Sociale cognitie is een subonderwerp van de sociale psychologie dat zich richt op hoe mensen informatie over andere mensen en sociale situaties verwerken, opslaan en toepassen. Het richt zich op de rol die cognitieve processen spelen in onze sociale interacties. De manier waarop we over anderen denken, speelt een belangrijke rol in hoe we denken, voelen en omgaan met de wereld om ons heen.
Wat is sociale cognitie?
Hoe definiëren psychologen sociale cognitie precies? Hoewel er geen eenduidige definitie is, zijn er enkele gemeenschappelijke factoren die door veel experts als belangrijk worden aangemerkt.
Sociale cognitie omvat:
- De processen die betrokken zijn bij het waarnemen van andere mensen en hoe we de mensen in de wereld om ons heen leren kennen.
- De studie van de mentale processen die betrokken zijn bij het waarnemen, herinneren, denken aan en verzorgen van de andere mensen in onze sociale wereld.
- De redenen waarom we aandacht besteden aan bepaalde informatie over de sociale wereld, hoe deze informatie in het geheugen wordt opgeslagen en hoe deze vervolgens wordt gebruikt om met andere mensen om te gaan.
Sociale cognitie is niet alleen een onderwerp binnen de sociale psychologie, het is een benadering om elk onderwerp met sociale psychologie te bestuderen. Met behulp van een sociaal-cognitief perspectief kunnen onderzoekers een breed scala aan onderwerpen bestuderen, waaronder attitudes, persoonsperceptie, vooroordelen, stereotypen, zelfconcept, discriminatie, overreding, besluitvorming en andere gebieden.
Voorbeelden
Stel je voor dat je je klaarmaakt om op een blind date te gaan. Je maakt je niet alleen zorgen over de indruk en signalen die je naar de ander stuurt, maar je houdt je ook bezig met het interpreteren van de signalen die je date geeft. Hoe vorm je een indruk van deze persoon? Welke betekenis lees je in het gedrag van de ander?
Dit is slechts één voorbeeld van hoe sociale cognitie een enkele sociale interactie beïnvloedt, maar u kunt waarschijnlijk nog veel meer voorbeelden uit uw dagelijks leven bedenken. We brengen een aanzienlijk deel van elke dag door met interactie met anderen, en daarom is er een hele tak van psychologie gevormd om te helpen begrijpen hoe we ons voelen, denken en gedragen in sociale situaties.
Ontwikkeling
Sociale cognitie ontwikkelt zich in de kindertijd en adolescentie. Naarmate kinderen opgroeien, worden ze zich niet alleen meer bewust van hun eigen gevoelens, gedachten en motieven, maar ook van de emoties en mentale toestanden van anderen. Kinderen worden bedrevener in het begrijpen hoe anderen zich voelen, leren hoe te reageren in sociale situaties, zich in te laten met prosociaal gedrag en het perspectief van anderen in te nemen.
Hoewel er veel verschillende theorieën zijn die kijken naar hoe sociale cognitie zich ontwikkelt, richt een van de meest populaire zich op het werk van de psycholoog Jean Piaget. Volgens Piaget doorloopt de cognitieve ontwikkeling van een kind een aantal stadia.
- Tijdens de vroegste ontwikkelingsstadia zijn kinderen erg egocentrisch. Ze zien de wereld vanuit hun eigen perspectief en worstelen om na te denken over hoe andere mensen de wereld zouden kunnen zien.
- Naarmate kinderen ouder worden, worden kinderen steeds bedrevener in het nemen van perspectief en hebben ze een groter vermogen om na te denken over hoe en waarom mensen handelen zoals ze doen in sociale situaties.
Meer recentelijk heeft onderzoek aangetoond dat kinderen het vermogen ontwikkelen om op een jongere leeftijd over de perspectieven van andere mensen na te denken dan Piaget eerder dacht. Zelfs jonge kleuters vertonen enig vermogen om na te denken over hoe andere mensen een situatie zouden kunnen zien.
Een van de belangrijkste ontwikkelingen in de vroege opkomst van sociale cognitie is de groei van een theory of mind. Een theory of mind verwijst naar het vermogen van een persoon om de mentale toestanden van andere mensen te begrijpen en erover na te denken.
Het is de opkomst van een theory of mind die van cruciaal belang is om de gedachten, motieven, verlangens, behoeften, gevoelens en ervaringen van andere mensen te kunnen overwegen. In staat zijn om na te denken over hoe deze mentale toestanden van invloed kunnen zijn op hoe mensen handelen, is van cruciaal belang voor het vormen van sociale indrukken en om uit te leggen hoe en waarom mensen de dingen doen die ze doen.
Culturele verschillen
Sociaal psychologen hebben ook ontdekt dat er vaak belangrijke culturele verschillen zijn in sociale cognitie. Als we naar een sociale situatie kijken, kunnen twee mensen totaal verschillende interpretaties hebben. Elke persoon brengt een unieke achtergrond van ervaringen, kennis, sociale invloeden, gevoelens en culturele variaties met zich mee.
Sommige onderzoekers hebben ontdekt dat er ook collectieve, culturele invloeden zijn die van invloed kunnen zijn op hoe mensen sociale situaties interpreteren. Hetzelfde sociale gedrag in de ene culturele setting kan een heel andere betekenis en interpretatie hebben als het zou plaatsvinden of waargenomen zou worden in een andere cultuur.
Als mensen gedrag interpreteren, betekenis uit de interactie halen en vervolgens handelen op basis van hun overtuigingen over de situatie, versterken en reproduceren ze de culturele normen die hun sociale cognities beïnvloeden.
Onderzoek en uitdagingen
Onderzoek naar sociale cognitie is aan de gang. Maar er zijn ook uitdagingen voor sommige gevestigde theorieën.
Toekomstige studiegebieden
Dus wat zijn enkele van de verschillende vragen met betrekking tot sociale cognitie die onderzoekers willen begrijpen? Onze percepties van anderen spelen zo'n belangrijke rol in hoe we relaties aangaan, hoe we met anderen omgaan, hoe we anderen behandelen en hoe anderen ons behandelen.
Enkele van de onderwerpen waarin psychologen geïnteresseerd zijn als het gaat om sociale cognitie, zijn onder meer:
- Hoe ontwikkelen we attitudes? Welke rol spelen deze attitudes in ons sociale leven?
- Hoe interpreteren we de gevoelens en emoties van anderen? Hoe komen we erachter wat ze denken of voelen? Welke aanwijzingen of indicatoren gebruiken we om deze aannames te doen?
- Hoe wordt het zelfconcept gevormd en hoe beïnvloedt het onze relaties met anderen?
- Welke invloed hebben onze gedachten op onze gevoelens?
- Welke mentale processen beïnvloeden de perceptie van mensen, of hoe we ons een indruk vormen van andere mensen?
Uitdagingen
Een punt van kritiek op een deel van het onderzoek naar sociale cognitie suggereert dat het te veel gericht is op individualistisch gedrag. Omdat het onderwerp zelf zo sociaal is, suggereren sommigen dat veel van de informatieverwerkingsmodellen die traditioneel werden gebruikt om de cognitieve processen achter sociale cognitie te begrijpen, te beperkt zijn. Focussen op de collectieve en interactieve aspecten van het menselijk denken kan een beter begrip opleveren van hoe mensen denken over en sociaal gedrag begrijpen.
