Ongevallen met motorvoertuigen (MVA's) zijn de belangrijkste oorzaak van posttraumatische stressstoornis (PTSS) bij de algemene bevolking. Elk jaar zijn er naar schatting zes miljoen MVA's in de Verenigde Staten, wat resulteert in meer dan 2,5 miljoen verwondingen. Volgens een onderzoek van het National Institute of Mental Health (NIMH) ontwikkelt 39,2% van de MVA-overlevenden PTSS.
Risicofactoren voor PTSS
Er zijn verschillende factoren gevonden die het risico op het ontwikkelen van PTSS verhogen, waaronder:
- Dissociatie tijdens of direct na de traumatische gebeurtenis
- Familiegeschiedenis van psychopathologie
- Hoge niveaus van emotie (bijv. angst, hulpeloosheid, afschuw, schuld of schaamte) tijdens of direct na de traumatische gebeurtenis
- Geschiedenis van eerder trauma
- Gebrek aan sociale steun na de traumatische gebeurtenis
- Waargenomen levensbedreiging voor zichzelf of anderen
- Eerdere psychologische aanpassingsproblemen
Voorspellers van PTSS
Studies van MVA-overlevenden schetsen in sommige opzichten een soortgelijk beeld. Interessant is dat studies weinig ondersteuning hebben gevonden voor de invloed van specifieke kenmerken van het ongeval (zoals hoe ernstig het was en of de bestuurder of passagiers gewond waren) op het ontstaan van PTSS. In plaats daarvan is er meer steun voor de invloed van hoe de persoon het ongeval waarneemt en vervolgens op reageert.
Uit een onderzoek uit 2012 bleek bijvoorbeeld dat de perceptie dat je leven in gevaar was 6 maanden na het trauma de sterkste voorspeller was voor PTSS. Een andere studie vond dat vermijdingsgedrag, het onderdrukken van gedachten over het auto-ongeluk, piekeren over het trauma en dissociatie het sterkst verbonden waren met PTSS-symptomen twee tot zes maanden na een ongeval.
Een sterke perceptie dat uw leven tijdens een auto-ongeluk in gevaar was, kan leiden tot vermijdingsgedrag (bijvoorbeeld niet in een auto stappen of de snelweg op gaan), wat op zijn beurt de kans op PTSS kan vergroten.
Zo'n vermijding versterkt de overtuiging dat autorijden gevaarlijk is, een denkpatroon dat je angstreactie in stand kan houden. Het vermijden van gedachten en emoties kan de gezonde verwerking van je emoties verstoren, wat ook het risico op PTSS kan vergroten.
Waar moet u op letten?
Het is normaal om onmiddellijk na een auto-ongeluk een stroom van emoties te voelen, waaronder shock, schuld, verdriet, hulpeloosheid, verwarring en angst. Bij PTSS verdwijnen deze gevoelens echter niet na verloop van tijd en kunnen ze zelfs erger worden.
Volgens de vijfde editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), kunt u PTSS hebben als u een ernstig trauma heeft meegemaakt of er getuige van bent geweest, zoals een auto-ongeluk, en enkele van de volgende symptomen ontwikkelt:
- Vermijdingsgedrag
- Veranderingen in emotionele reacties
- Opdringerige herinneringen
- Negatieve veranderingen in denken en stemming
Een of al deze symptomen kunnen ook optreden als onderdeel van de natuurlijke reactie van uw lichaam op een traumatische levensgebeurtenis. Bij mensen die geen PTSS ontwikkelen, zouden deze symptomen na verloop van tijd vanzelf moeten verdwijnen.
Als u merkt dat uw symptomen ernstiger en/of frequenter worden, als u meer situaties vermijdt, of als uw symptomen uw leven gaan verstoren, dan loopt u mogelijk risico op het ontwikkelen van PTSS.
Hulp krijgen
Er zijn een aantal effectieve behandelingen voor PTSS. Therapietechnieken zoals cognitieve verwerkingstherapie en oogbewegingsdesensibilisatie en opwerkingstherapie (EMDR) kunnen u de vaardigheden geven die nodig zijn om het emotionele en mentale deel van uw ervaring het hoofd te bieden.
Bepaalde medicijnen kunnen ook nuttig zijn bij het beheersen van PTSS-symptomen. U kunt er gerust op zijn dat u, na het identificeren van uw symptomen en het zoeken naar de juiste behandeling, kunt beginnen met herstellen.
