Wat is het weduwschapseffect?
Het weduwschapseffect is een fenomeen waarbij oudere mensen die een echtgenoot hebben verloren een verhoogd risico lopen om zelf te overlijden. Onderzoek wijst uit dat dit risico het grootst is tijdens de eerste drie maanden na het overlijden van een echtgenoot.
Een studie uit 2014, gepubliceerd in de Tijdschrift voor Volksgezondheid ontdekte dat mensen van wie de echtgenoten net waren overleden, maar liefst 66% meer kans hebben om te overlijden binnen de eerste drie maanden na het overlijden van hun echtgenoot. Eerdere studies hadden de verhoogde kans op overlijden voor de langstlevende echtgenoot zelfs nog groter gemaakt tot 90%.
Wie is getroffen?
Hoewel eerder onderzoek had gemeld dat mannen een groter risico lopen dan vrouwen om kort na een echtgenoot te overlijden, vond de studie van 2014 gelijke kansen voor mannen en vrouwen. Het ontdekte ook dat er na de eerste drie maanden nog steeds ongeveer 15% meer kans was om te overlijden voor de langstlevende echtgenoot.
Het lijkt logisch om aan te nemen dat echtgenoten die een hechte huwelijksrelatie hadden, meer depressief zullen zijn na het weduwschap, en onderzoek heeft dat bevestigd. Misschien nog verrassender was dat overlevende echtgenoten die een huis bezaten, meer depressief waren, misschien omdat ze zich zorgen maakten over de verantwoordelijkheid om voor het huis te zorgen.
Ondertussen hadden vrouwen die afhankelijk waren van hun man voor financiële taken en huishoudelijke taken, meer angst na het weduwschap, om begrijpelijke redenen, zo blijkt uit onderzoek.
Onderzoek suggereert dat een plotselinge, onverwachte dood stressvoller kan zijn voor een langstlevende echtgenoot, maar dit varieert ook afhankelijk van de situatie van een persoon. Het gebrek aan tijd om zich voor te bereiden betekent vaak dat de langstlevende partner abrupt zowel financiële als emotionele steun verliest.
Mannen hebben de neiging om slechtere resultaten te ervaren wanneer hun partner abrupt overlijdt omdat ze hun primaire bron van sociale steun verliezen. Vrouwen lijken slechtere resultaten te ervaren wanneer een langdurige ziekte voorafgaat aan de dood van hun partner als gevolg van chronische stress.
Impact van het weduwschapseffect
Niemand weet wat de oorzaak is van dit verhoogde risico op overlijden voor de langstlevende echtgenoot. Onderzoekers hebben enkele verklaringen voorgesteld om het weduwschapseffect te verklaren. Waaronder:
- De gedeelde huishoudkenmerken van beide partners kunnen een rol spelen bij verhoogde sterftecijfers.
- De stress van de zorg voor een zieke en stervende partner kan iemand vatbaarder maken voor de dood.
- Mensen kunnen hun gezondheidsgedrag veranderen na het overlijden van hun partner, wat hun eigen risico op overlijden verhoogt. Overlevende echtgenoten besteden geen aandacht meer aan hun eigen gezondheid en welzijn als de gezondheid van hun partners verslechtert.
- Mensen ervaren ook veranderingen in hun leefomgeving na het overlijden van hun partner, die mogelijk van invloed zijn op de sterfte.
Stress speelt in ieder geval zeker een rol. De gevolgen van rouw kunnen zowel fysiek als emotioneel zijn. Enkele van de symptomen van verdriet zijn:
- Ongerustheid
- Veranderingen in slaappatroon
- Spijsverteringsproblemen
- Gebrek aan energie
- Ziekte en verminderde immuniteit
- Pijn en ongemak
- Gewichtstoename of -verlies
Andere studies hebben gekeken naar de doodsoorzaak van de weduwnaar om te zien of mensen met bepaalde aandoeningen een hoger risico lopen om te overlijden. Het is een ingewikkelde analyse.
Een studie in 2008 wees uit dat weduwnaars een veel hoger risico hebben om te overlijden aan chronische obstructieve longziekte (COPD), diabetes, een ongeval of ernstige breuk, infectie of sepsis in de maanden na de dood van hun vrouw. Ondertussen bleek uit dezelfde studie dat weduwevrouwen een veel hoger risico hebben om te overlijden aan COPD, darmkanker, ongevallen of ernstige fracturen of longkanker in de maanden na het overlijden van hun echtgenoot.
Hulp voor de onlangs weduwe
Het verlies van een echtgenoot kan verwoestend zijn, maar veel oudere mensen herstellen ook sneller dan sommigen misschien denken. Onderzoekers hebben aangetoond dat ze de neiging hebben om hun vroegere gezondheidsniveau (zowel fysieke als psychologische gezondheid) te herwinnen binnen ongeveer 18 maanden na het overlijden van hun echtgenoot.
Er zijn een aantal dingen die mensen kunnen doen om het hoofd te bieden aan het verlies van hun partner. Enkele dingen die kunnen helpen zijn:
- Ondersteuning vinden. Sociale steun kan helpen om het weduwschapseffect tegen te gaan. Als je partner net is overleden en je merkt dat je het moeilijk hebt, neem dan contact op met je familie en vrienden voor hulp.
- Vind manieren om je tijd te vullen. Het verliezen van je partner kan veel van je routines op zijn kop zetten en een lege ruimte in je leven achterlaten. Het kan helpen om manieren te vinden om bezig te blijven en je tijd te vullen. Hobby's nastreven, uitgaan met vrienden en vrijwilligerswerk doen in je gemeenschap zijn slechts een paar dingen die je zou kunnen proberen.
- Ga in je eigen tempo. Iedereen gaat anders om met rouw en verlies, dus dwing jezelf niet om dingen aan te pakken of "door te gaan" op een specifieke tijdlijn.
- Praat met een professional. Door uw emoties en ervaringen met een professional in de geestelijke gezondheidszorg te bespreken, kunt u het verlies integreren in uw leven en vooruitgaan op een manier die u zal helpen u aan te passen aan de veranderingen in uw leven.
In de onmiddellijke nasleep van een verlies kan het bieden van praktische hulp, zoals het bereiden van maaltijden, helpen met boodschappen en het regelen van huishoudelijke taken, enorm nuttig zijn. In de toekomst kunt u hulp blijven verlenen door hen aan te moedigen deel te nemen aan sociale activiteiten, naar hen te luisteren en andere middelen voor hen te vinden die ze mogelijk nodig hebben.
Als een familielid of een goede vriend onlangs zijn of haar partner heeft verloren, kan het bieden van steun aan die persoon hen helpen door een van de moeilijkste tijden in het leven te komen.
