Belangrijkste leerpunten
- De achteruitgang van het geestelijk welzijn als gevolg van de COVID-19-pandemie zet zich voort, ook al zijn er vaccins beschikbaar gekomen.
- Gemarginaliseerde individuen en essentiële werknemers zijn het meest getroffen.
Drie maanden na 2021 werken we ons nog steeds een weg door de COVID-19-pandemie en proberen we de negatieve effecten ervan het hoofd te bieden. Een van de belangrijkste gevolgen is de klap voor onze collectieve geestelijke gezondheid.
Deze daling begon aan het begin van de crisis en nam alleen maar toe naarmate het aantal gevallen steeg en de thuisbestellingen bleven hangen. Volgens een recente JAMA-netwerk studie, deze achteruitgang in onze geestelijke gezondheid is blijven bestaan in de vorm van toegenomen middelengebruik, depressie en zelfmoordgedachten. Nu we de eenjarige verjaardag naderen van de WHO die COVID-19 tot pandemie heeft verklaard, is het duidelijk dat dit is de belangrijkste stressfactor voor de geestelijke gezondheid waarmee velen van ons in ons leven te maken hebben gehad.
Wat de studie liet zien
Deze studie was een vervolg op eerder onderzoek naar de algehele achteruitgang van het geestelijk welzijn eerder in de pandemie. De gegevens werden verzameld via een online-enquête, waarbij rekening werd gehouden met factoren als geslacht, leeftijd, seksuele geaardheid, ras/etniciteit, eerdere psychiatrische diagnose en meer.
De eerste studie keek naar individuen van april-juni 2020, met deze follow-up voor de maanden augustus-september. Er werden ook gegevens verzameld over specifieke problemen, zoals toegenomen zelfmoordgedachten en middelengebruik in de afgelopen 30 dagen.
Amy Morin, LCSW
Sociaal isolement is een grote factor geweest in de toename van psychische problemen. Van het niet hebben van toegang tot vrienden en familie tot het niet persoonlijk kunnen bijwonen van steungroepen, eenzaamheid heeft veel mensen geëist.
- Amy Morin, LCSWDe vervolgstudie toonde weinig tot geen verandering in deze psychische problemen naarmate de pandemie vorderde. Hoewel harde gegevens over de huidige staat van onze geestelijke gezondheid op dit moment misschien niet beschikbaar zijn, is het waarschijnlijk dat onze collectieve geestelijke gezondheid niet zal verbeteren totdat we groepsimmuniteit hebben bereikt en kunnen terugkeren naar een schijn van normaliteit.
Bijdragende factoren
Sociale isolatie
Er zijn verschillende factoren die ertoe kunnen bijdragen dat een persoon in deze periode te maken krijgt met verhoogde zelfmoordgedachten en andere problemen, waaronder inkomensverlies of algemene eenzaamheid als gevolg van quarantaine en thuisblijvers.
Amy Morin, LCSW en hoofdredacteur van Verywell Mind, zegt: "Sociaal isolement is een enorme factor geweest in de toename van psychische problemen. Van het niet hebben van toegang tot vrienden en familie tot het niet persoonlijk kunnen bijwonen van steungroepen, eenzaamheid heeft veel mensen geëist.”
Relaties zijn in deze tijd ook gespannen geweest, vooral voor degenen met dierbaren die mogelijk ziek zijn. "Veel mensen hebben de dingen verloren die hen vreugde gaven", zegt Morin. "Of het nu een kind is dat zijn favoriete sport niet kan spelen of een volwassene die een geliefde niet langer in een woonomgeving kan bezoeken, de pandemie heeft een gevoel van doel voor veel mensen. En dat heeft zijn tol geëist van hun psychisch welzijn."
Verlies van gezonde coping-mechanismen
Voor degenen die vóór de pandemie een psychische aandoening hadden, waren er mogelijk nuttige copingvaardigheden die tegenwoordig niet zo gemakkelijk beschikbaar zijn. Naar de sportschool gaan of op zondagochtend brunchen met vrienden is bijvoorbeeld niet voor iedereen een veilige optie.
Morin zegt: "Veel van de gebruikelijke copingvaardigheden waarop mensen vertrouwen om mentaal gezond te blijven, zijn tijdens de pandemie weggenomen. Sociale afstand betekende dat mensen niet naar de sportschool konden gaan of vrienden en familie konden zien. Dat zijn het soort activiteiten dat onze stemming stabiel houdt en ons een goed gevoel geeft."
Zonder die dingen zijn sommige mensen overgestapt op minder gezonde opties, zoals drinken of overmatig gebruik van sociale media, voegt Morin toe. Op deze opties leunen als coping-mechanismen kan op zijn beurt het stressniveau verhogen en de geestelijke gezondheid verder verminderen.
Wie is het meest getroffen?
Deze pandemie heeft geen structurele ongelijkheid veroorzaakt, maar heeft ze wel benadrukt en ons geholpen te laten zien hoeveel werk er nog te doen is als het gaat om het ondersteunen van onze gemarginaliseerde gemeenschappen. Tijdens de pandemie heeft onderzoek aangetoond dat de Black- en Latinx-gemeenschappen een verhoogd risico lopen op COVID-gerelateerde infectie, ziekenhuisopname en overlijden.
Als zodanig lopen deze gemeenschappen mogelijk een groter risico op achteruitgang van de geestelijke gezondheid, naast de reeds bestaande problemen van discriminatie en een gebrek aan economische stabiliteit.
Bovendien toonde deze studie aan dat problemen met mentaal welzijn hoger waren bij deelnemers met een handicap, evenals bij mensen uit de LGBTQ + -gemeenschap.
Bij het onderzoeken van werkgelegenheid blijkt uit de gegevens ook dat personen die als essentiële werknemers, werklozen of zorgverleners worden beschouwd, hogere niveaus van zelfmoordgedachten, depressie en middelengebruik hebben. Een echte tragedie van deze pandemie is dat veel van de mensen die er dagelijks het meest door worden getroffen, het grootste risico lopen op deze secundaire effecten op de geestelijke gezondheid.
Wat dit voor u betekent?
Als je moeite hebt om deze tijd door te komen, ben je niet de enige. Er is een wereldwijde achteruitgang in mentaal welzijn en velen hebben moeite om veilige en toegankelijke manieren te vinden om door deze ongekende situatie te navigeren. Experts raden sterk aan om gedurende deze tijd positieve relaties aan te gaan en te onderhouden, ook al is het maar een keer per week een telefoontje.
Als u zelfmoordgedachten heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op: 1-800-273-8255 voor ondersteuning en hulp van een getrainde counselor. Bel 112 als u of een naaste in direct gevaar verkeert.
Zie onze Nationale Hulplijn Database voor meer informatie over geestelijke gezondheid.