderzoeken waarom sommige mensen een betere gezondheid en welzijn ervaren tijdens hun middelbare leeftijd dan anderen.
Onderzoekers vergeleken gegevens met betrekking tot zelfevaluatie van psychologische gezondheid, evenals functionele fMRI-scans die werden genomen terwijl deelnemers een reeks afbeeldingen bekeken, positief, negatief en neutraal.
Puccetti merkt op dat er bijzondere aandacht werd besteed aan de rol van de amygdala, een deel van de hersenen dat wordt geassocieerd met emoties, vooral angst en woede. Deelnemers van wie de amygdala langer "verlicht" was terwijl ze negatieve beelden bekeken, rapporteerden over het algemeen een lager psychisch welbevinden.
Degenen met minder amygdala-persistentie vertoonden het tegenovergestelde resultaat, en rapporteerden een grotere positieve kijk op het dagelijks leven en in het algemeen, zelfs als ze negatieve reacties slechts een paar seconden korter vasthielden.
Potentieel langetermijneffect
Hoewel kleine ergernissen van korte duur kunnen zijn, kan het vasthouden aan hen je hersenen na verloop van tijd trainen om dat niveau van volharding te behouden.
"Deze resultaten geven ons inzicht in meer duurzame, langetermijnevaluaties van welzijn", zegt Puccetti.
Nikki Puccetti, PhD
Deze resultaten geven ons inzicht in meer duurzame, langetermijnevaluaties van welzijn.
- Nikki Puccetti, PhDOp de lange termijn zou je tekenen kunnen gaan vertonen van wat een overactieve amygdala wordt genoemd, wat betekent dat je meer reactieve emotionele reacties hebt die je stressniveaus verhogen. Als dat gebeurt, is het mogelijk dat u risico loopt op chronische stress en het soort gezondheidsproblemen dat daarmee gepaard gaat, waaronder:
- Angst en depressie
- Slaapstoornis of slapeloosheid
- Hoger risico op metabool syndroom
- Hart-en vaatziekte
Voor degenen die al sterke angst- en angstreacties hebben, kan het effect nog meer uitgesproken zijn.
In de recente studie zegt Puccetti dat minder amygdala-persistentie zelfs zeven jaar na de fMRI-scans meer positief denken en psychologisch welzijn voorspelde, wat betekent dat focussen op hoe je negatieve gebeurtenissen nu bekijkt, een zeer langdurig effect kan hebben.
Train je hersenen
Gewoon tegen jezelf zeggen dat je niet negatief moet zijn, of niet langer aan negatieve gedachten moet vasthouden, zou geweldig zijn als het echt zou werken. Maar het goede nieuws is dat net zoals je je hersenen onbewust hebt geleerd om gedachten te laten blijven hangen, je het kunt helpen die gewoonte af te leren, volgens Travis Westbrook, Ph.D., een klinisch psycholoog van het Wexner Medical Center van de Ohio State University, die gespecialiseerd is in bij depressie, angst en levensovergangen.
"Mindfulnesstraining is precies dat, een vorm van training", zegt hij. "Dat betekent net als het opbouwen van een spier, het kost tijd om dit sterker te maken."
Travis Westbrook, PhD
Mindfulnesstraining is precies dat, een vorm van training. Dat betekent net als het opbouwen van een spier, het kost tijd om sterker te worden.
- Travis Westbrook, PhDDeze benadering richt zich op het vermogen om volledig aanwezig te zijn, en populaire apps zoals Calm, Headspace en vele andere bieden een begeleide oefening die de nadruk legt op het laten stromen van gedachten zonder eraan gehecht te zijn.
Volgens een onderzoek uit 2014 kan mindfulness helpen de focus op negatieve gedachten te verminderen door je te helpen je emoties te herkennen en te beheersen. Enkele andere opties zijn:
Om die staat te bereiken, kan echter een reeks technieken worden gebruikt, zoals:
- Meditatie
- Journalen
- Yoga
- Mindful eten
- Actief luisteren
- Diep ademhalen
- Buiten wandelen
"Bewustwording is echt de eerste stap bij het kiezen van wat voor jou werkt, en het is handig om met verschillende strategieën te spelen om de juiste pasvorm te vinden", zegt Westbrook. “Zie dit ook als een levenslange oefening, er is hier geen eindstreep. Je leert gewoon je gedachten en emoties te zien en het effect dat ze kunnen hebben, en je geest zachtjes in een andere richting te sturen.
Wat dit voor u betekent?
Door meer mindfulness-oefeningen toe te passen en de effecten van negatieve gedachten te herkennen, kun je weggaan van ongezonde negativiteit in de richting van mogelijk psychologisch welzijn op de lange termijn.
Nadenken over je eigen capaciteiten kan de veerkracht vergroten, blijkt uit onderzoek