Belangrijkste leerpunten
- Virtual reality kan patiënten met een negatief lichaamsbeeld helpen zichzelf beter te zien.
- Lichaamsdysmorfie is een psychologisch symptoom dat veel mensen met eetstoornissen ervan weerhoudt om herstel te omarmen.
- Begeleide exposure-therapie kan een belangrijk hulpmiddel zijn voor individuen om eindelijk hun lichaam te kunnen accepteren.
Virtual reality blijkt meer te zijn dan alleen een leuke ontsnapping voor liefhebbers van videogames. Sinds de jaren negentig wordt het gebruikt als een hulpmiddel om geestelijke gezondheidsproblemen aan te pakken, en mensen met een eetstoornis kunnen baat hebben bij deze vorm van therapie. Een recente studie gepubliceerd in Menselijke computerinteractie onderzocht de mogelijke voordelen van het gebruik van virtual reality-headsets in de context van psychotherapiesessies.
Onderzoekers gebruikten een online lichaamsbeeldbeoordeling om 130 jongvolwassen vrouwen te screenen op risicopersonen. Veertien vrouwen voldeden aan de vereisten voor het onderzoek, aangezien ze geen eetstoornis hadden, maar ze hadden een hoog risico om er een te ontwikkelen. Die 14 personen, evenals de therapeuten, zaten in aparte kamers en droegen headsets.
Om te beginnen werd de klanten gevraagd om avatars van zichzelf te maken met hun afmetingen, wat hen hielp een nauwkeurig beeld te krijgen van hoe ze eruitzien. Deze virtuele optie stelde de therapeut ook in staat exposuretherapie te gebruiken om de cliënt te helpen zichzelf meer te accepteren. Voor één oefening droeg de avatar geleidelijk minder kledingstukken totdat hij alleen ondergoed droeg. Tijdens de oefeningen was de therapeut in staat de cliënt te begeleiden bij hun gedachten en gevoelens.
De resultaten van de studie wezen op een mogelijke stap in de richting van het helpen van mensen met de diagnose eetstoornissen.
Wat behandelt blootstellingstherapie?
Blootstellingstherapie is een manier voor mensen met PTSS, fobieën zoals angst voor spinnen en vliegen, en andere angststoornissen om veilig het hoofd te bieden aan wat hen teistert en erdoor ondersteund te worden. Deze ondersteuning lijkt ook op het doorwerken van de emoties die naar boven komen en technieken voor aarding of ontspanning.
Daarom is deze oefening belangrijk voor het herstel van een eetstoornis. Een kenmerk van het hebben van een eetstoornis is een angstopwekkende preoccupatie met uiterlijk en gewichtstoename. Mirror exposure-therapie kan helpen om de negatieve emoties aan te pakken die naar boven komen wanneer je naar het eigen lichaam kijkt.
Alexa Pinsker, LPC, is een kunsttherapeut en counselor, en ze legt uit dat de behandeling van eetstoornissen een holistische benadering vereist, een die inspeelt op de mentale toestand, gedragsverandering en voeding. Ze zegt: "Therapeutische modellen zoals kunsttherapie en mindfulness-therapie zijn nuttig, omdat ze de nadruk leggen op proces en zelfacceptatie."
Beeldende therapie is een van de instrumenten die door haar behandelcentrum worden gebruikt om cliënten te helpen door middel van perfectionisme, wat van invloed kan zijn op iemands zelfacceptatie. “Kunsttherapie gaat over expressie en niet dat je kunst er goed uitziet of perfect is. Dit was erg nuttig om de relatie tussen perfectionisme, lichaamsbeeld en eigenwaarde te begrijpen.” Een manier om dit aan te pakken is door klanten te laten tekenen zonder gum, wat hen aanmoedigt om hun fouten te accepteren.
Wat dit voor u betekent?
Als u met een eetstoornis leeft, kan virtual reality-therapie op afstand effectief zijn bij het genezen van een negatief lichaamsbeeld door geleidelijk een nauwkeuriger beeld van uzelf te cultiveren.
Deze virtual reality-optie kan effectief zijn om mensen met eetstoornissen te helpen, maar het moet worden gebruikt als aanvulling op andere vormen van therapie waarvan is bewezen dat ze hen kunnen behandelen. Met andere woorden, alleen het opzetten van een VR-headset om naar een avatar te kijken, is niet genoeg om de voordelen te zien - een professional in de geestelijke gezondheidszorg moet er zijn om het individu te begeleiden en te ondersteunen.
Het corrigeren van lichaamsbeeldvervormingen is de sleutel tot herstel van eetstoornissen
Volgens Jeana Cost, MS, LPC, NCC, de vice-president van ACUTE Center for Eating Disorders: "Verstoringen van het lichaamsbeeld bij mensen met een eetstoornis spelen vaak een rol bij hun verlangen om af te vallen en bij hun angst om aan te komen. Het kan 'lichaamscontrole'-gedrag veroorzaken waarbij het individu geobsedeerd is door het meten van bepaalde delen van zijn lichaam. Het kan extreme diëten en/of lichaamsbeweging veroorzaken als ze denken dat dit het uiterlijk van het gebied zal veranderen.”
Cost legt uit dat deze verstoringen op zichzelf kunnen staan zonder een eetstoornis. Op zichzelf kunnen ze symptomen zijn van Body Dysmorphic Disorder (BDD). "Dit vertegenwoordigt een martelende situatie waarin individuen ofwel in beslag worden genomen door een ingebeeld defect in hun uiterlijk, of ze obsessief bezorgd worden over een lichte fysieke afwijking."
Jeana Cost, MS, LPC, NCC
Aanbieders en ondersteuningssystemen hebben vaak te maken met de scheve perceptie van het individu van wat 'waar' is. Ze hebben vaak zo'n diep geloof dat ze er op een bepaalde manier uitzien, en het is moeilijk om ze van het tegendeel te overtuigen.
- Jeana Cost, MS, LPC, NCCDeze verstoringen kunnen niet alleen leiden tot symptomen van de eetstoornis of BDD van een patiënt of deze verergeren, maar het kan ook een belemmering vormen in andere aspecten. "De preoccupatie en stress die patiënten ontwikkelen, beïnvloeden niet alleen hun emotionele toestand (maar ook) hun relaties, vermogen om te werken en betrokkenheid bij sociale activiteiten", zegt Cost.
Cost legt uit dat het moeilijk is om de verstoringen te bestrijden. "Aanbieders en ondersteunende systemen hebben vaak te maken met de scheve perceptie van het individu van wat 'waar' is. Ze hebben vaak zo'n diep geloof dat ze er op een bepaalde manier uitzien, en het is moeilijk om ze van het tegendeel te overtuigen, zelfs als het zo ver weg is uit de werkelijkheid. Bijvoorbeeld, een vrouw die 85 pond weegt, denkt dat ze over haar hele lichaam overtollig vet heeft.”
Het ondergaan van exposure-therapie kan helpen, maar het is geen garantie dat een patiënt zal herstellen. Pinsker suggereert: "Een groot deel van het verschuivende lichaamsbeeld is werken aan zelfacceptatie door onze eigen gebruikelijke gedachten en patronen te begrijpen, en de relaties tussen onze gedachten, gevoelens en gedragingen door nieuwe manieren van denken te proberen om onze perspectieven te veranderen."
Ze beveelt CGT (cognitieve gedragstherapie), DGT (dialectische gedragstherapie) of ACT (acceptatie- en commitment-therapie) aan, waarvan uit onderzoek blijkt dat ze effectief zijn bij de behandeling van eetstoornissen en problemen met het lichaamsbeeld. De therapeuten in het onderzoek gebruikten ACT technieken naast blootstellingstherapie, wat misschien de reden is waarom blootstelling aan virtual reality onder begeleiding van een therapeut zo effectief was.
Alexa Pinsker, LPC
Een groot deel van het verschuiven van het lichaamsbeeld is werken aan zelfacceptatie door het begrijpen van onze eigen gebruikelijke gedachten en patronen, en de relaties tussen onze gedachten, gevoelens en gedragingen door nieuwe manieren van denken uit te proberen om onze perspectieven te veranderen.
- Alexa Pinsker, LPCCost benadrukt dat de gekozen therapeut zich moet specialiseren in het behandelen van verstoringen. "Dit is niet iets waar uw reguliere arts of therapeut waarschijnlijk in is opgeleid. Het is ook noodzakelijk dat de zorgverlener het vertrouwen wint van de persoon die ze behandelen, zodat ze een veilige basis hebben om enkele van hun verstoringen uit te dagen." Zelfs als de therapeut op afstand is, zoals in het geval van multi-user virtual reality (MUVR) therapie, waarvan het onderzoek zegt dat het een aanvulling kan zijn op de bovengenoemde vormen van therapie.
Welke methode er ook wordt gebruikt, zegt Pinsker, “het is belangrijk om te onthouden dat het herstelproces niet lineair is. Je kunt beter worden dan een tegenslag hebben en opnieuw beginnen. Het belangrijkste deel van het werk is dit te begrijpen en te erkennen dat elk moment ons de mogelijkheid geeft om een keuze te maken en het opnieuw te proberen zonder oordeel."
PTSS en eetstoornissen