Vanaf 20 december 2019 is de nieuwe wettelijke leeftijdsgrens is 21 jaar oud voor het kopen van sigaretten, sigaren of andere tabaksproducten in de V.S.
Ammoniak is een gif.webptig, kleurloos gas met een zeer scherpe geur. Het komt van nature voor in het milieu en is ook een product van menselijke activiteit. Ammoniakverbindingen worden veel gebruikt in schoonmaakmiddelen en meststoffen.
Ammoniak wordt ook gebruikt om de impact van nicotine in gefabriceerde sigaretten te versterken. In de historische Minnesota Tobacco Trial van 1998 werden een aantal feiten openbaar gemaakt over hoe tabaksfabrikanten sigaretteningrediënten manipuleerden om de nicotineverslaving voor consumenten te versnellen en te intensiveren. Een daarvan was de ontdekking dat de tabaksindustrie een van de grootste verbruikers van ammoniak in de Verenigde Staten was.
Het begon met sigaretten met een laag teergehalte
Sigaretten met een laag teergehalte werden geïntroduceerd als een "veiligere sigaret" nadat eind jaren '50 talrijke verbanden waren gelegd tussen roken en kanker. Er werden filters toegevoegd om de teer op te vangen, en kleine gaatjes in het filter waren bedoeld om sigarettenrook die de longen binnenkwam te verdunnen.
Het bleek echter dat het verlagen van het teergehalte ook de hoeveelheid nicotine voor rokers verlaagde. Tabaksmanagers noemden het een gebrek aan 'bevrediging door roken', maar de waarheid is dat minder nicotine minder verslaafden kan betekenen. Dat was contraproductief voor een industrie die afhankelijk was van nicotineverslaving om haar klantenbestand te laten groeien en te behouden.
Onderzoekers van tabaksbedrijven begonnen manieren te onderzoeken om de impact van nicotine in sigaretten voor rokers te vergroten. Het blijkt dat ammoniak een goede manier is om dat doel te bereiken.
Twee vormen van nicotine
Nicotinemoleculen bestaan in twee vormen, zuur (gebonden) en base (vrij). In tabaksrook verdampen vrije nicotinemoleculen gemakkelijker dan gebonden nicotinemoleculen. Zodra nicotine in een gas verdampt, wordt het snel door de longen opgenomen en door het lichaam verspreid.
Tabaksfabrikanten ontdekten dat het toevoegen van ammoniak aan het productieproces van sigaretten hielp om gebonden nicotinemoleculen in tabaksrook om te zetten in vrije nicotinemoleculen door hun pH te verhogen. Dit proces staat bekend als 'freebasen'. Net als bij het chemische proces van freebasing cocaïne, is het eindresultaat een versterkt effect van de drug op de gebruiker.
Tabaksbedrijven verlaagden ook de hoeveelheid suiker in sigaretten om de alkaliteit en de hoeveelheid vrije nicotinemoleculen in sigarettenrook te verhogen.
Deskundige getuigenissen voor de staat tijdens de Minnesota Tobacco Trial werden aangeboden door Channing Robertson, een professor in chemische technologie aan de Stanford University. Volgens dhr. Robertson toonde een blik in interne documenten van tabaksbedrijven aan dat wetenschappers van R.J. Reynolds probeerde te begrijpen waarom het merk Marlboro van Philip Morris populairder was dan hun merk Winston.
Ze ontdekten dat Philip Morris ammoniak gebruikte in Marlboro-sigaretten, en toen R.J. Reynolds volgde in de jaren zeventig het voorbeeld door ammoniak toe te voegen aan Winston-sigaretten. Ook zij begonnen terrein te winnen bij de consument.
In 1989 werden, volgens tabaksdocumenten, jaarlijks meer dan 10 miljoen pond ammoniakverbindingen gebruikt door bedrijven die sigaretten maakten.
Ander duister nicotineonderzoek
Tegelijkertijd onderzoekt manieren om de nicotine in tabaksplanten te verhogen was aan de gang. Professor Robertson getuigde dat Brown en Williamson Tobacco Corporation genetisch gemanipuleerde tabaksplanten hadden die tweemaal de normale hoeveelheid nicotine opleverden. "Y-1", zoals het in bedrijfsdocumenten werd genoemd, werd gebruikt in commercieel geproduceerde sigaretten die in de Verenigde Staten werden verkocht.
En die gaten in filters die bedoeld zijn om de rook en teer die in de longen van de roker komen te verdunnen? Een tabaksmemo liet zien hoe die gaten ook de pH-waarde van de rook verhoogden, waardoor de hoeveelheid nicotine die aan rokers werd afgegeven toenam.
Het draait allemaal om klanttevredenheid, toch?
Big Tobacco handhaaft de nicotinekick die rokers krijgen wanneer het aansteken door ammoniak te gebruiken bij het verwerken van tabak alleen bedoeld is om de "rooktevredenheid" te vergroten.
Je zou het vrijwaren van nicotine met ammonia nauwkeuriger kunnen omschrijven als opzettelijke manipulatie om rokers verslaafd te houden en een snellere weg naar verslaving voor nieuwe rokers te bieden.
Laten we eerlijk zijn. De tabaksindustrie is meedogenloos in haar streven om klanten te winnen en te behouden. Ze zijn bereid alles te doen wat nodig is om rokers verslaafd te houden, want zonder verslaving zou niemand roken.
Chemicaliën in sigaretten
Tot op heden heeft de wetenschap meer dan 7.000 chemicaliën in sigarettenrook geïdentificeerd, waaronder meer dan 250 gif.webptige en 70 kankerverwekkende stoffen.
Als je nog steeds rookt, verzamel dan wat voorraden, prik een datum en begin met stoppen met roken. Je zult er nooit spijt van krijgen.