Veel oude cocaïnegebruikers lijden aan een depressie. Het aantal depressies dat wordt gerapporteerd bij chronische cocaïnegebruikers is significant hoger dan bij de algemene bevolking
In een poging te achterhalen waarom cocaïnegebruikers depressies en andere aandoeningen ervaren, denken wetenschappers dat dit verband houdt met de schade die het medicijn aanricht aan de hersencellen die gebruikers een high gevoel geven als ze cocaïne gebruiken.
Dopamine-neuronen verstoord
Wanneer cocaïne wordt gebruikt, verhoogt het het dopaminegehalte in de hersenen, waardoor gebruikers een high krijgen, maar langdurig gebruik van het medicijn verlaagt het dopaminegehalte, waardoor het voor de gebruiker moeilijker wordt om positieve gevoelens te ervaren.
Het beschadigen of zelfs doden van de hersencellen die de gebruiker helpen plezier te voelen, kan de hoge depressiecijfers onder chronische cocaïnegebruikers verklaren.
"Dit is het duidelijkste bewijs tot nu toe dat de specifieke neuronen waarmee cocaïne interageert het niet leuk vinden en worden gestoord door de effecten van het medicijn", zegt Karley Little, MD, universitair hoofddocent psychiatrie aan de University of Michigan Medical School en hoofd van de Ann Arbor Veterans Affairs Medical Center Affective Neuropharmacology Laboratory. "De vragen waarmee we nu worden geconfronteerd, zijn: zijn de cellen slapend of beschadigd, is het effect omkeerbaar of permanent en is het te voorkomen?"
Langdurige cocaïnegebruikers onderzocht
Little en collega's bestudeerden monsters van hersenweefsel die waren verkregen tijdens autopsies van 35 langdurige cocaïnegebruikers en 35 niet-gebruikers. Ze analyseerden het weefsel op dopamine en het eiwit VMAT2, dat voorkomt in dopaminetransporters.
Urine- of serummonsters werden ook geanalyseerd op de aanwezigheid van cocaïne, opioïden, antidepressiva en antipsychotica. Een persoon die dicht bij elk individu stond, werd geïnterviewd over het middelenmisbruik, alcoholisme en symptomen van persoonlijkheids- en stemmingsstoornissen van het individu.
Verklaart ontwenningsverschijnselen van cocaïne
Onderzoekers ontdekten dat cocaïnegebruikers lagere concentraties dopamine en VMAT2 in hun hersenen hadden dan niet-gebruikers. Bovendien hadden cocaïnegebruikers die aan een depressie leden lagere niveaus van VMAT2 dan degenen die niet depressief waren. Depressieve cocaïnegebruikers hebben meer moeite om werk en gezin te onderhouden, hebben meer moeite om te stoppen met drugsgebruik, lopen een groter risico om de behandeling te staken en plegen vaker zelfmoord.
Als u zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op: 1-800-273-8255 voor ondersteuning en hulp van een getrainde counselor. Bel 112 als u of een naaste in direct gevaar verkeert.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.
Cocaïne verandert de hersenen
Little en collega's waren er niet zeker van of dopaminecellen waren vernietigd of gewoon ontregeld door cocaïnegebruik, en of dergelijke veranderingen ongedaan konden worden gemaakt.
"We zouden het resultaat kunnen zien van de poging van de hersenen om het dopaminesysteem te reguleren als reactie op cocaïnegebruik, om te proberen de hoeveelheid dopamine die vrijkomt te verminderen door het vermogen om het in blaasjes te verzamelen te verminderen," zei Little. "Maar we zouden ook echte schade of dood aan dopamine-neuronen kunnen zien. Hoe dan ook, dit benadrukt de kwetsbaarheid van deze neuronen en toont de vicieuze cirkel die het gebruik van cocaïne kan creëren."
Verdere inspanningen om de schadelijke effecten van cocaïne op hersencellen op te helderen, kunnen helpen bij de ontwikkeling van effectieve behandelingsinterventies en farmacotherapieën, suggereerden de onderzoekers.
De studie werd gedeeltelijk gefinancierd door het National Institute on Drug Abuse.
