Conventionele wijsheid heeft lang gesuggereerd dat we geen nieuwe hersencellen kunnen laten groeien; dat we worden geboren met alle hersencellen die we ooit zullen hebben en dat als die grijze cellen eenmaal verlopen, ze voorgoed weg zijn.
Dit geloof werd gedeeltelijk gevoed door het feit dat bepaalde motorische (bewegings) en cognitieve (gedachte) functies de neiging hebben om af te nemen naarmate we ouder worden. Maar zou dit moeten suggereren dat het allemaal bergafwaarts gaat zodra we een bepaalde leeftijd naderen en dat we geen andere keuze hebben dan te wachten op de onvermijdelijke achteruitgang?
Hersencellen en de Hippocampus
Hoewel de overgrote meerderheid van onze hersencellen wordt gevormd terwijl we in de baarmoeder zijn, zijn er bepaalde delen van de hersenen die tijdens de kindertijd nieuwe neurale cellen blijven maken. Tot de afgelopen decennia leidde het beperkte vermogen van de hersenen om te regenereren echter tot de overtuiging dat: neurogenese-de geboorte van nieuwe hersencellen - stopte kort na dit stadium.
Onderzoek van de afgelopen twee decennia heeft echter gesuggereerd dat ten minste één deel van de hersenen gedurende de hele levensduur van een persoon nieuwe cellen blijft maken.
Aan het eind van de jaren negentig voerden onderzoekers van de Rockefellers University in New York City onderzoeken uit waarin zijdeaapjes werden geïnjecteerd met een tracerstof die onderscheid kon maken tussen langzaam delende volwassen hersencellen en snel delende nieuwe. Wat ze ontdekten was dat de hippocampus (een gebied van de hersenen dat geassocieerd wordt met herinneringen, leren en emoties) nieuwe cellen bleef maken zonder de beperking van leeftijd of tijd.
Latere studies met koolstof-14-datering (die de leeftijd en het proces van cellulaire ontwikkeling evalueren) bevestigden dat cellen in de hippocampus, terwijl ze voortdurend stierven, snel werden vervangen door nieuwe. Alleen door de vorming van deze cellen kan de hippocampus zijn centrale functies behouden
Wat het ons ook liet zien, is dat het aantal nieuwe cellen en de frequentie waarmee ze worden gemaakt, beginnen af te nemen met de leeftijd. Dat gezegd hebbende, werd het tempo van de daling niet als consistent beschouwd en kon het van onderwerp tot onderwerp aanzienlijk variëren.
Wat onderzoek ons vertelt over de geboorte van nieuwe hersencellen
Het bovenstaande onderzoek wordt als belangrijk beschouwd omdat het suggereert dat er factoren zijn die het proces van neurogenese bij volwassenen kunnen stimuleren en remmen. Het verwijst zelfs naar mogelijke modellen voor de behandeling van degeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson, en zelfs het terugdraaien van schade veroorzaakt door traumatisch hersenletsel.
Train je lichaam
Van de factoren die dit proces mogelijk kunnen 'versterken', wordt lichaamsbeweging als een belangrijke beschouwd. Vroeg dieronderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Chicago, ontdekte dat aërobe oefening leidde tot zowel een toename van de celproductie in de hippocampus als een toename van de hoeveelheid genetische informatie die wordt gecodeerd. Dit vertelt ons dat niet alleen de functie van de hersenen verbetert, maar dat de cellen zelf ook beter in staat zijn om informatie op te slaan voor leren en geheugen. and
Onderzoek van de Universiteit van Pennsylvania in 2010 meldde dat aerobe oefeningen onder 120 oudere volwassenen de werkelijke grootte van de hippocampus met twee procent deed toenemen en het verouderingsgerelateerde celverlies effectief met één tot twee jaar omkeerde.
Train je hersenen
Naast beweging hebben wetenschappers ontdekt dat verrijkte leeromgevingen ook kunnen bijdragen aan het voortbestaan van oude cellen en de aanmaak van nieuwe. Kortom, er wordt gesuggereerd dat hoe meer je je hersenen traint, hoe meer je in staat zult zijn om een optimale hersenfunctie te behouden.
Aan de andere kant zijn er factoren die neurogenese direct ondermijnen. De belangrijkste hiervan is leeftijd. We weten bijvoorbeeld dat tegen de tijd dat veel volwassenen de tachtig worden, veel van de neurale verbindingen in de hippocampus verloren zullen gaan.
Meer bevindingen
Onlangs heeft een nieuwe studie uitgevoerd aan de Universiteit van Californië in San Francisco de ontwikkeling van nieuwe neuronen in de hippocampus van bijna 30 volwassen patiënten niet aangetoond, wat de controverse aanwakkert of neurogenese bij volwassenen inderdaad voorkomt.
Toekomstig onderzoek met een groot aantal patiënten en de ontwikkeling van technieken die het mogelijk maken om nieuwe neuronen in de levende hersenen af te beelden, zullen nodig zijn om de theorie van neurogenese bij volwassenen definitief te bevestigen of te weerleggen. Deze voortdurende controverse zou u niet moeten ontmoedigen om fysiek en mentaal te oefenen - zelfs als het de neurogenese niet helpt, zijn de effecten op uw algehele gezondheid onbetwistbaar.
Hoe neuronen informatie door het hele lichaam verzenden