In de psychoanalytische persoonlijkheidstheorie van Sigmund Freud bestaat de bewuste geest uit alles binnen ons bewustzijn. Dit is het aspect van onze mentale verwerking waar we op een rationele manier over kunnen denken en praten.
De bewuste geest omvat zaken als de gewaarwordingen, waarnemingen, herinneringen, gevoelens en fantasieën in ons huidige bewustzijn. Nauw verbonden met de bewuste geest is het voorbewuste (of onderbewuste), dat de dingen omvat waar we op dit moment niet aan denken, maar die we gemakkelijk in het bewuste bewustzijn kunnen trekken.
Dingen die de bewuste geest verborgen wil houden voor het bewustzijn, worden onderdrukt in de onbewuste geest. Hoewel we ons niet bewust zijn van deze gevoelens, gedachten, driften en emoties, geloofde Freud dat de onbewuste geest nog steeds een invloed zou kunnen hebben op ons gedrag.
Dingen die zich in het onbewuste bevinden, zijn alleen in vermomde vorm beschikbaar voor de bewuste geest. De inhoud van het onbewuste kan bijvoorbeeld in de vorm van dromen in het bewustzijn terechtkomen. Freud geloofde dat mensen door de inhoud van dromen te analyseren, de onbewuste invloeden op hun bewuste acties konden ontdekken.
De ijsberg metafoor
Freud gebruikte vaak de metafoor van een ijsberg om de twee belangrijkste aspecten van de menselijke persoonlijkheid te beschrijven. Het topje van de ijsberg dat zich boven het water uitstrekt, vertegenwoordigt de bewuste geest. Zoals je kunt zien in de afbeelding bovenaan, is de bewuste geest slechts het "topje van de ijsberg". Onder het water bevindt zich de veel grotere massa van de ijsberg, die het onbewuste vertegenwoordigt.
Hoewel het bewuste en het voorbewuste belangrijk zijn, geloofde Freud dat ze veel minder vitaal waren dan het onbewuste.
De dingen die voor het bewustzijn verborgen zijn, geloofde Freud, oefenden de grootste invloed uit op onze persoonlijkheden en ons gedrag.
Bewuste versus voorbewuste verschillen
De bewuste geest omvat alle dingen waar je je momenteel van bewust bent en over nadenkt. Het lijkt een beetje op het kortetermijngeheugen en is beperkt qua capaciteit. Je bewustzijn van jezelf en de wereld om je heen maakt deel uit van je bewustzijn.
De voorbewuste geest, ook bekend als de onderbewuste geest, omvat dingen waarvan we ons op dit moment misschien niet bewust zijn, maar die we indien nodig in ons bewustzijn kunnen trekken.
Je denkt misschien niet na over hoe je staartdeling moet doen, maar je kunt toegang krijgen tot de informatie en het in het bewustzijn brengen als je met een wiskundig probleem wordt geconfronteerd. De voorbewuste geest is een deel van de geest dat overeenkomt met het gewone geheugen. Deze herinneringen zijn niet bewust, maar we kunnen ze op elk moment terughalen naar bewust bewustzijn.
De voorbewuste geest
Hoewel deze herinneringen geen deel uitmaken van je onmiddellijke bewustzijn, kunnen ze snel in het bewustzijn worden gebracht door bewuste inspanning. Als je bijvoorbeeld zou worden gevraagd naar welk televisieprogramma je gisteravond hebt gekeken of wat je vanmorgen als ontbijt hebt gegeten, zou je die informatie uit je voorbewustzijn halen.
Een handige manier om aan het voorbewuste te denken, is dat het fungeert als een soort poortwachter tussen de bewuste en onbewuste delen van de geest. Het laat alleen bepaalde stukjes informatie door en komt het bewustzijn binnen.
Telefoonnummers en burgerservicenummers zijn ook voorbeelden van informatie die in uw voorbewustzijn is opgeslagen. Hoewel je niet de hele tijd bewust aan deze informatie denkt, kun je het snel uit je onderbewustzijn halen wanneer je wordt gevraagd om deze cijfers te relateren.
In Freuds ijsbergmetafoor bestaat het voorbewuste net onder het wateroppervlak. Je kunt de troebele vorm en omtrek van het ondergedompelde ijs zien als je je concentreert en je best doet om het te zien.
Net als het onbewuste, geloofde Freud dat het voorbewuste invloed kon hebben op het bewuste bewustzijn. Soms komt informatie uit het voorbewuste op onverwachte manieren naar boven, zoals in dromen of in toevallige versprekingen (bekend als Freudiaanse versprekingen). Hoewel we misschien niet actief over deze dingen nadenken, geloofde Freud dat ze nog steeds dienden om bewuste acties en gedragingen.