Onderzoekers hebben al lang een belangrijke relatie opgemerkt tussen slaap en geheugen. Experts suggereren vaak dat slaap een belangrijke rol speelt in het geheugenconsolidatieproces. Dit is de reden waarom mensen vaak wordt verteld dat ze een goede nachtrust moeten hebben voordat ze een soort groot project, optreden of examen hebben.
Slecht slapen houdt verband met geheugenproblemen en onderzoekers hebben zelfs ontdekt dat slapen nadat je iets nieuws hebt geleerd het geheugen en het vasthouden van informatie kan verbeteren. Hoewel het belangrijk is om elke nacht voldoende te slapen, heeft onderzoek ook uitgewezen dat zelfs een kort dutje enkele grote voordelen kan hebben. Volgens de resultaten van een onderzoek zou je, als je op zoek bent naar een snelle geheugenboost, een powernap kunnen proberen.
Een snel dutje helpt het geheugenbehoud te verbeteren
Onderzoekers van de Universiteit van Saarland onderzochten hoe snelle dutjes van een uur het geheugen van 41 deelnemers beïnvloedden. De proefpersonen werd gevraagd om zowel enkele woorden als woordparen te leren. Nadat deze eerste leerfase was voltooid, werden de vrijwilligers vervolgens getest om te zien hoeveel ze zich konden herinneren. Tijdens de volgende fase van het experiment bleef ongeveer de helft van de deelnemers op en keek naar een dvd, terwijl de andere helft een dutje mocht doen.
Ten slotte werden alle deelnemers opnieuw getest om te zien hoeveel van de enkele woorden en het woordpaar ze zich konden herinneren. De onderzoekers ontdekten dat degenen die een korte "powernap" hadden gedaan, zich significant beter konden herinneren dan degenen in de controlegroep of de dvd-kijkgroep.
"Zelfs een korte slaap van 45 tot 60 minuten zorgt voor een vijfvoudige verbetering in het ophalen van informatie uit het geheugen", legt Axel Mecklinger uit, een van de onderzoekers die betrokken zijn bij de studie die in het tijdschrift is gepubliceerd. Neurobiologie van leren en geheugen.
De onderzoekers merkten op dat de deelnemers aan de powernap-groep het niet per se beter deden op de geheugentests na de dutjes dan direct na de leertaak. Hun prestaties bleven echter constant terwijl die in de dvd-kijk- en controlegroep significant slechter presteerden bij de tweede geheugentest. In plaats daarvan suggereren de onderzoekers dat de geheugenprestaties na een dutje bijna identiek zijn aan de geheugenprestaties onmiddellijk na de leertaak. Een powernap moet echter niet worden verward met microslaap. Microslaap is een korte, oncontroleerbare slaapperiode die minder dan een seconde tot maximaal 10 seconden duurt. Dergelijke episodes kunnen optreden wanneer een persoon erg moe is maar vecht om wakker te blijven. Dergelijke episodes kunnen riskant zijn als ze optreden wanneer een persoon aan het rijden is.
Een kijkje in de hersenen
Naast het kijken naar de prestaties van de geheugentests, waren de onderzoekers ook geïnteresseerd in wat er in de hersenen van hun vrijwilligers gebeurde, met name in de hippocampus, waarvan bekend is dat deze een cruciale rol speelt bij de consolidatie en overdracht van informatie in lange -term geheugen. De onderzoekers analyseerden wat bekend staat als 'slaapspindels' met behulp van een elektro-encefalogram (EEG), een test die wordt gebruikt om de elektrische activiteit in de hersenen te volgen, omdat ze geloven dat hoe sterker iets in het geheugen is, hoe meer slaapspindels ze zullen zien op het EEG. Slaapspindels zijn korte, plotselinge uitbarstingen van activiteit die optreden tijdens niet-snelle oogbewegingsslaap (NREM).
Om de mogelijkheid te minimaliseren dat sommige woorden of woordparen eenvoudigweg gemakkelijker kunnen worden herinnerd vanwege eerdere associaties, presenteerden de onderzoekers de deelnemers 90 enkele woorden samen met 120 betekenisloze woordparen. In plaats van woorden aan elkaar te koppelen die een logische associatie hebben, zoals 'banaan-appel' of 'bureaustoel', gebruikten ze combinaties die niets met elkaar te maken hadden, zoals 'melk-taxi'.
"Bekendheid heeft hier geen zin wanneer deelnemers dit woordpaar proberen te onthouden omdat ze deze specifieke woordcombinatie nog nooit eerder hebben gehoord en het in wezen zonder betekenis is. Ze hebben daarom toegang nodig tot de specifieke herinnering van de overeenkomstige episode in de hippocampus, ', legt Mecklinger uit.
Wat betekent dit nu echt voor mensen, vooral studenten, die hun geheugen willen verbeteren voor een belangrijke toets? "Een kort dutje op kantoor of op school is voldoende om het leersucces aanzienlijk te verbeteren. Waar mensen zich ook in een leeromgeving bevinden, we moeten serieus nadenken over de positieve effecten van slaap", opperde Mecklinger.
Een woord van Verywell
Dit soort onderzoek impliceert niet dat een dutje alleen slechte slaapgewoonten kan compenseren. Het toont echter wel aan dat zelfs korte slaapperioden een gunstig effect kunnen hebben op het geheugen. Dus de volgende keer dat je een groot examen hebt, denk er dan eens over na om een snelle powernap te doen voor de test.