Traditie 4 van de 12 tradities van de Anonieme Alcoholisten stelt dat de vrijheid die individuele groepen met zich meebrachten de vermaning met zich meebracht om de gemeenschap als geheel te beschermen. Dit betekent dat de vergaderformaten van groep tot groep kunnen verschillen, maar het waarschuwt ook om niet te ver af te dwalen van het gebruikelijke programma.
"Traditie 4: Elke groep moet autonoom zijn, behalve in zaken die andere groepen of AA als geheel aangaan."
Traditie 4 verleent AA Group vrijheid met verantwoordelijkheid voor het geheel
Elke 12-stappengroep heeft de volledige vrijheid om zelf te beslissen over de programma-inhoud van haar vergaderingen en de onderwerpen die zullen worden besproken. De groep kan beslissen of de vergadering open of gesloten is en wanneer en waar de vergadering zal worden gehouden. Elke groep kan beslissen om het vergaderformaat te wijzigen en heeft de volledige bevoegdheid om zijn fondsen naar behoefte te besteden.
De groep kan ook beslissen hoe ze haar vergaderingen wil beginnen en eindigen. Sommige groepen sluiten af met een gebed, terwijl andere een moment van stilte houden. In al deze zaken heeft elke groep totale vrijheid. Het is geheel aan het lidmaatschap van die individuele groep.
Maar het tweede deel van deze traditie herinnert elke groep eraan dat ze ook een verantwoordelijkheid heeft voor de wereldwijde gemeenschap en andere groepen. Door vast te houden aan de tradities en principes van haar programma, kan elke groep ervoor zorgen dat ze niet te ver van de basisprincipes van het programma zullen afwijken.
Grenzen aan vrijheid verleend door de vierde traditie
De autonomie die Traditie 4 biedt, betekent niet dat een individuele groep de autoriteit heeft om de 12 stappen of tradities te herformuleren of om zijn eigen literatuur te creëren. Evenmin mogen groepen externe literatuur op hun ontmoetingsplaatsen introduceren, bespreken of verkopen.
Afgezien daarvan hebben groepen de volledige vrijheid om hun programma's naar de behoeften van hun leden te ontwerpen, wat kan resulteren in een grote verscheidenheid aan formaten.
Menig vergadering is losgeraakt van het uiterlijk en gevoel van het primaire doel door gebruik te maken van niet-conferentiegoedgekeurde literatuur, video's te tonen van populaire zelfhulpsprekers of behandelaars te laten spreken tijdens open vergaderingen over de nieuwste therapietechnieken.
Er is een gezegde dat er geen goede of verkeerde manier is om een vergadering te houden, maar de groep kan ophouden de boodschap uit te dragen als ze te ver afdwaalt van haar tradities en concepten.
Hoe groepsautonomie verschillende omgevingen creëert
Een AA-lid beschreef hoe het was om groepen tegen te komen die het anders deden. Hij zegt dat toen hij voor het eerst bij AA kwam, hij hoorde hoe het ging in zijn kleine groep, en als hij naar andere groepen in naburige steden ging, zou hij denken: "Ze doen hun samenkomsten niet goed", gewoon omdat ze niet hetzelfde als de eerste groep waar hij naartoe ging.
Tegenwoordig doen deze kleine dingen die hem vroeger dwarszaten hem beseffen dat ze al deze groepen uniek en anders maken. Hij kijkt nu uit naar de verschillende ontmoetingen omdat ze uniek zijn in hun eigen recht. Zolang de richtlijnen van het programma worden gevolgd en de basisboodschap voor iedereen is, is de autonomie van elke groep nog een voorbeeld van waarom Anonieme Alcoholisten werkt.