Belangrijkste leerpunten
- De verkiezingen van 2020 dragen bij aan de toenemende stress en angst die veel mensen hebben gevoeld als gevolg van de COVID-19-pandemie.
- Gemarginaliseerde gemeenschappen worden onevenredig zwaar getroffen, zowel door verkiezingsstress als door COVID-19, waardoor ze een groter risico lopen op verschillende mentale en fysieke gezondheidsproblemen.
- Het beheersen van verkiezingsstress is belangrijk voor het behoud van zowel de geestelijke gezondheid als de gezondheid van het immuunsysteem tijdens de pandemie.
De presidentsverkiezingen van 2020 zullen volgens experts waarschijnlijk de geestelijke gezondheidscrisis die door de COVID-19-pandemie is veroorzaakt, verergeren. Zelfs voordat COVID-19 verscheen, was de stress rond de presidentsverkiezingen van 2020 uitzonderlijk hoog. Uit een onderzoek uit 2019 van de American Psychological Association bleek dat meer dan de helft van de volwassenen in de Verenigde Staten aangaf een aanzienlijke hoeveelheid stress te voelen over de komende verkiezingen.
Hoewel verkiezingen altijd stressvol zijn, hebben de verkiezingen van 2020 om verschillende redenen meer invloed op de geestelijke gezondheid van Amerikanen, zegt dr. Jeffrey Cohen, een klinisch psycholoog aan het Columbia University Irving Medical Center. "De verkiezingen van dit jaar vinden plaats in de context van de COVID-19-pandemie, een worstelende economie, aanhoudend politiegeweld en raciale ongelijkheid, en natuurrampen die allemaal de verkiezingsstress verergeren."
Wat veroorzaakt verkiezingsstress?
Verkiezingsstress en angst worden veroorzaakt door onzekerheid over de verkiezingsuitslag. "Onzekerheid is een kerncomponent van angst", zegt Cohen. "Mensen over politieke scheidslijnen geloven dat leiders van de andere kant een aanzienlijke bedreiging vormen voor hun manier van leven en het welzijn van het land als geheel."
Uit het rapport "Stress in America" van de American Psychological Association uit 2019 bleek dat meer Amerikanen melding maakten van stress gerelateerd aan onderwerpen in het nieuws, waaronder de presidentsverkiezingen, dan in 2016. Vier jaar geleden, nadat president Donald Trump was gekozen, 57% van de Amerikanen zei dat het huidige politieke klimaat een zeer of enigszins belangrijke bron van stress is. In 2019 steeg dat aantal tot 62%.
Jeffrey Cohen, PsyD
"Mensen over politieke scheidslijnen geloven dat leiders van de andere kant een aanzienlijke bedreiging vormen voor hun manier van leven en het welzijn van het land als geheel.
- Jeffrey Cohen, PsyDUit de enquête van 2019 bleek ook dat er enkele veelvoorkomende politieke problemen waren die stress veroorzaakten. Zo zei 69% van de volwassenen dat de gezondheidszorg een belangrijke bron van stress is, en 71% (tegenover 62% in 2018) zei hetzelfde over massale schietpartijen.
Bovendien merkt Cohen op dat de handeling van het stemmen stress veroorzaakt op een manier die niet het geval was bij eerdere verkiezingen. "Veel mensen maken zich zorgen over het oplopen van COVID-19 op de verkiezingsdag wanneer ze stemmen bij de peilingen", zegt hij, eraan toevoegend dat mensen zich om verschillende redenen ook zorgen kunnen maken over het stemmen per post, zoals recente vertragingen bij de post veroorzaakt door US Postal Service beleidswijzigingen
Sommige mensen zijn meer getroffen dan anderen
Gemarginaliseerde mensen, zoals gekleurde mensen, LGBTQ+-mensen, immigranten en mensen met een handicap, hebben meer kans om verkiezingsstress te voelen. Dr. Inger Burnett-Zeigler, een gediplomeerd klinisch psycholoog en universitair hoofddocent psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Northwestern University, zegt dat mensen in haar klinische praktijk zich in 2016 "opnieuw getraumatiseerd" voelden door nieuwsberichten over het vermeende seksueel wangedrag van de toenmalige kandidaat Donald Trump. Ze zegt dat velen ook bang waren vanwege de toename van haatmisdrijven.
"Nu, vier jaar later, zijn deze angsten toegenomen", zegt ze. "Er staat nog meer op het spel nu het land blijft worstelen met COVID19 en burgerlijke onrust. Voor gekleurde gemeenschappen, die onevenredig zijn getroffen door zowel COVID-19 als politiegeweld, gaat de mogelijkheid dat Trump nog een termijn wint gepaard met een nog grotere angst over wat zijn presidentschap zou kunnen betekenen voor onze veiligheid en welzijn."
Cohen voegt eraan toe dat zwarte mensen vaak meer belemmeringen hebben om te stemmen dan blanke mensen, wat angst en stress kan veroorzaken. De opkomst van zwarte en Latijns-Amerikaanse kiezers is bijvoorbeeld negatief beïnvloed in staten met strengere wetgeving inzake kiezersidentificatie. "Zwarte Amerikanen en Amerikanen van kleur hebben ook minder kans in vergelijking met blanke Amerikanen om toegang te hebben tot de vereiste ID om te stemmen, wat kan worden stressvol en angstwekkend", zegt hij.
Jeffrey Cohen, PsyD
"Meer in het algemeen zijn veel LHBTQ+ Amerikanen bezorgd dat de uitslag van de verkiezingen zou kunnen leiden tot verdere ongedaanmaking van decennia van vooruitgang op het gebied van burgerrechten, wat stressvol en angstwekkend is.
- Jeffrey Cohen, PsyDTransgender Amerikanen zullen ook meer worden getroffen door verkiezingsgerelateerde stress, zegt hij. De regering-Trump heeft een verscheidenheid aan beleidsmaatregelen ingevoerd die gericht zijn op transgenders en hun rechten, waaronder een verbod op transgenders die in het leger dienen en een ongedaanmaking van de bescherming die transstudenten in staat stellen toiletten te gebruiken die passen bij hun genderidentiteit.
Uit een onderzoek van het Williams Institute bleek ook dat 42% van de transgenderstemmers geen identiteitsbewijs heeft dat hun naam en/of genderidentiteit weerspiegelt, "wat kan leiden tot angst, stress en stemproblemen", zegt Cohens. "Meer in het algemeen zijn veel LHBTQ+-Amerikanen bezorgd dat de uitslag van de verkiezingen zou kunnen leiden tot verdere ongedaanmaking van tientallen jaren van vooruitgang op het gebied van burgerrechten, wat stressvol en angstwekkend is."
Strategieën om verkiezingsstress en angst te verminderen
Om verkiezingsgerelateerde stress en angst te beheersen, zegt Burnett-Zeigler dat ze klanten aanmoedigt om gefocust te blijven op het 'nu' en te voorkomen dat ze negatieve uitkomsten proberen te voorspellen. "Focus op de factoren waar je controle over hebt, zoals stemmen en belangenbehartiging op een manier die aansluit bij je waarden", zegt ze.
Ze stelt ook voor om het kijken naar nieuws te beperken, vooral 's avonds, wat de slaap negatief kan beïnvloeden. "Hoewel het verkiezingsnieuws de komende weken alles in beslag zal nemen, moet je je verkoopkanalen gebruiken, zoals steunen op vrienden en familie en andere activiteiten ondernemen die je vreugde brengen", zegt ze.
Stress en angst kunnen zich op verschillende manieren manifesteren. Symptomen waar u op moet letten zijn onder meer: moeite met slapen en/of eten, verhoogde bloeddruk, spanning in het hele lichaam, hoofdpijn, buikpijn, slaapproblemen, toegenomen zorgen en moeite met het stoppen van zorgen zodra het begint. Als u problemen heeft het beheersen van uw stress of het gevoel dat u niet kunt stoppen met piekeren, overweeg contact op te nemen met een professional in de geestelijke gezondheidszorg.
Wat dit voor u betekent?
Aanhoudende angst en stress kunnen het immuunsysteem verzwakken door cortisol in het lichaam af te geven. Als gevolg hiervan is het beheersen van uw verkiezingsgerelateerde stress niet alleen belangrijk om uw geestelijke gezondheid te behouden, maar ook om u te beschermen tegen virussen zoals COVID-19 .
Omgaan met teleurstelling bij verkiezingen als de verkeerde kandidaat wint W