Wat bepaalt onze houding? Waarom zijn sommige mensen zulke geweldige leiders? Hoe ontstaan vooroordelen en hoe kunnen we die overwinnen? Dit zijn slechts enkele van de grote vragen die van belang zijn in de sociale psychologie. Sociaal psychologen pakken problemen aan die een aanzienlijke impact kunnen hebben op de individuele gezondheid en het welzijn, van het begrijpen van pestgedrag tot het analyseren waarom mensen soms niet in staat zijn om mensen in nood te helpen.
Wat is sociale psychologie?
Volgens psycholoog Gordon Allport gebruikt de sociale psychologie wetenschappelijke methoden "om te begrijpen en uit te leggen hoe de gedachten, gevoelens en het gedrag van individuen worden beïnvloed door de feitelijke, ingebeelde of geïmpliceerde aanwezigheid van andere mensen". gaat over het begrijpen hoe het individuele gedrag van elke persoon wordt beïnvloed door de sociale omgeving waarin dat gedrag plaatsvindt.
Je realiseert je waarschijnlijk al dat andere mensen een dramatische invloed kunnen hebben op de manier waarop je handelt en de keuzes die je maakt. Bedenk hoe je je zou gedragen in een situatie als je helemaal alleen was, of als er andere mensen in de kamer waren.
De beslissingen die u neemt en het gedrag dat u vertoont, kunnen niet alleen afhangen van het aantal mensen dat aanwezig is, maar ook van wie u precies bent. U zult zich bijvoorbeeld waarschijnlijk heel anders gedragen wanneer u in de buurt van een groep goede vrienden bent dan in de buurt van een groep collega's of supervisors van uw werk.
Sociale psychologie omvat een breed scala aan sociale onderwerpen, waaronder:
- Groepsgedrag
- sociale perceptie
- Leiderschap
- Non-verbaal gedrag
- Overeenstemming
- Agressie
- vooroordeel
Het is belangrijk op te merken dat sociale psychologie niet alleen gaat over het kijken naar sociale invloeden. Sociale perceptie en sociale interactie zijn ook essentieel voor het begrijpen van sociaal gedrag.
De manier waarop we andere mensen zien (en de manier waarop we denken dat ze ons zien) kan een krachtige rol spelen in een breed scala aan acties en beslissingen. Denk eens even na over hoe je je in een openbare setting soms anders gedraagt dan wanneer je alleen thuis zou zijn. Thuis ben je misschien luidruchtig en onstuimig, terwijl je in het openbaar misschien veel ingetogener en gereserveerder bent.
Waarom is dit? Omdat de mensen om ons heen onze gedachten, gevoelens, stemmingen, houdingen en percepties vormen. De aanwezigheid van andere mensen kan een verschil maken in de keuzes die we maken en de acties die we ondernemen.
Hoewel sociale psychologie meestal een academisch veld is, heeft het onderzoek dat sociaal psychologen uitvoeren een krachtige invloed op ons begrip van geestelijke gezondheid en welzijn. Onderzoek naar conformiteit helpt bijvoorbeeld te verklaren waarom tieners soms zoveel moeite doen om bij hun sociale groep te passen, soms ten koste van hun eigen gezondheid en welzijn.
Door dit te begrijpen, kunnen psychologen volksgezondheidsprogramma's en behandelmethoden voor adolescenten ontwikkelen. Deze kunnen tieners helpen om potentieel schadelijk gedrag zoals roken, drinken en middelengebruik te weerstaan.
Geschiedenis van de sociale psychologie
Plato verwees naar het idee van de 'menigtegeest' en concepten zoals sociaal loafing en sociale facilitatie werden eind 1800 geïntroduceerd. Maar pas na de Tweede Wereldoorlog begon het onderzoek naar sociale psychologie serieus.
De verschrikkingen van de Holocaust brachten onderzoekers ertoe sociale invloed, conformiteit en gehoorzaamheid te bestuderen. Wat zou kunnen verklaren waarom mensen deelnamen aan dergelijke kwaadaardige acties? Volgden mensen bevelen op en bogen ze zich voor sociale druk, of waren er andere krachten aan het werk? Door deze vragen te onderzoeken, kregen sociaal psychologen meer inzicht in de kracht van maatschappelijke krachten zoals autoriteit, volgzaamheid en gehoorzaamheid.
Sociaal psycholoog Stanley Milgram kon bijvoorbeeld aantonen hoe ver mensen bereid zijn te gaan om gezagsdragers te gehoorzamen. In een reeks van nu beruchte experimenten gaven Milgram en zijn collega's de deelnemers aan de studie opdracht om een andere persoon een mogelijk gevaarlijke schok te geven.
In werkelijkheid waren de schokken niet echt en deed de andere persoon alleen maar alsof hij gekwetst was door de elektrische pulsen. Maar 65% van degenen die aan het onderzoek deelnamen, leverde het maximale niveau van shock op, simpelweg omdat een gezagsdrager hen opdroeg dat te doen.
De sociale psychologie is in de twintigste eeuw blijven groeien, inspirerend onderzoek dat heeft bijgedragen aan ons begrip van sociale ervaring en gedrag. Onze sociale wereld maakt zo'n enorm deel uit van ons leven, dus het is geen wonder dat dit onderwerp voor velen zo fascinerend is.
Hoe sociale psychologie verschilt van andere disciplines
Sociale psychologie wordt vaak verward met volkswijsheid, persoonlijkheidspsychologie en sociologie. In tegenstelling tot volkswijsheid, die berust op anekdotische observaties en subjectieve interpretaties, maakt de sociale psychologie gebruik van wetenschappelijke methoden en empirische studie. Onderzoekers doen geen aannames over hoe mensen zich gedragen; ze bedenken en voeren experimenten uit die verbanden tussen verschillende variabelen helpen aan het licht te brengen.
Persoonlijkheidspsychologie richt zich op individuele eigenschappen, kenmerken en gedachten. Sociale psychologie is gericht op situaties. Sociaal psychologen zijn geïnteresseerd in de impact die de sociale omgeving en groepsinteracties hebben op attitudes en gedrag.
Ten slotte is het belangrijk om onderscheid te maken tussen sociale psychologie en sociologie. Hoewel er veel overeenkomsten zijn tussen de twee, heeft de sociologie de neiging om sociaal gedrag en invloeden op een zeer breed niveau te bekijken. Sociologen zijn geïnteresseerd in de instellingen en culturen die het gedrag van mensen beïnvloeden.
Psychologen richten zich in plaats daarvan op situationele variabelen die sociaal gedrag beïnvloeden. Terwijl psychologie en sociologie beide vergelijkbare onderwerpen bestuderen, bekijken ze deze vragen vanuit verschillende perspectieven.
Een woord van Verywell
Wat maakt sociale psychologie zo'n belangrijk onderwerp? Sociaal psychologen richten zich op maatschappelijke zorgen die een krachtige invloed hebben op het individuele welzijn en de gezondheid van de samenleving als geheel, waaronder problemen zoals middelengebruik, misdaad, vooroordelen, huiselijk geweld, volksgezondheid, pesten en agressie.
Sociaal psychologen werken doorgaans niet direct op het gebied van geestelijke gezondheid, maar de resultaten van hun onderzoek beïnvloeden hoe professionals in de geestelijke gezondheidszorg omgaan met gedrag dat wordt beïnvloed door sociale factoren. Volksgezondheidsprogramma's zijn bijvoorbeeld vaak afhankelijk van overredingstechnieken die door sociaal psychologen zijn geïdentificeerd om mensen aan te moedigen gezond gedrag te vertonen en potentieel gevaarlijke gedragingen te vermijden.