Compassie omvat het vermogen om empathie voor anderen te voelen. Dit vermogen om het lijden van andere mensen te begrijpen is een belangrijk onderdeel dat prosociaal gedrag of de wens om te helpen motiveert. Het vermogen om compassie voor een ander te voelen vereist ook empathie en bewustzijn. Je moet kunnen begrijpen waar een ander mee te maken heeft en begrijpen hoe het zou kunnen zijn om in hun plaats te zijn.
Het is belangrijk op te merken dat compassie meer inhoudt dan alleen empathie. Mededogen helpt mensen te voelen wat anderen voelen, maar dwingt hen ook om anderen te helpen en hun lijden te verlichten. Tot voor kort wisten wetenschappers heel weinig over de vraag of mededogen kon worden gecultiveerd of onderwezen.
Meditatie gebruiken om mededogen te leren
In een studie gepubliceerd in het tijdschrift psychologische wetenschap, ontdekten onderzoekers dat volwassenen niet alleen kunnen leren om meer medelevend te zijn, het aanleren van mededogen kan ook leiden tot meer altruïstisch gedrag en zelfs tot veranderingen in de hersenen.
Het bewijs suggereert dat volwassenen niet alleen kunnen leren om meer medelevend te zijn, maar dat het leren van mededogen kan leiden tot blijvende veranderingen in hoe iemand denkt en handelt.
Hoe leerden onderzoekers compassie precies? In het onderzoek leerden jonge volwassenen om deel te nemen aan compassievolle meditatie, een oude boeddhistische techniek die bedoeld was om de zorgzame gevoelens voor mensen die lijden te vergroten.
Hoe werkt deze meditatie precies? Tijdens het mediteren werd de deelnemers gevraagd zich een tijd voor te stellen waarin iemand leed. Ze oefenden toen om verlichting van het lijden van die persoon te wensen.
De deelnemers werd ook gevraagd om te oefenen met het ervaren van compassie voor verschillende soorten mensen, te beginnen met iemand voor wie ze gemakkelijk compassie zouden voelen, zoals een familielid of goede vriend. Vervolgens werd hen gevraagd om compassie te voelen voor een vreemde, maar ook voor iemand met wie ze een conflict hadden.
Een andere groep deelnemers, de controlegroep, werd getraind in een techniek die bekend staat als cognitieve herwaardering, waarbij mensen leren hun gedachten te herkaderen om zich minder negatief te voelen.
De onderzoekers wilden bepalen of mensen in relatief korte tijd hun gewoontes konden leren veranderen, dus kregen beide groepen deelnemers twee weken lang elke dag 30 minuten internettraining.
De compassietraining op de proef stellen
Wat voor impact had deze compassietraining? Hoe verhield het zich tot de resultaten van de controlegroep?
De onderzoekers wilden weten of compassietraining de deelnemers zou helpen om meer altruïstisch te worden. De deelnemers werd gevraagd een spel te spelen waarin ze hun eigen geld konden uitgeven om een andere persoon in nood te helpen. Het spel omvatte het spelen met twee andere anonieme mensen online, een die een "dictator" was en een die een "slachtoffer" was. Terwijl de deelnemer toekeek hoe de dictator een oneerlijke hoeveelheid geld met het slachtoffer deelde, kon de deelnemer vervolgens beslissen hoeveel van zijn eigen geld hij wilde delen en het geld vervolgens herverdelen tussen de dictator en het slachtoffer.
Uit de resultaten bleek dat degenen die in compassie waren getraind, eerder geneigd waren hun eigen geld uit te geven om de speler te helpen die oneerlijk was behandeld, een voorbeeld van altruïstisch gedrag. Deze spelers waren meer geneigd om aan dit altruïsme deel te nemen dan degenen in de controlegroep die waren getraind in cognitieve herwaardering.
Compassietraining verandert de hersenen
De onderzoekers wilden ook zien wat voor impact deze compassietraining had op de hersenen. Met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) zowel voor als na de training, konden onderzoekers zien hoe compassiemeditatie de hersenactiviteit beïnvloedde.
Wat ze opmerkten was dat de deelnemers die meer kans hadden om altruïstisch te zijn na de compassietraining, een toename van hersenactiviteit hadden in de inferieure pariëtale cortex, een deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met empathie en begrip voor andere mensen. Andere hersengebieden die verband houden met positieve emoties en emotionele regulatie lieten ook een toename van de activiteit zien
De onderzoekers suggereren dat mededogen, net als veel andere vaardigheden, een vaardigheid is die door oefening kan worden verbeterd.
De onderzoekers zijn van mening dat de resultaten van het onderzoek opwindende mogelijkheden bieden om mensen te helpen compassie op te bouwen en zo het leven van velen te veranderen. Gezonde volwassenen zijn niet de enigen die baat kunnen hebben bij een dergelijke training. Kinderen en volwassenen medeleven aanleren, kan pesten helpen verminderen en mensen helpen die worstelen met sociale problemen.
Het belang van mededogen onderwijzen
Waarom is het belangrijk om te weten dat mededogen kan worden geleerd, zelfs bij volwassenen? Omdat mededogen een centraal onderdeel is van zoveel prosociaal gedrag, waaronder altruïsme en heldhaftigheid. Voordat we actie ondernemen om een ander te helpen, is het belangrijk dat we niet alleen de situatie van die persoon begrijpen, maar dat we ook de drang voelen om zijn of haar lijden te verlichten.
Volgens sommige onderzoekers omvat compassie drie belangrijke dingen:
- Ten eerste moeten mensen het gevoel hebben dat de problemen waarmee een ander wordt geconfronteerd, ernstig zijn.
- Ze moeten ook geloven dat deze problemen niet door henzelf zijn veroorzaakt. Wanneer mensen geloven dat iemands hachelijke situatie hun eigen schuld is, zullen ze zich minder snel inleven en minder snel helpen.
- Ten slotte moeten mensen zich in een vergelijkbare situatie kunnen voorstellen met dezelfde problemen.
Het lijkt misschien een hele opgave, maar het onderzoek suggereert dat mededogen iets is dat we kunnen leren.
We kunnen niet alleen leren hoe we compassievoller kunnen worden, maar het opbouwen van dit emotionele vermogen kan ons er ook toe aanzetten om actie te ondernemen en de mensen om ons heen te helpen.
Een woord van Verywell
In de drukke wereld van vandaag is het maar al te gemakkelijk om te voelen dat mensen de verbinding met elkaar hebben verloren. Soms kan de golf van slecht nieuws ertoe leiden dat mensen het gevoel hebben dat ze weinig kunnen doen om te veranderen wat er in de wereld gebeurt.
Onderzoek suggereert echter dat mededogen een vaardigheid is die kan worden geleerd en versterkt. Misschien kunnen mensen door te leren hoe ze ons mededogen kunnen vergroten, diepere, meer betekenisvolle verbindingen met anderen opbouwen die tot goede werken, nuttige acties en eenvoudige menselijke vriendelijkheid zullen inspireren.