Aandoeningen door alcoholmisbruik voorkomen

Alcoholmisbruik en alcoholisme leiden tot enorme kosten, niet alleen voor individuen en hun families, maar voor de samenleving in het algemeen. Naar schatting lopen de jaarlijkse kosten van alcoholmisbruik in de Verenigde Staten in de honderden miljarden dollars.

Voor het individu kan overmatig drinken niet alleen leiden tot alcoholisme, maar kan het ook bijdragen aan vele andere ziekten en mentale en gedragsstoornissen. Het kan leiden tot verwondingen, sociale schade, ontwrichting van het gezin, werkloosheid, juridische en financiële problemen.

Alcoholmisbruik leidt tot hogere gezondheidszorg en daarmee samenhangende kosten voor het individu en de samenleving. Het resulteert in verloren productiviteit en verloren jaren van levens, en vele andere gerelateerde kosten.

De meest effectieve manier om de kosten van alcoholgebruiksstoornissen voor de samenleving aan te pakken, is te voorkomen dat individuen een misbruikpatroon ontwikkelen. Dit kan moeilijk zijn omdat mensen om verschillende redenen en onder veel verschillende omstandigheden beginnen te drinken.

Natuurlijk zijn veel van de huidige preventie-inspanningen gericht op jongeren, want dan beginnen de meeste mensen in onze cultuur voor het eerst te drinken, en als ze vroeg beginnen met drinken, is de kans veel groter dat ze later in leven.

Definiëren van risicovolle drinkpatronen

Een van de belangrijkste preventie-inspanningen, gericht op de hele samenleving, die de afgelopen jaren zijn gelanceerd, was de ontwikkeling door het Nationaal Instituut voor Alcoholmisbruik en Alcoholisme (NIAAA) van specifieke richtlijnen voor risicovol drinken.

Die richtlijnen vragen om niet meer dan 14 standaarddrankjes per week en niet meer dan vier per dag voor mannen; niet meer dan zeven per week en drie per dag voor vrouwen.

Door NIAAA gesponsord onderzoek leverde bewijs dat alcoholgebruik buiten deze richtlijnen resulteert in een hoger risico op alcoholgerelateerde en andere problemen.

Bij het vrijgeven van die richtlijnen hoopte de NIAAA dat alleen al door te weten welk niveau van drinken riskant was, veel drinkers zouden helpen hun ongezonde drinkpatroon in te perken.

Preventieprogramma's voor jongeren

Alcohol is nog steeds verreweg de favoriete drug voor adolescenten in de Verenigde Staten. Het terugdringen van alcoholgebruik door minderjarigen vereist een enorme inspanning om te proberen hun familie- en/of gemeenschapsdynamiek te veranderen om hun gebruik van alcohol te voorkomen, of op zijn minst uit te stellen.

De huidige preventie-inspanningen omvatten die welke hun activiteiten monitoren en hun toegang tot alcohol verminderen. Enkele van die inspanningen omvatten de handhaving van de wettelijke minimumleeftijd voor alcoholconsumptie, mediacampagnes die gericht zijn op jongeren, het verhogen van de belastingen op alcohol, het verminderen van de blootstelling van jongeren aan alcoholreclame en de ontwikkeling van uitgebreide gemeenschapsgerichte programma's.

Interventies op school

Een belangrijk onderdeel van gemeenschapsgerichte preventieprogramma's voor jongeren omvat uiteraard schoolgebaseerde interventieprogramma's. Onderzoek heeft uitgewezen dat de meest effectieve van deze programma's de volgende kenmerken hebben:

• Corrigeer de mythe dat "iedereen" drinkt.
• Leer jongeren manieren om nee te zeggen tegen alcohol.
• Gebruik interactieve onderwijstechnieken.
• Betrek ouders en andere delen van de gemeenschap erbij.
• Herhaal het onderwerp in de loop der jaren om de berichten kracht bij te zetten.
• Training en ondersteuning bieden aan docenten en studenten.
• Zijn cultureel en ontwikkelingsgericht.

Uitgebreide gemeenschapsprogramma's

Onderzoekers hebben ontdekt dat op school gebaseerde interventies het beste werken als er een uitgebreide gemeenschapspreventie-inspanning is.

Succesvolle gemeenschapsprogramma's omvatten het beperken van de verkoop van alcohol aan minderjarigen, het versterken van de handhaving van de alcoholwetten door minderjarigen en het wijzigen van het alcoholbeleid bij gemeenschapsevenementen, evenals het vergroten van het publieke bewustzijn van problemen die verband houden met alcoholgebruik door minderjarigen.

Gezinsgerichte interventies voor jongeren

Veel onderzoeken hebben aangetoond dat kinderen met sterke familiebanden en ouders die actief bij hun leven betrokken zijn, minder snel beginnen met drinken door minderjarigen.

Bijgevolg is aangetoond dat preventieprogramma's die zich richten op opvoedingspraktijken, ouder-kindcommunicatie en binding, en effectief gezinsbeheer het meest effectief zijn in het voorkomen van alcoholgebruik door jongeren.

College drinken en preventie

Als een kind er vandaag de dag in slaagt om de middelbare school te halen zonder te drinken, liggen er grotere uitdagingen voor de boeg als ze naar de universiteit gaan. Bingedrinken op de universiteit blijft een grote zorg voor scholen en ouders.

Vroeg onderzoek toonde aan dat de beste inspanningen voor het voorkomen van alcoholgebruik op de universiteit waren:

• Korte motivatie-interventiebenaderingen
• Cognitieve gedragsinterventies
• De verwachtingen van studenten over alcohol veranderen

Nogmaals, het verdrijven van de mythe dat "iedereen" binge-drinken is, is effectief gebleken in het verminderen van binge-drinken op school. Maar recent onderzoek heeft de effectiviteit van sommige van deze preventie-inspanningen betwist, inclusief korte interventies, vooral als die interventies online worden uitgevoerd.

Interventies op de werkplek

De werkplek is een kans om probleemdrinkers te bereiken met preventieprogramma's waaraan ze anders in de samenleving niet zouden worden blootgesteld. Werkgevers kunnen verloren productiviteit en stijgende medische kosten verminderen door programma's voor werknemersbijstand te starten.

Een van de meest effectieve van deze programma's, volgens de NIAAA, omvat levensstijlcampagnes die werknemers aanmoedigen om stress te verminderen, voeding en lichaamsbeweging te verbeteren en risicovol gedrag zoals drinken, roken en drugsgebruik te verminderen.

Preventie in het leger

In het leger is gebleken dat risicovolle, langdurige en frequente inzet het risico op het ontwikkelen van zwaar alcoholgebruik verhoogt. In feite is het percentage zwaar drinken bij militairen van 18 tot 35 jaar 60% hoger dan bij de algemene bevolking in die leeftijdsgroep.

Militaire preventie-inspanningen omvatten het verminderen van de beschikbaarheid van alcohol rond militaire bases. Deze inspanningen omvatten: het controleren op identiteitsbewijs, ervoor zorgen dat alcoholhandelaren geen minderjarigen bedienen, het verhogen van controleposten voor rijden onder invloed, het vergroten van het bewustzijn van de gemeenschap en het promoten van alternatieve activiteiten waarbij geen alcohol wordt gebruikt.

Overheidsbeleid en wetten over alcohol

Overheidsacties kunnen tot op zekere hoogte alcoholmisbruik op grotere schaal voorkomen dan andere interventies, omdat ze een grotere groep mensen treffen. Beleid en wetten kunnen de beschikbaarheid van alcohol en de negatieve gevolgen van het gebruik ervan beïnvloeden.

Enkele van de wetten en beleidslijnen die de grootste impact hebben gehad, zijn onder meer het verlagen van de wettelijke limiet voor rijden onder invloed tot 0,08, onmiddellijke schorsing van rijbewijzen voor hogere BAG-registraties, het verhogen van de minimumleeftijd voor alcoholconsumptie en het invoeren van nultolerantiewetten voor minderjarige bestuurders.

Effecten van alcoholprijzen

Een ander gebied waarop de overheid een rol kan spelen bij het voorkomen van alcoholmisbruik, is het verhogen van de belastingen op alcohol. Onderzoek heeft aangetoond dat hogere prijzen voor alcoholische dranken leiden tot minder consumptie.

De verhoogde alcoholbelasting vermindert niet alleen het drinken onder de algemene bevolking, maar ook bij risicogroepen zoals zware drinkers, adolescenten en jongvolwassenen.

Meer alcoholpreventiebeleid

Lokale overheden hebben meer instrumenten die ze kunnen gebruiken om de beschikbaarheid en negatieve gevolgen van alcoholgebruik te verminderen, die effectief zijn gebleken:

• Handhaving van de minimumleeftijd om te drinken
• Bewaking van de dichtheid van alcoholverkooppunten
• Beperkingen op de uren en dagen van alcoholverkoop

De kosten voor de samenleving verminderen

Het gebruik van deze empirisch onderbouwde benaderingen van preventie kan de hoge kosten van alcoholgebruiksstoornissen voor zowel individuen als de samenleving verminderen. Gemeenschappen, scholen en werkplekken hebben de mogelijkheid om risicovolle drinkers te bereiken met deze berichten en strategieën.

Ondertussen blijft de NIAAA onderzoek financieren naar de ontwikkeling van nieuwe benaderingen voor het leveren van effectieve preventieve inspanningen.