Belangrijkste leerpunten
- Een nieuwe studie toont aan dat Covid-19 zich door het centrale zenuwstelsel kan verspreiden, met gevolgen voor de hersenen en het ruggenmerg.
- Dit zou de neurologische symptomen kunnen verklaren die sommige mensen die Covid-19 oplopen ontwikkelen, inclusief de neurologische symptomen op lange termijn van sommige ‘langeafstandspatiënten’ die geen ademhalingssymptomen hadden.
Meer dan een jaar na de Covid-19-pandemie leren onderzoekers nog steeds over de ziekte en de impact ervan op het lichaam. Hoewel het in de eerste plaats is geclassificeerd als een respiratoir virus, weten wetenschappers nu dat Covid-19 andere lichaamssystemen kan beïnvloeden om een verscheidenheid aan effecten te veroorzaken, waaronder neurologische symptomen.
Nieuw onderzoek van Louisiana State University werd gepresenteerd op Experimental Biology 2021, een jaarlijkse conferentie van de American Physiological Society. Bevindingen tonen aan dat sommige van deze symptomen, waaronder veranderingen in cognitie, mobiliteit en zintuiglijke ervaringen, kunnen worden toegeschreven aan de aanwezigheid van het virus in de hersenen en het ruggenmerg, samen bekend als het centrale zenuwstelsel, het lichaamssysteem dat verantwoordelijk is voor het verwerken en reageren op zintuiglijke input.
Deze nieuwe bevindingen kunnen later de basis vormen voor preventieve zorg en benaderingen van herstel en behandelingen, maar degenen die zijn hersteld van de ziekte, kunnen nog een lange weg te gaan hebben. Velen die leven met "langeafstands" neurologische symptomen leren leven met meer aanhoudende veranderingen in functie en mobiliteit of zintuigen en perceptie.
Hoe valt Covid-19 het centrale zenuwstelsel aan?
Dr. Ricardo Costa en Dr. Diana Cruz-Topete van de Louisiana State University hebben onderzocht hoe Covid-19 het centrale zenuwstelsel binnendringt. Er zijn meerdere wegen die het virus aflegt om de hersenen en het ruggenmerg te bereiken, en hun onderzoek toont aan dat één route door de bloed-hersenbarrière gaat - een semi-permeabele grens die selectief voedingsstoffen van en naar de hersenen laat stromen.
De bloed-hersenbarrière bestaat om te voorkomen dat ziekteverwekkers en toxines die in de bloedbaan aanwezig zijn de hersenen bereiken om de verspreiding van ziekte of ziekte te stoppen. In de bloed-hersenbarrière ondersteunen gliacellen de homeostase en nemen ze de rol op zich van het beschermen en verdedigen van de hersenen en neuronen. Een subtype van gliacellen, astrocyten, zijn de meest voorkomende gliacellen in het centrale zenuwstelsel en de hersenen.
Dr. Costa, PhD
Onze resultaten geven aan dat zowel astrocyten als neuronen - de cellen die het grootste deel van onze hersenen vormen - vatbaar zijn voor infectie door SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt.
- Dr. Costa, PhDIn het ademhalingssysteem grijpt het Covid-19-virus zich vast aan een specifiek eiwit op het oppervlak van elke cel. Dit onderzoeksteam ontdekte dat hersencellen ook dit eiwit hebben, wat experts niet eerder hadden bevestigd.
Astrocyten, die de bloed-hersenbarrière en neuronen beschermen tegen infectie, zijn beter bestand tegen Covid-19 dan neuronen, de cellen die sensorische input ontvangen en berichten van de hersenen naar andere delen van het lichaam sturen. Maar er zijn maar een paar geïnfecteerde astrocyten nodig om het virus naar aangrenzende neuronen te verspreiden.
Costa zegt dat astrocyten binnen een paar dagen na blootstelling zijn geïnfecteerd en het team moet nog bepalen hoe lang het duurt voordat de infectie zich naar neuronen verspreidt, maar omdat neuronen vatbaarder zijn voor infectie, zal het virus zich waarschijnlijk sneller verspreiden zodra het hen bereikt.
Virussen vertrouwen op de steun van de cellen die ze infecteren om zich te vermenigvuldigen. Zodra de neuronen en astrocyten zijn geïnfecteerd, kopieert het Covid-19-virus het genetische materiaal van de cellen, waarbij het de fysieke en chemische componenten ervan nabootst om naburige cellen te misleiden om ze te infecteren. Dit zet de verspreiding van infecties voort - op dezelfde manier waarop het virus zich repliceert in het ademhalingssysteem.
Welke neurologische symptomen kunnen Covid-19 veroorzaken?
Neuronen spelen een vitale rol in het interne communicatiesysteem van het lichaam. Als onderdeel van hun rol bij het verdedigen van de bloed-hersenbarrière, ondersteunen astrocyten neuronen door te helpen berichten naar hun beoogde doelen te leiden, de communicatie tussen neuronen te ondersteunen en ontstekingen in de hersenen te reguleren. Elk van deze processen helpt om een optimale omgeving te behouden voor neuronen om op de juiste manier te signaleren en te functioneren.
Als neuronen niet naar behoren functioneren, zullen zich waarschijnlijk neurologische problemen voordoen. Voor Covid-19-patiënten omvatten neurologische symptomen meestal spierpijn, hoofdpijn, verwardheid en desoriëntatie, duizeligheid en veranderingen in zintuiglijke ervaringen, zoals smaak of geur.
Beroertes, veranderingen in beweging en motorische functie, evenals perceptie, en toevallen zijn ook gemeld, maar deze ervaringen komen minder vaak voor.
Langdurige of post-Covid-aandoeningen zijn een reeks symptomen - veel neurologische - die patiënten ervaren als gevolg van Covid-19-infecties die aanhouden of regelmatig terugkeren. Volgens de CDC worden symptomen beschouwd als onderdeel van een post-Covid-aandoening als gezondheidsproblemen langer dan vier weken na de eerste infectie aanhouden.
Gerelateerd: Mythe van gezicht scheiden met Gwenyth Paltrow's Long-Haul Covid Reveal
Hoe weten patiënten of het virus het centrale zenuwstelsel heeft bereikt?
Patiënten moeten de ziekteprogressie volgen om te letten op neurologische symptomen die ze niet hadden voordat ze de diagnose Covid-19 kregen. Nieuwe symptomen houden waarschijnlijk verband met infectie.
Costa zegt dat sommige mensen een groter risico lopen en legt uit: "Er zijn bepaalde aandoeningen zoals multiple sclerose waarbij de bloed-hersenbarrière gewoonlijk wordt aangetast. Dit zou in principe het centrale zenuwstelsel vatbaarder kunnen maken voor virale infecties."
Costa zegt dat het onduidelijk is hoe lang het virus actief blijft in het centrale zenuwstelsel, maar dat het virus de manier waarop cellen zich gedurende een aanzienlijke tijd gedragen, kan veranderen, waardoor ontstekingsfactoren ontstaan die de gezondheid tegenwerken en cellen schaden. Dit kan leiden tot langere hersteltijden of langdurige ervaringen.
Dr. Diana Cruz-Topete, PhD
Verhoogde ontsteking kan axonale schade, disfunctie in neuronale netwerken en celdood veroorzaken. Deze gebeurtenissen kunnen leiden tot geheugenverlies, verwardheid, hoofdpijn, verlies van geur en smaak, naast andere symptomen die worden gemeld door COVID-19-patiënten.
- Dr. Diana Cruz-Topete, PhDHet centrale zenuwstelsel, hoewel het risico loopt, zal niet altijd geïnfecteerd raken als iemand Covid-19 krijgt. Sommige neurologische symptomen worden misschien niet eens veroorzaakt doordat de infectie de hersenen en het ruggenmerg bereikt. In plaats daarvan kan het een ontsteking zijn.
Als iemand die Covid-19 heeft opgelopen, bijvoorbeeld het gevoel voor smaak of geur verliest, kan dit zijn omdat neuronen zijn geïnfecteerd, wat van invloed is op de manier waarop de sensorische berichten worden verzonden en ontvangen. Of het kan te wijten zijn aan systemische ontsteking, die de hersenen beïnvloedt zonder deze ooit te infecteren. Momenteel is er meer onderzoek nodig om te weten welke van deze twee mogelijke oorzaken leidt tot neurologische symptomen bij individuele patiënten.
Hoe nieuwe bevindingen van invloed zijn op preventie en herstel
Omdat astrocyten beter bestand zijn tegen infecties, zegt Costa dat deze cellen een sleutelrol kunnen spelen bij het ontwikkelen van beschermende maatregelen voor het centrale zenuwstelsel. Onderzoekers leggen uit dat het bekend is dat astrocyten worden beïnvloed door andere virussen, waaronder HIV, en leggen voorzichtig uit dat deze nieuwe gegevens slechts een eerste deel van de puzzel zijn.
Het is nog te vroeg om te zeggen hoe deze studie van invloed zal zijn op de manier waarop neurologische symptomen kunnen worden behandeld bij Covid-19-patiënten.
Ricardo Costa, PhD
Op dit moment onderzoeken we infectieroutes naar het centrale zenuwstelsel en we hopen dat onze resultaten mogelijke doelen zullen blootleggen voor therapieën om dit te voorkomen.
- Ricardo Costa, PhDDeskundigen moeten nog bepalen of het moeilijker is om te herstellen van deze neurologische symptomen dan de respiratoire effecten van de ziekte. Ze merken op dat er meer bewijs nodig is om de beste opties voor preventieve therapieën en behandeling te begrijpen.
Voorlopig legt Costa uit dat sommige patiënten goed reageren op behandeling met steroïden. Deze groep medicijnen bootst het hormoon cortisol na om ontstekingen tijdens overproductie snel te verminderen.
Costa zegt dat het niet duidelijk is of de huidige vaccins zullen helpen om degenen die het virus tegenkomen te beschermen tegen neurologische symptomen of om te voorkomen dat de infectie zich verspreidt naar het centrale zenuwstelsel, maar Cruz-Topete hoopt dat klinische gegevens van lopende onderzoeken meer duidelijkheid zullen verschaffen.
Wat dit voor u betekent?
Patiënten bij wie Covid-19 is gediagnosticeerd en herstellende zijn, moeten zich bewust blijven van mogelijke neurologische effecten van het virus. Praat met uw arts over een mogelijke behandeling met steroïden en controleer uw symptomen als u neurologische effecten ervaart. Het is ook belangrijk om ook rekening te houden met de gevolgen voor de geestelijke gezondheid die u kunt tegenkomen als u zich aanpast aan de veranderingen van uw lichaam. Breng een ondersteuningsnetwerk tot stand en vraag om hulp tijdens uw gezondheidsreis.
Kan COVID-19 psychose veroorzaken? Dit is wat we tot nu toe weten