Die oude grap over uitgaan om een paar hersencellen te doden, is misschien niet meer zo grappig.
Jongeren die bingedrinken, lopen volgens nieuw onderzoek nu het risico hun hersenen ernstig te beschadigen en geheugenverlies later in de volwassenheid te vergroten. Adolescenten zijn mogelijk nog kwetsbaarder voor hersenbeschadiging door overmatig drinken dan oudere drinkers.
Onderzoekers van de Duke University bestudeerden frequente blootstelling aan alcohol bij ratten om de effecten van drankmisbruik op jongere en oudere ratten te vergelijken. De dieren kregen doses alcohol toegediend die vergelijkbaar waren met meerdere gevallen van binge-drinken bij mensen.
Zwaar drinken is het probleem
"We maken ons geen zorgen over studenten die af en toe maar een of twee drankjes drinken. We maken ons zorgen over zware drinkers." hoofdauteur Dr. Aaron M. White zei. "De dosis alcohol was erg hoog omdat we niet weten wat een geschikte dosis is, dus we willen een effect laten zien als die aanwezig is."
"Wij geloven dat het brein van adolescenten kwetsbaarder is voor de neurotoxische effecten van alcohol dan het volwassen brein," zei hij. Alcohol bleek de activiteit in de hersenreceptoren die verantwoordelijk zijn voor geheugen en leren te verminderen.
Later geheugenverlies
Onderzoekers gaven de adolescente ratten alcohol in een eetbuipatroon waarbij ze de ene dag veel alcohol kregen, daarna hadden ze een vrije dag. Dit werd herhaald over een periode van 20 dagen.
Na een pauze van 20 dagen werden de ratten getest in doolhoven om hun basismotorische en geheugenvaardigheden te bepalen. De "binge-drinkende" adolescente ratten werden vergeleken met volwassen ratten die ook grote hoeveelheden alcohol kregen en met zowel volwassen als adolescente ratten die niet waren blootgesteld aan binge-drinken.
Drinken bij adolescenten beïnvloedt het geheugen van volwassenen
Er was geen verschil in testprestaties tussen de groepen ratten totdat ze meer alcohol kregen. Na een matige dosis alcohol vertoonde de rat die tijdens de adolescentie werd blootgesteld aan drankmisbruik, geheugenverlies.
"Wat we ontdekten was dat de groep die het meest werd getroffen - de meeste fouten maakte - de groep was die als adolescenten aan het eetbuipatroon werd blootgesteld," zei White. "Deze ratten hadden meer moeite om hun weg te vinden door een doolhof waarvoor ze waren opgeleid om te navigeren."
Langdurige effecten van drinken door tieners
De onderzoekers concludeerden dat hun bevindingen "aangeven dat blootstelling aan ethanol tijdens de adolescentie het reactievermogen op de geheugenverslechterende effecten van ethanol op volwassen leeftijd verbetert."
"De implicaties van deze studie zijn dat tieners die zwaar drinken en vaak vatbaarder zijn voor de neurologische gedragseffecten van alcohol dan volwassenen met vergelijkbare drinkervaringen," vertelde Dr. David McKinzie, assistent-professor aan de Indiana University School of Medicine aan verslaggevers. "Van bijzonder belang is de mogelijkheid dat de effecten van vroeg chronisch drinken langdurige gevolgen kunnen hebben."
